夜袭蝎子尾沙谷的大胜，如同在云漠县这片干涸的土地上降下了一场酣畅淋漓的甘霖。不仅浇灭了周扒皮伸出来的毒爪，更将一种名为“自信”与“悍勇”的基因，深深植入了每一个云漠县民的骨血里。
破庙前空地上举行的庆功宴，简陋却热烈。虽然没有美酒佳肴，只有管够的、掺了更多黍米粉的“云漠香饼”和大锅的肉汤（用的是缴获自沙蝎帮的少量腌肉和沙鼠肉），但气氛却堪比过大年。人们围着凯旋的勇士们，听着他们唾沫横飞地讲述昨夜那惊心动魄的一战，听到辣椒粉显威、沙蝎子授首时，爆发出阵阵喝彩与大笑。
陈野亲自将缴获的部分银钱和实物，当场论功行赏，分发给所有参战人员。看着战士们捧着沉甸甸的赏赐，脸上那自豪与激动的红光，看着周围百姓眼中那毫不掩饰的崇拜与信赖，陈野知道，这支队伍，这块地盘，人心算是彻底收拢了。
然而，庆功的喧嚣过后，陈野并没有被胜利冲昏头脑。他深知，剁掉沙蝎帮这只爪子，只是斩断了周扒皮一条臂膀，远未到高枕无忧的时候。周扒皮依旧掌握着黑水城的行政资源和更强的硬实力，封锁仍在继续，云漠县的生存压力并未根本解除。
真正的破局关键，依然在那几株于废墟中艰难重生的甘薯苗上。
庆功宴的第二天，陈野便一头扎进了破庙后那个更加戒备森严的草棚里。苏芽和老王头几乎将这里当成了家，日夜守护。在他们的精心照料下，那三株主要的残苗已然焕发出勃勃生机，藤蔓舒展，叶片肥大，绿意盎然。更令人惊喜的是，那截被陈野捡回来的断藤，节点处冒出的嫩芽也已长成了健壮的新株，展现出顽强的生命力。
“大人，您看，”苏芽指着那几株长势最好的母株，小脸上满是专注，“藤蔓已经很长了，按照您说的‘压条法’，可以试着分株扩繁了。”
老王头也捻着胡须（虽然没几根），脸上带着老农看到好庄稼时的欣慰笑容：“是啊，大人。地气已经养起来了，根也扎稳了。是时候开枝散叶了。就是……这宝贝金贵，扩种的地，可得选好了，肥也得跟得上。”
陈野蹲在田埂边，伸手轻轻抚摸着那肥厚的甘薯叶片，感受着指尖传来的、充满韧性的生命力量，心中涌起一股难以言喻的激动。这就是希望！是能让云漠县乃至整个西境摆脱饥饿的宝藏！
“地，我已经选好了。”陈野站起身，目光投向县衙后方那片相对平整、向阳且靠近水源（一条几近干涸的小溪沟）的坡地，“那里相对隐蔽，土质也稍好。肥的问题……”他沉吟了一下，“集中全县的粪肥和草木灰，优先供应这块地！另外，黑皮那边弄来的豆饼之类的精肥，也全部用上！不要怕浪费，把这第一批种苗，当成眼珠子一样伺候！”
他当即下令，由赵虎抽调绝对可靠的守备队队员，配合苏芽和老王头，趁着夜色，秘密开辟“一号甘薯试验田”。深翻、施肥、起垄……一切都在高度保密中进行，仿佛在执行一项绝密的军事任务。
与此同时，陈野也开始着手利用沙蝎帮之战带来的威慑效应，进一步打破周扒皮的经济封锁。
他让黑皮将“云漠县夜袭蝎子尾，全歼沙蝎帮”的消息，更加详细、更具冲击力地在西境一带散播。重点渲染云漠县守备队的悍勇和那种令人闻风丧胆的“辣椒粉武器”，同时暗示云漠县与镇北堡关系密切，拥有稳定的物资渠道（半真半假），周扒皮的封锁形同虚设。
这番舆论攻势效果显着。那些原本还在观望、或者被周扒皮严令吓住的商队，在得知沙蝎帮覆灭的消息后，心态发生了微妙的变化。沙蝎帮的凶名他们是知道的，连这样的悍匪都被云漠县一夜铲平，那云漠县的实力……周扒皮的威胁，似乎也就不那么可怕了。毕竟，周扒皮最多把他们赶出黑水城，而得罪了云漠县，可能连命都要丢掉！
于是，一些胆大、嗅觉敏锐的商人，开始更加主动地通过黑皮的渠道，或者干脆冒险绕远路，直接与云漠县接触。交易的物资种类和数量，都比之前有了明显提升。虽然价格依然偏高，但云漠县靠着羊毛制品和“漠北红”的硬通货属性，总算能够比较稳定地换回生存和发展所必需的盐铁等物资了。
经济上的困局，正在一点点被撬开。
然而，就在云漠县上下憋着一股劲，一边秘密发展甘薯种植，一边积极拓展商贸之时，黑水城里的周扒皮，却如同热锅上的蚂蚁，坐卧不安。
沙蝎帮被灭的消息，像一记闷棍，把他彻底打懵了。他把自己关在书房里，砸碎了好几套名贵的瓷器，暴怒之后，是深入骨髓的恐惧。
“疯子！陈野就是个疯子！”周富贵脸色苍白，对着垂手侍立、同样面无人色的苟师爷低吼道，“他居然……居然真的敢对沙蝎帮下手！还……还做得这么绝！他下一步想干什么？是不是要带着他那帮泥腿子打上我的黑水城？！”
一想到那传说中能让人睁不开眼、喘不过气的“辣椒粉”，周富贵就感到一阵窒息。他养尊处优惯了，何曾想过会遇到这种不按常理、手段下作的对手？
“老爷息怒，老爷息怒啊！”苟师爷哭丧着脸，“那陈野小儿，不过是仗着些许诡计和镇北堡的些许庇护，才侥幸得手。谅他也不敢真对老爷您……”
“放屁！”周富贵粗暴地打断他，“他连沙蝎帮都敢端，还有什么事是他不敢干的？！必须想办法！必须尽快摁死他！不能再让他发展下去了！”
他焦躁地踱着步，忽然停下，眼中闪过一丝狠厉：“对了！红薯！南边弄回来的甘薯！那玩意儿据说产量极高，若是让陈野得了去……不行！绝对不行！”
他像是抓住了最后一根救命稻草，厉声对苟师爷吩咐：“去！立刻去暖房！把那个老花匠给我叫来！老子要亲自过问甘薯的长势！必须确保万无一失！要是出了半点岔子，我扒了他的皮！”
苟师爷连滚爬爬地去了。不一会儿，黑皮的那个远房表叔，老花匠战战兢兢地被带了进来，跪在地上，头都不敢抬。
“老爷……老爷饶命啊！”老花匠声音发抖，“那甘薯……甘薯苗小人一直精心伺候，不敢有丝毫懈怠。只是……只是这漠北之地，气候实在不宜，前些日子又死了一株……如今，如今只剩下九株了……”
“什么？！又死了一株？！”周富贵心头一紧，如同被剜去一块肉，气得差点背过气去。他强忍着怒火，详细追问甘薯的生长情况，以及有无可能快速扩繁。
老花匠据实以告，说甘薯生长缓慢，在暖房中尚难成活，扩繁更是艰难，需要时间和技术。
听到扩繁艰难，周富贵稍微松了口气，但心中的危机感却丝毫未减。他恶狠狠地盯着老花匠：“你给我听好了！这九株甘薯，就是你的命！它们活，你活！它们要是再死一株，老子把你全家都扔进大牢！从今天起，吃住都在暖房，给我寸步不离地守着！”
老花匠吓得魂飞魄散，连连磕头保证。
打发走老花匠，周富贵依旧心绪不宁。他隐隐觉得，陈野那边肯定也没闲着，必须尽快找到更有效的方法对付他。硬的不行，软的不灵，难道就真的奈何不了这个痞官了吗？
他忽然想起之前散播谣言失败的事情，一个更加阴损的念头冒了出来。
“苟师爷，”他阴恻恻地开口，“你说……如果朝廷，或者州府的大人们，知道咱们西境有个小小的县丞，不仅私自扩编武装，还敢擅启边衅，剿灭……哦不，是火并了另一伙‘地方势力’，导致边境不宁……上面，会怎么看？”
苟师爷眼睛一亮：“老爷的意思是……参他一本？告他一个‘拥兵自重、擅杀良民、挑起边衅’之罪？”
“良民？”周富贵嗤笑一声，“沙蝎帮算哪门子良民？不过，这重要吗？重要的是，上面的大人们，愿不愿意看到边境出现一个不听话、还能打的刺头？只要奏折递上去，自然有人会琢磨、会忌惮！到时候，一道公文下来，革职查办，甚至锁拿进京，他陈野就是有通天的本事，也得玩完！”
“高！老爷此计实在是高！”苟师爷竖起大拇指，“借刀杀人，兵不血刃！小的这就去物色刀笔吏，务必把奏折写得……嗯，情真意切，忧国忧民！”
“去吧！要快！”周富贵挥挥手，脸上终于露出了一丝久违的、带着毒意的笑容。他仿佛已经看到陈野被锁链加身、押解离去的凄惨模样。
然而，他并不知道，就在他绞尽脑汁想着如何从官面上构陷陈野之时，在云漠县那片秘密的“一号试验田”里，在苏芽和老王头日以继夜的精心照料下，第一批通过压条法繁殖的甘薯新苗，已经成功地扎根沃土，舒枝展叶。虽然规模还很小，但那一片日益扩大的、充满生机的绿色，正悄无声息地，孕育着一场足以颠覆整个西境格局的……粮食革命。
陈野站在试验田边，看着那在漠北风中轻轻摇曳的甘薯叶，又望了望黑水城的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“周扒皮，你的奏折，怕是赶不上老子的丰收了。”