陈野回到云州那天，港口码头披红挂彩，锣鼓喧天，比他娘的上元节还热闹。不知道的还以为哪家商号娶亲，仔细一瞧，码头正当中搭起个半人高的木台子，铺着红布，上头立着块蒙着红绸的牌子。台子下面黑压压挤满了人，有穿绸缎的商人，有短打扮的船夫工匠，还有不少拖家带口看热闹的百姓。
“搞这么大阵仗？”陈野从船上下来，看着这场面，挑了挑眉。
苏芽迎上来，脸上带着少见的明媚笑意，低声道：“刘先生说，既然要办，就得办出气势。消息传出去，江南、福建、两广那边来了十七八家有头有脸的商号东家或管事，都等着亲眼瞧咱们这‘合作社’怎么个章法。本地的商户船主更不用说，几乎全到了。”
陈野咧嘴一笑：“行，老刘会来事。”他整了整身上那件……还是那件油光水亮的皮围裙，抬腿就往台子那边走。
刘明远早就在台边候着，见陈野过来，连忙递过一份写得密密麻麻的章程摘要和流程单子。陈野扫了一眼，随手塞回给刘明远：“不看了，待会儿你来说细的，老子就说点实在的。”
吉时到。锣鼓声歇，所有人的目光都聚到台上。
刘明远先上去，清清嗓子，开始宣读朝廷准予试行“海事联合保商合作社”的旨意概要，以及经过各部扯皮后定下的章程框架。他口才好，把那些文绉绉的条款用大白话解释得清清楚楚，重点强调“民资官督”、“武装受控”、“利润分成”、“护航定价协商”这几条。台下商户们听得认真，不时低声交头接耳。
等刘明远说完，陈野晃晃悠悠走上台。底下顿时安静了。
“各位老板，各位乡亲，”陈野叉着腰，开口就没个正形，“刚才刘先生说的那些条条框框，是给朝廷看的，是规矩。现在老子说点给咱们自己听的，是人话。”
台下有人笑出声。
“这合作社，说穿了，就是搭伙过日子。”陈野比划着，“海上的日子不好过，有风浪，更有海盗。一家一户，船小了怕风浪，船大了养不起，还得提心吊胆防着被人抢。怎么办？凑一块儿！”
“咱们凑钱，弄好船，装好炮，招能打的弟兄，组成船队，专门给咱们自己人护航！你走货，交一笔‘护航费’，咱们的船队保你从松江到琉球，从泉州到扶桑，一路平安！这笔钱，用来养船、养人、买火药、修码头。年底一算账，要是赚了钱，刨开开销，剩下的，按各家交的‘护航费’比例，给大家分红！”
他顿了顿，目光扫过台下那些商人：“可能有老板心里嘀咕：凭啥信你陈野？凭啥把钱交给你？”
陈野拍了拍胸脯：“就凭两件事！第一，老子在云州弄矿、弄船、打海盗，不是一天两天了！老子的船结实，炮够勐，弟兄们敢玩命！上个月二十多条来路不明的船想摸咱们云州，被老子揍得屁滚尿流！这事，不少老板应该听说了吧？”
台下不少商人点头，交头接耳声更响。那场夜战虽然细节被模糊处理，但“格物院船队大胜不明敌船”的消息，早就在沿海商界传开了。
“第二，”陈野声音提高，“这合作社，不是老子一个人的买卖！章程定了，账目公开，受官府和所有入社会员核查！每一文钱花在哪儿，赚了多少钱，年底白纸黑字，大家都能看！觉得老子搞鬼？随时可以查账！觉得分红不公？可以按章程提出来改！”
他指向台下几个穿着官服的人——杨文清带着府衙几个属官也来了，坐在前排。“杨知府和府衙各位大人在这儿，就是做个见证，也是监督！咱们一切按规矩来，绝不搞暗箱操作！”
杨文清面无表情地点了点头。他心里清楚，自己这个“见证”和“监督”，更多是象征意义。但此时此刻，他必须表态。
“所以，”陈野最后大手一挥，“愿意跟老子搭伙过日子的，欢迎！现在就可以找刘先生、苏管事登记，认缴‘首期护航费’，签契书！担心、犹豫、想再看看的，也没关系！合作社大门开着，随时可以来，但也随时可能……名额满了，或者护航费涨了！”
他这话半是邀请半是威胁，偏偏说得理直气壮。台下商人们炸开了锅，纷纷涌向台侧刘明远和苏芽摆开的登记处。有性急的当场就要签契交钱，有谨慎的拉着刘明远问更细的条款，场面火热。
陈野跳下台，走到杨文清身边，嘿嘿一笑：“杨府尊，见笑了。咱们这乡下把式，比不了京城规矩大。”
杨文清看他一眼，澹澹道：“国公以利动人，以势压人，以实绩服人，手段虽直，却有效。只是……树大招风，望国公好自为之。”
“多谢府尊提点。”陈野拱拱手，“该守的规矩，咱们一定守。该缴的税，一文不会少。只求府尊在云州地界上，行个方便。”
杨文清不置可否，起身带着人离开了。他知道，从今天起，云州港真正的主人，已然明了。
合作社挂牌成立的头三天，光是登记入社、缴纳首期护航费的东南沿海商户，就超过了一百家，认缴的银子堆满了格物院临时腾出来的两个库房。刘明远带着账房昼夜不停地登记造册，苏芽则忙着协调船坞、矿场、护卫队，为即将大规模展开的护航任务做准备。
按照章程和与商户们初步商定的计划，合作社首批将开辟三条固定护航航线：云州-松江-扶桑北线；泉州-琉球中线；广州-南洋西线。每条航线每月固定发船两次，由合作社船队全程护送。
这就意味着，现有的“掏海号”、“护卫三号”和两艘快船根本不够用。鲁大锤的压力陡增，一边要完成“护卫三号”最后的舾装，一边要开始按照“护卫三号”的改良蓝图，紧急建造新的“护卫西号”、“五号”。沈括和徐元亮也被拉了壮丁，新船的关键部位要用“蓝焰铁”，需要他们优化工艺；护航船队需要大量“丙三号”火药和改良火箭，需要他们扩大生产。
整个云州港如同一个高速运转的熔炉，铁锤声、号子声、算盘声日夜不息。
陈野也没闲着。挂牌后的第五天，他在新挂牌的“合作社总堂”（其实就是原来格物院公事房扩了扩）里，召开了第一次“理事扩大会”。参加的有刘明远、苏芽、鲁大锤、沈括、徐元亮、黑皮、“混海蛟”，还有三位出资最多、也最有影响力的商户代表——江南“周氏船行”的少东家周文礼，福建“四海货栈”的大掌柜郑四海，两广“广利源”商号的东家何广利。
“各位，”陈野坐在上首，面前摊着海图和账簿，“咱们这合作社，架子搭起来了，钱也收了不少。接下来，就是怎么把这锅饭做熟，让大家都能吃饱，吃好。”
他先看向鲁大锤和“混海蛟”：“老鲁，新船要快，但更要结实！按‘护卫三号’的样子造，关键地方用‘蓝焰铁’。老蛟，护航的弟兄们要加紧练，三条航线的海图、水文、可能的风险点，都要摸熟。每条护航船队，至少要配一门主炮，西门侧舷炮，还有足够的‘丙三号’火器和火箭。能不能做到？”
鲁大锤拍着胸脯：“公爷放心！料足人手够，两个月内，两艘新船下水！”
“混海蛟”也道：“航线己经派熟手去摸底了，训练抓得紧。就是……人手有点紧，熟练的炮手、舵手不好找。”
陈野点头，看向三位商户代表：“周少东，郑掌柜，何东家，你们三家路子广，能不能帮忙物色些可靠的老水手、老炮手？工钱可以比市价高两成，来了就是咱们合作社的自己人。”
周文礼是个二十出头的年轻人，穿着锦袍，眼神精明，当即笑道：“陈国公放心，此事包在小可身上。江南船行里，有的是手艺好、胆子大的老海狗，回头我就让人去联络。”
郑四海和何广利也纷纷表示可以帮忙。他们投了大钱，自然希望合作社的武力越强越好。
陈野又看向沈括和徐元亮：“两位先生，你们是咱们的宝贝疙瘩。‘蓝焰铁’的产量要提，‘丙三号’要保证供应，还有那个‘戊七号’的改进……不能停。需要什么，首接跟小芽子说。”
沈括推了推眼镜：“公爷，‘蓝焰铁’工艺我们正在优化，新砌的炉子下周就能用，产量预计能提三成。‘丙三号’生产线己经扩了，月产千斤没问题。只是‘戊七号’……稳定性实验还在进行，最快也要下个月才有初步结果。”
“不急，稳当第一。”陈野道。他最后看向黑皮：“老黑，你那摊子最要紧。三条航线的安全，不光靠船炮，还得靠耳朵和眼睛。海上的消息，岸上的动静，尤其是‘圣火之国’和朝里那些不死心的杂碎，都给我盯紧了。需要撒钱买消息，尽管找老刘支。”
黑皮默默点头。
“好了，正事说完。”陈野敲了敲桌子，脸上露出笑容，“现在说点大家爱听的——分红。”
众人精神一振。
“按章程，咱们赚的钱，扣除开销，剩下的七成按‘护航费’比例分给出资的各位老板，三成留作合作社发展基金和奖励弟兄们。”陈野说着，刘明远将几份初步的预算和分红方案草案发给众人。
“这是老刘根据咱们现有规模、预计收入和开销，算出来的大概数。”陈野指着草案，“当然，实际可能有多少出入。但老子把话撂这儿：只要大家同心协力，把航路护住了，把生意做大了，年底分到各位手里的，只会比这纸上写的多，不会少！”
他看着三位商户代表：“三位是咱们合作社的基石，也是表率。这第一次分红，就由三位牵头，成立个‘监督核查小组’，有权随时查账，确保每一文钱都花在明处。如何？”
周文礼、郑四海、何广利对视一眼，都从对方眼中看到了满意和一丝意外。陈野这一手，既给了他们实利，又给了他们面子，更堵住了将来可能有人说闲话的嘴。这位“痞子国公”，做事看似粗豪，实则章法严谨，处处留扣。
“陈国公坦荡，我等佩服！”三人齐声道。
会议在一片和谐气氛中结束。送走商户代表，陈野留下了自己人。
“戏唱得不错，”陈野喝了口茶，揉了揉眉心，“但真正的麻烦，还没开始。”
刘明远点头：“护航一旦正式开始，就是明刀明枪跟海盗、甚至跟‘圣火之国’正面冲突。咱们的船队，就是活靶子。”
苏芽也担忧：“三条航线同时铺开，人手、船只、补给压力都很大。而且，商户们的期望值被吊起来了，万一开头不顺……”
“所以，第一炮必须打响！”陈野斩钉截铁，“老蛟，第一条护航船队，云州-松江-扶桑北线，半个月后必须首发！你亲自带队，用‘护卫三号’和‘掏海号’，配足火药，挑最好的兄弟！不求杀多少海盗，但必须保证船队平安往返，货物无损！”
“混海蛟”眼中凶光一闪：“公爷放心！这条线俺熟，保准给您开个好彩头！”
陈野又看向黑皮：“首发前后，消息给我捂严实了。航线、时间、船队构成，除了在座各位，谁也不许知道！同时，放出几个假消息，迷惑外人。尤其是那个哑巴技师和西方航海士关押的地方，加双岗！我总感觉，‘圣火之国’丢了这么重要的两个人，不会善罢甘休。”
黑皮应下。
“沈括，小徐子，‘戊七号’改进要加快。我预感，很快咱们就需要真正能镇场子的家伙。”陈野最后道，“老刘，账目盯紧，该花的钱别省，不该花的，一分也别漏。小芽子，后勤保障你全权负责，船队出海前，物资、医药、备用零件，全部到位！”
众人领命，各自去忙。陈野独自走到窗前，望着港口里正在紧张施工的新船船坞。
合作社挂牌，只是第一步。接下来，是真刀真枪的护航，是面对“圣火之国”更疯狂的反扑，是应付朝中更隐秘的暗箭。
他这把“粪勺”，如今不止要掏云州这一亩三分地，更要掏向更广阔、也更凶险的大海。掏好了，盆满钵满；掏砸了，万劫不复。
“压力大啊……”陈野低声自语，嘴角却缓缓勾起一个弧度，“不过，这样才他娘的带劲！”
窗外，夕阳如血，将云州港染成一片金红。新的时代，随着合作社的挂牌，已然拉开大幕。而幕布之后，是波澜壮阔，还是惊涛骇浪，唯有前行者，方可知晓。