蝗灾的余波如同被惊扰的蚁巢，在西境乃至整个北地蔓延。云漠县和黑水城凭借那支传奇的“鸡鸭大军”和震天的锣鼓，虽然损失不小，但核心粮产区总算保住了根基，百姓情绪在经历最初的恐慌后，迅速被劫后余生的庆幸和对陈野近乎盲目的信赖所取代。田间地头，人们一边抢收着未被祸害殆尽的庄稼，一边修补着被蝗虫啃食的伤口，眼神里虽有痛惜，但更多的是一种韧劲。
然而，北边的平凉、安沙等县就没这么幸运了。官府应对迟缓，措施不力，蝗群过境，真正是赤地千里，颗粒无收。无数灾民拖家带口，如同绝望的潮水，开始向南涌动，寻求一线生机。消息传来，黑水城县衙内的气氛刚刚因击退蝗灾而稍有缓和，立刻又变得凝重起来。
“大人，北边几个县的灾民，已经有不少越过边界，涌入我平凉县境内（原疤脸熊地盘，现已被云漠实际影响），后续只怕更多！如何安置，是当务之急！”刘明远指着地图上几个标红的地点，忧心忡忡。
赵虎拧着眉头：“这么多张嘴，咱们自己的存粮虽然还有些，可也经不起这么耗啊！要不……紧闭边界，不让进来？”
“放屁！”陈野骂了一句，“都是大炎子民，见死不救，老子跟周扒皮那种货色有啥区别？况且，灾民堵在外面，饿急了什么事干不出来？到时候冲击边界，更麻烦！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“灾民要救，但不能白救！老子不养闲人！”
他立刻下达命令：
“第一，在边界合适地点，设立临时粥棚，保证灾民不至于立刻饿死，但供应限量，吊住命就行。”
“第二，所有涌入的灾民，立刻登记造册，青壮单独编队，老弱妇孺另行安置。”
“第三，传令下去，咱们西境，要搞‘大建设’！修路、挖渠、加固水库、扩建工坊……需要大量人手！凡是愿意参加劳动的灾民青壮，管饱，还有工钱拿！不愿意干，或者偷奸耍滑的，对不起，粥棚也仅供最低限度的稀粥！”
这就是陈野版本的“以工代赈”！与其白白消耗粮食养活流民，不如让他们变成劳动力，创造价值，同时也能稳定秩序，避免生乱。
“妙啊！”刘明远眼睛一亮，“如此一来，既解决了灾民安置问题，又能加速咱们的各项工程，还能避免坐吃山空！大人此策，实乃一举多得！”
苏芽却有些担忧：“大人，如此一来，粮食消耗恐怕会急剧增加，咱们的储备……”
陈野摆摆手：“光节流不行，还得开源！红薯不是还有点收成吗？立刻组织人手抢收！另外，派人去南边还没受灾的州县，加大采购力度！用咱们的羊毛、辣酱、铁器去换！‘云漠通宝’现在信用不错，也可以试试！黑皮，这事你负责，给你特权，不惜代价，给老子把粮食弄回来！”
“是！”黑皮领命，如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻下去安排。
“老王头，张铁臂！工程量和用工量会暴增，你们那边工具、材料能不能跟上？”
老王头拍着胸脯：“大人放心，水力锻锤已经改进好了，打造工具更快！木料也不缺！”
张铁臂瓮声道：“铁料还有库存，煤也够用，只要人手够，要多少农具、工具，俺们就打多少！”
就在陈野紧锣密鼓部署灾后事宜时，那位在灭蝗时吃了瘪的户部郑郎中，竟然又去而复返，而且这次还带来了几位御史台的官员，打着“巡查灾情，监督赈济”的旗号，明显是来找回场子的。
“陈县令，”郑郎中这次学乖了，不再直接嘲讽，而是摆出一副公事公办的嘴脸，“北地蝗灾，陛下甚为忧心。朝廷已决议拨发部分赈灾钱粮。然则，西境‘特区’既享便宜之权，更应做出表率。听闻你境内亦有灾民流入，不知你准备如何赈济？若仍需朝廷支援，你这‘特区’之能，恐怕名不副实啊。”
这话绵里藏针，意思很明白：你小子不是能吗？有本事别要朝廷救济，自己把灾民搞定！搞不定，就是无能，“特区”也该取消了。
陈野看着郑郎中那副假惺惺的嘴脸，心里跟明镜似的。他咧嘴一笑，露出白牙：“郑大人放心，区区灾民，还难不倒咱西境。朝廷的钱粮，还是留给更需要的地方吧。我们西境，自有办法。”
“自有办法？”旁边一个御史忍不住阴阳怪气，“莫非陈县令又要驱使鸡鸭去赈济灾民不成？哈哈！”
陈野也不生气，笑眯眯地说：“鸡鸭是用来灭蝗的，赈济灾民，自然要用人的法子。各位大人若有兴趣，不妨随本官去看看？”
他当即领着这群京官，来到了边界处最大的一个灾民安置点。这里原本是一片荒地，此刻却是一片热火朝天的景象。无数面黄肌瘦但眼神中已重新燃起希望的青壮灾民，正在守备队员和胥吏的指挥下，分成数队，有的在挖掘拓宽连接州府的官道，有的在开挖新的灌溉支渠，有的在搬运石料准备加固水库堤坝。号子声、铁镐撞击声、车轮滚动声交织在一起，充满了一种原始而蓬勃的力量。
粥棚设在一旁，冒着热气，但排队领取的不再是无所事事的灾民，而是下工回来、满身汗水的劳动者。他们拿着粗陶碗，领到的也不是清可见底的稀粥，而是浓稠的菜粥和实实在在的红薯、杂粮饼子！
“看见没？”陈野指着那些忙碌的人群和伙食，“在我们西境，想吃饱饭，就得干活！修路，路通了财才通；挖渠，水来了地才肥；加固水库，才能旱涝保收！他们今天流的每一滴汗，都是在给自己，也给子孙后代刨食吃！这，不比干等着施舍几碗稀粥强？”
郑郎中等人看着眼前这井然有序、充满干劲的场面，再看看那些灾民虽然疲惫却带着光的眼神，以及那实实在在的伙食，一时间竟说不出话来。这和他们想象中灾民嗷嗷待哺、混乱不堪的景象截然不同！
“这……这便是陈县令的‘办法’？”郑郎中干巴巴地问。
“没错！”陈野语气铿锵，“这叫‘以工代赈’！既救了急，又干了实事，还避免了滋生懒汉！各位大人觉得，这法子如何？可比得上某些人只会动嘴皮子，等着朝廷拨粮，然后层层盘剥，到最后落到灾民嘴里只剩几粒米的‘好法子’？”
他这话，直接戳中了某些官场潜规则的痛处，几个京官脸色顿时变得极其难看。
“强词夺理！灾民乃陛下子民，赈济乃是朝廷恩德，岂能与劳役混为一谈！”一个御史梗着脖子反驳。
“恩德？”陈野嗤笑一声，“饿着肚子的时候，恩德能当饭吃？等朝廷的恩德层层下发，送到他们嘴边，只怕早就饿死大半了！老子没那么多大道理，就知道让老百姓活下去，并且活得有点奔头，比什么都强！你们要是觉得这法子不好，行啊，你们来！你们来安排这些灾民，你们来变出粮食！只要你们能让这些人不饿死，不闹事，老子立刻把这摊子交给你们！”
他双手一摊，摆出一副“你行你上”的无赖架势。
郑郎中等人面面相觑，他们哪敢接这个烫手山芋？真要把这几万灾民接手过来，不出乱子才怪！到时候责任全是他们的。
见他们哑火，陈野也懒得再废话，转身对负责此处的赵虎吩咐道：“赵虎，盯紧了，干活卖力的，伙食加倍！偷奸耍滑的，第一次警告，第二次扣饭，第三次直接赶出去！咱们这不养大爷！”
“明白！大人放心！”赵虎如今管着这部分事务，嗓门比以前更洪亮了。
陈野又看了看那些正在努力工作的灾民，大声道：“乡亲们！加把劲！路修好了，你们以后出门方便！渠挖通了，你们的田地也能浇上水！水库加固了，以后再也不怕旱灾！现在多流汗，以后才能不流泪！干得好，除了吃饱饭，还有工钱拿，还能优先租种咱们西境新开垦的荒地！”
他的声音带着一种鼓动人心的力量，灾民们闻言，干得更起劲了。希望，是最好的粮食。
郑郎中一行人看着这一幕，最终灰溜溜地走了。他们本想借灾情发难，却没料到陈野用这种闻所未闻的“以工代赈”，不仅化解了危机，还将灾民转化为了发展的动力，反而让西境显得更加生机勃勃。这报告，他们都不知道该怎么写了！
消息很快传开，陈野的“以工代赈”之法，伴随着他再次挫败京官刁难的事迹，迅速传遍北地。不少受灾州县的地方官在绝望中仿佛看到了一丝曙光，开始偷偷派人来西境“取经”。就连朝廷里，一些务实派官员也开始认真研究起这套看似粗鄙、却实效惊人的法子。
而陈野，则站在新拓宽的官道路基上，看着眼前这片虽然刚刚经历创伤，却已然重新焕发出生机的土地，对身边的刘明远道：
“看见没？危机危机，危险里面藏着机会。这帮京官老想着看老子笑话，却不知道，老子正好借这股‘东风’，把咱们想干而暂时缺人手干的大事，一口气干成了！”
他拍了拍路边的界碑，语气带着一丝傲然：
“等这条路彻底修通，等这些水渠网络建成，等水库更加稳固……到时候，咱们西境的根基，才算是真正牢不可破了！什么蝗灾，什么刁难，都是屁！”