书房里，死一般沉寂。
陈淮安的声音，像冰锥，一字一句，凿进陈猛胸口。
他浑身发冷，四肢百骸瞬间僵硬。
私盐。
这两个字，重逾千钧。
它比“亡命徒”更甚，更沉。
陈猛原以为，自己已洞悉李宏的底牌。
他自认，筹划的釜底抽薪之计，万无一失。
可此刻，他才明白。
他看到的，不过是冰山浮出水面的那一角。
祖父的手，早已探入冰冷刺骨的深海。
紧紧攥住，那座冰山真正的根基。
漕运的生意，再大。
那也摆在明面上。
它受官府管制，有行规束缚。
出事了，有章法可循，有余地可退。
那是商人的博弈。
可私盐……
那是将脑袋别在裤腰带上，刀尖舔血的买卖。
一头连着两淮盐场的硕鼠。
一头勾结江南无数不见光的销路。
其间的每一个环节，都沾满罪孽。
这条线上的人，无一干净。
这盘生意，一旦被掀开。
掀开的，就不是账本了。
而是无数人的命。
陈淮安慢慢回过头。
那张布满深纹的老脸，在昏暗中晦涩难明。
“只动漕运，京城宗族会觉得李宏无能。”
老人的声音，平静得不起一丝波澜。
像在述说，一件早已发生的事实。
“但为了李家在江南的面子，他们会出钱，会出力。”
“这条线，他们会保下来。”
“可若是动了这盐……”
他的话语，戛然而止。
书房内的气氛，骤然绷紧。
“京城那边，会第一个站出来。”
“亲手把他剥皮拆骨。”
“撇清关系。”
陈猛的呼吸，戛然而止。
他的心脏，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，猛地收缩。
胃部一阵痉挛。
他像一根木桩，钉在原地。
后背衣衫，不知何时，已被冷汗浸透。
粘腻地贴在脊背上，冷意直渗骨髓。
他终于懂了。
这才是真正的杀招。
什么借力打力？
什么釜底抽薪？
在祖父这堂堂正正的阳谋面前，不过是孩童的玩意儿。
打蛇打七寸。
杀人，诛心。
祖父要的，根本不是让李宏伤筋动骨。
他要的，是让李家宗族，亲自动手。
清理门户！
这比派一万个亡命徒去刺杀李宏，还要狠绝百倍。
一种彻骨的战栗感，从陈猛脚底，一路窜上天灵盖。
他看着眼前。
这个身形佝偻，平日里连走路都需要人搀扶的祖父。
第一次。
他感受到了，一种源自血脉深处的，敬畏。
这才是陈家真正的底蕴。
不是那几间铺子。
不是那些存银。
而是这种谈笑间，便能布下绝杀之局的手段与魄力。
他之前的那些谋划。
那些愤恨。
此刻，都显得那么渺小，那么可笑。
他以为自己是猎人。
却不知，真正的猎人，早已在云端之上。
撒下了天罗地网。
陈淮安没有在意孙儿脸上的惊骇。
他缓缓走回书案。
那蹒跚的步履，与方才话语里的杀伐决断，形成强烈反差。
“你的计划，很好。”
老人坐下，端起一杯凉透的茶水。
“是点燃引线的火。”
陈猛喉结滚动了一下。
从巨大的冲击中，他勉强找回了自己的声音。
“孙儿……浅薄了。”他声音沙哑。
“不。”
陈淮安端着茶杯，却没喝。
他手指摩挲着冰凉的杯壁。
“你能在这么短的时间内，想到利用苏家，撬动漕运利益格局。”
“这已超出金陵城里九成九的同龄人。”
“只是，你的对手，不是一个简单的商人。”
他抬起头。
那双眼，浑浊如两口枯井，望不见底。
“苏家那个女娃娃，是个人才，可以大用。”
“这场风暴，光靠商人的手段，不够。”
“还得有‘官’字，在里面搅混水。”
“你把她带来见我。”
陈猛心口一跳。
祖父要亲自见苏婉晴？
他没有问。
只是躬身应道：“是。”
陈淮安点了点头，似是对他的恭顺，甚是满意。
他放下茶杯。
手在书桌边缘摸索。
“咔哒”一声轻响。
书桌侧面，一个严丝合缝的暗格，悄无声息地弹开。
陈猛的呼吸，又一次屏住了。
他从未见过这个暗格。
陈淮安从暗格里，取出一件东西。
那是一块墨锭。
通体乌黑，没有雕饰。
边角甚至有些磨损。
看起来，平平无奇。
就像书院学子用的，最普通的那种松烟墨。
老人将墨锭，轻轻推到陈猛面前。
“我的一些故旧，在江南，还欠着我几分人情。”
陈淮安的声音很轻。
“这场风暴，也该让他们，还一还了。”
陈猛伸出手。
指尖触碰到墨锭。
入手冰凉，质地坚硬。
他想不明白。
这样一块普通墨锭。
如何能牵动祖父口中的“故旧”？
如何能掀起一场官场风暴？
但他没有问。
他只是将墨锭，小心收入袖中，妥善放好。
“孙儿明白了。”
“嗯。”
陈淮安靠回太师椅。
整个人，又恢复了病恹恹的模样。
仿佛刚才，那个言语间能定人生死的老人，只是陈猛的错觉。
祖孙二人，在书房里，达成某种无声的协议。
一个在官。
一个在商。
一张针对金陵李宏，乃至他背后整个私盐利益链条的大网。
在此刻，无声张开。
陈猛站直身子，正准备告退。
他以为，自己将是这张网中的执行者。
可陈淮安接下来的话，却让他所有预想，再次落空。
“你的战场，不在这些阴谋诡计里。”
老人的声音，陡然变得严肃。
那不容置疑的份量，重新回到话语里。
陈猛一愣，抬起头。
陈淮安正一动不动地看着他。
那张衰老脸上，带着前所未有的郑重。
“你的战场。”
“在还有不到一个月的乡试考场上。”
“陈家要做的事，需要有一个人，站在阳光下。”
“站得笔直。”
“站得让所有人，都挑不出一丝错处。”
“你。”
陈淮安伸出手指。
遥遥地，指向自己的长孙。
“就是那个，负责站直的人。”
书房光线，透过窗棂。
在他和祖父之间，拉出一条明暗的分割线。
一边，是深不见底的阴影。
另一边，是刺眼的光亮。
陈猛看着祖父。
看着他隐在阴影中的脸。
再也没有开口。
他只是后退一步，整理衣衫。
然后，对着那道身影。
深深地，深深地，弯下了腰。