川黔边境的古道上，马蹄卷起连绵的烟尘。
刘睿伏在马背上，寒风如刀，割得他脸颊生疼。身后，一千名精锐士兵组成的行军队列如同一条沉默的灰色长龙，在崎岖的山路上急速蜿蜒。
他们已经连续强行军两日两夜，除了必要的休整，几乎没有停歇。
马匹的鼻孔喷出白色的热气，士兵们的额头挂着汗珠，却又在冷风中结成细霜。所有人的脸上都写满了疲惫，但没有一个人掉队，更没有一句怨言。
雷动策马跟在刘睿身侧，他看着自家旅座那被风沙磨砺得愈发坚毅的侧脸，心中的困惑越积越深。
黔北刚刚拿下，正是收拢人心、巩固地盘的关键时刻。可旅座却像是被什么东西在后面追赶一样，带着最精锐的一团，头也不回地奔向四川。
“真正的仗，才刚刚开始。”
旅座的这句话，像一口钟，一直在雷动的脑子里嗡嗡作响。
真正的仗，在哪？
刘睿没有解释。他只是不断地催促着队伍，再快一点，必须再快一点！
他的目光，越过重重叠叠的巴蜀群山，投向遥远的北方。他知道，历史的车轮正在滚滚向前，即将碾过一个无比重要的节点。
他必须在惊雷炸响的那一刻，站在父亲的身边。
……
1936年12月13日，重庆，上清寺，刘湘官邸。
“哐当！”
一只上好的景德镇瓷杯，从刘湘的手中滑落，在光洁的地板上摔得粉碎。
温热的茶水四溅，淋湿了名贵的地毯。
但此刻，无人顾及。
整个书房的气氛，仿佛在瞬间凝固。
刘湘死死盯着手里那张薄薄的电报纸，纸页的边缘因他用力的指节而微微卷曲。他的手，那只在川中搅动了二十年风云的手，此刻竟有些控制不住地颤抖。
电报的内容，很短，却字字如雷。
“十二日，张、杨于西安扣押委员长，通电全国，八项主张，停止内战，一致抗日……”
“砰！”
书房的门被猛地撞开，心腹大将潘文华一步抢了进来，他甚至顾不上通报，脸上是前所未有的凝重。
“甫公！”
紧接着，唐式遵、刘树成等一众川军核心将领，一个个神色各异地涌了进来。官邸的警卫根本拦不住这些手握重兵的骄兵悍将。
“都看到了？”刘湘的声音沙哑干涩，他抬起头，环视着自己这些跟随多年的心腹。
每个人的脸上，都写满了震惊、惶恐、兴奋、贪婪……种种复杂情绪交织在一起，让这间宽敞的书房显得拥挤而燥热。
天，塌了。
或者说，压在所有地方军阀头上的那片天，裂开了一道巨大的口子。
“甫公！”素有“唐二瘟”之称的唐式遵，此刻说话却不再慢条斯理，他的声音尖锐而急促，“这是千载难逢的机会！也是万劫不复的深渊！我们……我们必须马上拿出个章程来！”
“没错！”袍哥出身的刘树成，一巴掌拍在身旁的红木茶几上，震得茶碗乱跳，“他蒋中正平日里削藩削得痛快，又是派中央军入川，又是安插政务官，把我们当贼防！现在他落难了，这张学良和杨虎城，干得漂亮！”
“糊涂！”潘文华厉声喝断他，“漂亮？这叫兵谏！是叛乱！你现在叫好，明天南京的讨伐令就可能发到四川头上！”
刘湘没有说话，他缓缓走到巨大的全国地图前，目光落在陕西的“西安”和四川的“重庆”两个点上。
两个点，隔着秦岭，那么近，又那么远。
他猛地一拳，砸在墙上。
“马上召集所有在渝高级将领，上清寺官邸，紧急军事会议！”
命令一下，整个重庆的空气都变得紧张起来。一辆辆挂着将星的黑色轿车，从城市的各个角落，呼啸着向上清寺汇聚。山城的百姓，能清晰地感觉到，一场决定四川命运的风暴，正在酝酿。
会议室内，烟雾缭绕，呛得人喘不过气。
川军几十名高级将领，将偌大的会议室挤得满满当当。原本的官阶、礼仪荡然无存，整个会场乱得像个菜市场。
意见，迅速分裂成了三派，吵得不可开交。
“我认为，应当立刻通电全国，响应张、杨二位将军的义举！”一个青年将领激动地站起来，他是刘湘的远房侄子，一向思想激进，“蒋氏倒行逆施，攘外必先安内，搞得天怒人怨！我们川军几十万弟兄，不能再给他当剿共的炮灰了！这是我们摆脱中央控制的最好机会！”
“放屁！”一个老成持重的师长拍案而起，“摆脱控制？你这是把四川往火坑里推！张、杨二人区区十几万西北军，能挡得住中央军百万大军？何应钦一旦调兵，我们跟着掺和进去，就是第二个两广事变！到时候四川打成一片焦土，你负责？”
唐式遵清了清嗓子，慢悠悠地开口：“诸位，稍安勿躁。依我之见，此事重大，不可不慎。委员长乃国家元首，于情于理，我们都应该出兵‘勤王’。立刻整编两个师，沿川陕公路北上，摆出姿态。如此一来，既对南京有了交代，若委员长能平安归来，我川军便是首功一件，日后定然能得到中央的倚重。”
“唐军长说得轻巧！”潘文华冷笑一声，“出兵？你这是把刀柄送到何应钦手里！一旦我们的主力出了川，他南京就能名正言顺地派中央军‘借道’入川，到时候是‘勤王’还是引狼入室？甫公好不容易统一的四川，转眼就得姓蒋！”
“那也不能什么都不做！”
“隔岸观火，以静制动，方为上策！”
“万一委员长真的出了事，我们现在不站队，将来新政府成立，哪还有我们川军的立足之地？！”
“站队？站错了就是万劫不复！”
争吵声，咆哮声，拍桌子的声音，此起彼伏。
拥兵自保的“观火派”，投机倒把的“勤王派”，孤注一掷的“反蒋派”，三方谁也说服不了谁。
所有人的目光，最后都汇集到了主座上那个沉默的男人身上。
刘湘。
他端坐在太师椅上，手里捻着两颗核桃，嘎吱作响。烟雾缭-绕中，他的脸庞忽明忽暗，看不清表情。
他比任何人都清楚，这是一个巨大的赌局。
跟张、杨，赢了，四川彻底独立，他刘湘就是名副其实的“西南王”；输了，就是粉身碎骨。
跟南京，赢了，或许能换来一些封赏和暂时的安稳；输了，同样是灭顶之灾。
隔岸观火？看似稳妥，却可能错失良机，将来被秋后算账。
每一步，都踩在刀尖上。
二十年的军阀生涯，让他养成了多疑、谨慎的性格。他想借机摆脱南京的枷锁，又恐惧站错队的后果。前所未有的压力，让他这个“四川王”也举棋不定。
会议室的空气，几乎要爆炸。
就在这时。
砰！”
厚重的木门被猛地撞开，一个卫兵踉跄着跌了进来，还没来得及喊叫，一只沾满泥浆的军靴已经从他身侧跨过。
“旅座！您不能进去！主席正在开会！”门外传来卫兵队长焦急却又不敢动武的压抑喊声。
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见一个浑身尘土、肩章上还凝着霜露的年轻军官，在一片阻拦声中，径直走了进来。他无视了门口的混乱，仿佛那些卫兵只是无形的空气。
原本喧嚣如菜市场的会议室，先是靠近门口的几名将领注意到来人，争吵声戛然而止。这片突兀的寂静像涟漪般迅速扩散，咒骂声、拍桌声由大变小，最终彻底消失。所有人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地汇聚到那个踏入会场的年轻身影上。空气中只剩下粗重的呼吸声和尼古丁燃烧的“嘶嘶”声。
所有的目光，都聚焦在这个不速之客身上。
“睿儿？”刘湘捻动核桃的手指停了下来。他缓缓抬眼，目光如炬，先是扫过儿子满身的风尘与疲惫，随即在那双异常明亮的眼睛上停顿了片刻，最后才落在他沾着泥浆的军靴上。他眼中的讶异一闪而过，取而代之的是一种深不见底的审视，“黔北的火还没熄，你怎么就跑回来了？”
刘睿没有立刻回答。
他走到会议室中央，对着主座上的父亲，立正，敬了一个标准的军礼。
随后，他锐利的目光扫过全场，扫过那些或惊、或疑、或怒的脸庞。
“父亲。各位叔伯。”
他的声音不高，却带着一种不容置辩的穿透力，清晰地传到每个人耳朵里。
“我若再不回来，川军，危矣！”
一言既出，满座皆惊！
“放肆！”唐式遵第一个发难，“你一个旅长，在甫公和诸位军长、师长面前，大言不惭！”
刘睿看都未看他一眼，目光始终锁定在刘湘身上。
“各位叔伯刚才争论的，无非是战、是和、是观望。”刘睿环视全场，伸出三根手指，声音冷冽如冰。
“其一，响应西安。” 他收起第一根手指，目光扫过那群激进的青年将领，“张杨二位将军兵力不过十余万，关中一地如何对抗全国？此乃以卵击石，跟着去，是取死之道！”
“其二，出兵勤王。” 他收起第二根手指，视线转向唐式遵，但目光平静如水，只是语气变得愈发森然，“唐军长，我请问，川军主力一旦尽数北上，川中防务空虚，南京方面若以‘协助平叛’、‘稳定后方’为名，派中央军入川‘协防’，我们是迎还是拒？父亲数年心血，将中央军挡在川外，难道我们今日要亲手为他们打开大门吗？这究竟是勤王，还是引狼入室、饮鸩止渴？！”
“其三，隔岸观火。” 他收起最后一根手指，拳头猛然攥紧，“看似稳妥，实则将命运交于他人之手！无论哪方胜出，我们今日的沉默，都将成为日后清算的原罪！此乃坐以待毙！”
他一字一顿，每一个字都像重锤，敲在每个人的心上：“所以，战、和、观望，皆为下策！”
他一字一顿，掷地有声，每一个字都像重锤，敲在每个人的心上。
整个会议室，落针可闻。所有人都被这个年轻人的气魄镇住了。他们看着这个不过十八九岁的青年，仿佛在看一个怪物。
刘湘的身体微微前倾，浑浊的眼中爆出一团精光。他死死盯着自己的儿子，这个他一直觉得有些看不透的儿子。
“那依你之见，何为上策？”他的声音嘶哑，却带着一股压抑不住的急切。
刘睿迎着父亲的目光，挺直了胸膛。
他一字一句，声音在死寂的会议室中，如同洪钟大吕，振聋发聩。
“上策，只有十二个字！”
他一字一句，声音在死寂的会议室中，如同洪钟大吕，振聋发聩。
“拥护中央！反对内战！呼吁抗日！”
十二个字，仿佛十二道惊雷，在所有人的脑海中轰然炸响。
整个会议室，陷入了死一般的寂静。之前还吵得面红耳赤的将军们，此刻一个个如同被施了定身法，脸上凝固着错愕、迷茫、震撼，乃至一丝惊恐的表情。
“拥护中央”，他们听懂了，但加上后面两句，意思就全变了。
主座之上，刘湘捻动核桃的“嘎吱”声，不知何时已经停下。他那双深邃的眸子死死锁定在自己的儿子身上，浑浊的精光在眼底剧烈闪烁，震惊之中，竟还夹杂着一丝连他自己都未察觉的……狂喜。
他，似乎找到了那条唯一能走的路。