老潘通常会在清晨和傍晚出现，送来新鲜的食材和日用品。
他动作利索，沉默寡言，放下东西后，会习惯性地扫视一眼院落，然后对陈铮微微颔首，便转身离开，几乎从不与谢知衡有视线接触。他穿着朴素，身材精干，脚步沉稳，显然受过严格的军事训练，并且至今保持着习惯。
谢知衡注意到，老潘虽然沉默，但并非毫无感情。
有一次，一只野猫溜进院子，在老潘脚边蹭了蹭，他弯腰，动作略显生硬地摸了摸猫头，眼神里有一闪而过的柔和。还有一次，他搬东西时不小心碰倒了一个空花盆，发出不大不小的声响，他下意识地看了一眼谢知衡房间的方向，眉头蹙了一下，似乎担心惊扰了她。
这些细微的发现，让谢知衡觉得，老潘或许并非铁板一块。
她开始尝试与老潘建立极其微弱的联系。
第一次，她在老潘放下蔬菜时，刚好从堂屋走出来，状似随意地说了一句：“潘叔，今天这青菜很新鲜。”
老潘显然没料到她会主动搭话，动作顿了一下，抬眼看她，眼神里带着一丝惊讶和警惕，随即又迅速垂下，只含糊地“嗯”了一声，便加快脚步离开了。
虽然反应冷淡，但至少他有了反应，而没有完全无视。
第二次，谢知衡选择在傍晚。她看到老潘在检查院门的门锁，便走过去，隔着几步远的距离，语气平和地问：“潘叔，这锁还好吗？最近夜里风大，听着有点响。”
老潘停下动作，回头看了她一眼，这次眼神里的警惕少了一些，多了点审视。他拍了拍门锁，声音粗哑：“锁没事，结实着。是门轴有点锈，回头我上点油。”
“麻烦您了。”谢知衡微微颔首，没有再多说，转身回了屋。她能感觉到老潘的目光在她背上停留了片刻。
这是一种缓慢的、几乎看不见进展的试探。谢知衡极有耐心，她知道，面对老潘这样的人，任何急功近利的举动都会引来怀疑，甚至可能招致陈铮的雷霆之怒。
她必须像对待最精密的实验一样，控制每一个变量，观察每一个细微的反应。
然而，陈铮的敏锐远超她的想象。
就在她以为自己的试探不着痕迹时，一个清晨，冲突还是爆发了。
这个清晨，陈铮因为部队有紧急会议，天不亮就离开了。
出门前，他叮嘱谢知衡：“老潘今天会晚点来，你记得收一下东西。自己在家，锁好门。”
好像她真的有关门和锁门的权利一样。
“知道了，哥。”谢知衡应道。
陈铮离开后，院落里只剩下她一个人，以及外面那把沉重的锁。
她坐在廊下，手里拿着一本闲书，心思却全在院门上。
阳光慢慢爬上院墙，将海棠树的影子拉长。
大约十点半，院门外传来了钥匙开锁的轻微声响。
谢知衡立刻站起身，脸上调整出恰到好处的、带着一丝无聊和期待的表情。
院门被推开，老潘提着一个沉重的菜篮和一个帆布包走了进来。
“潘叔。”谢知衡主动开口，声音温和，带着一丝晚辈对长辈的礼貌，“今天东西多吗？要不要我帮您拿一下？”
老潘脚步顿了一下，似乎有些意外她的主动搭话。
他抬起眼皮，飞快地看了她一眼，随即又垂下，摇了摇头，闷声道：“不用，谢同志。”
他将菜篮放在厨房门口，又从帆布包里拿出几份叠放整齐的报纸和一封陈铮的信件，准备放在堂屋的茶几上。
谢知衡状似无意地走过去，目光扫过那几份报纸。日期是最近的，但毫无疑问，是经过陈铮筛选过的。
“潘叔，”她再次开口，语气带着一点恰到好处的、属于被保护者的天真和好奇，“最近……外面天气好像不错？我看院子里海棠果都快熟了，不知道外面街上的树结果了没有？小时候在村里，这个时候都能摘野果子吃了。”
她问的是最无关紧要的自然景象，试图用此来拉近距离，降低对方的警惕性。
老潘放报纸的动作微微一顿，没有立刻回答。他似乎在权衡，是否应该回应这种看似无害的闲聊。
过了几秒，他才低声道：“……都差不多。”
四个字，干巴巴的，没有任何信息量。
谢知衡不气馁，继续用轻松的语气说：“是吗？那也挺好。总待在院子里，都快忘了外面什么样子了。”
她轻轻叹了口气，声音里带着一丝落寞，但很快又振作起来，拿起茶几上的一个苹果，递给老潘，“潘叔，这个苹果看着挺甜的，您尝尝？辛苦您每天跑来跑去的。”
她递苹果的动作自然，眼神清澈，完全像一个不谙世事、只是有些寂寞的女孩在向熟悉的看守示好。
老潘看着递到面前的苹果，古井无波的脸上终于出现了一丝极其细微的动摇。
他看了看苹果，又看了看谢知衡那张在阳光下显得格外苍白荏弱的脸，嘴唇动了动。
就在他伸出手，似乎想要接过那个苹果，或者至少说句什么的时候——
“看来我妹妹很懂得关心人。”
一个冰冷的声音突兀地在门口响起，如同腊月的寒风，瞬间冻结了院子里刚刚升起的那一丝微弱的暖意。
陈铮不知何时去而复返，正站在院门口，逆着光，看不清表情，但周身散发出的低气压让空气都仿佛凝固了。
他显然看到了刚才那一幕。
老潘的手像被烫到一样猛地缩回，迅速退后两步，恢复了那种眼观鼻、鼻观心的木然状态，低声道：“陈同志，东西送到了，我先走了。”说完，几乎是逃也似的快步离开了院子，甚至没敢再看谢知衡一眼。
院门再次被关上，落锁的声音清晰可闻。
谢知衡握着那个没送出去的苹果，心脏沉到了谷底。她缓缓转过身，看向一步步走来的陈铮。
他脸上没有任何表情，但那双眼睛黑沉得吓人，里面翻涌着被触犯领地的暴怒和一种“果然如此”的讥诮。
他走到她面前，居高临下地看着她，目光如同冰锥，一寸寸地刮过她的脸。
“手段不错，”他嗤笑一声，声音冷得掉冰渣，“示弱，怀旧，用小恩小惠拉拢人心。谢知衡，我倒是小看你了。”
他猛地伸手，攫住她的手腕，力道大得让她感到骨骼生疼，那个苹果“啪”地掉在地上，滚落到角落。
“你就这么迫不及待？”他逼近她，呼吸喷在她的脸上，带着灼人的怒气，“想从他那里打听什么？嗯？打听怎么逃出去？还是打听……越廷的消息？”
谢知衡手腕剧痛，但更让她心惊的是他话语里的笃定和愤怒。
“我没有——”她辩解。
“没有？”陈铮打断她，另一只手捏住她的下巴，迫使她抬起头与他对视，“那你费尽心机接近老潘做什么？告诉我！”
他凑近她的耳边，声音压得极低，却字字带着狠戾：“你果然还是要去找他，对不对？哪怕他自身难保，你还是想着他，念着他，不惜冒险也要打听他的消息？谢知衡，你就这么离不开越廷？”
他的话语像淬了毒的针，扎得她心口密密麻麻地疼。不是因为他对越廷的诋毁，而是因为他这毫无根据的、却根深蒂固的认定。
不！不能这样下去！如果此刻退缩，如果被他坐实了“为了越廷不惜一切”的罪名，那她之前所有的伪装都将付诸东流，她可能真的会被他永远锁死在这里，甚至可能牵连越廷遭遇更可怕的打击。
她做出了一个大胆的决定。