“这条路，注定孤独，注定充满荆棘。”
陈善在养伤的间隙，对守在身边的张雄说道，
“但既然选择了，就要走下去。
朕不仅要做一个成功的皇帝，更要做一个……不一样的皇帝。
一个真正把百姓放在心里，而不是把士大夫放在眼里的皇帝。”
他的目光透过窗户，望向南方。
那里的战火尚未停息，陈友定和何真仍在负隅顽抗。
但经此一劫，陈善的心态已然不同。
平定南方，不再仅仅是扩张地盘，更是为了获得一个更稳固、
更能贯彻他意志的基地，去实践他那惊世骇俗的理想。
胸口的伤还在隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。
但也正是这伤痛，淬炼了他的意志，让他更加清晰地看到了自己未来的道路。
一条布满陷阱与敌人，却也可能通向前所未有光明的、孤独而伟大的征途。
岭南的夏日，闷热而潮湿，仿佛连空气都能拧出水来。
广东，东莞城。
这座毗邻珠江口、原本应商旅云集的城池，此刻却被战争的阴云笼罩。
城头之上，“何”字将旗与残破的元廷龙旗在湿热的海风中无力地耷拉着，守城的士卒们衣衫不整，面带菜色，眼神中充满了疲惫与惶恐。
城下，是连绵不绝、军容鼎盛的明军营寨，赤色的“明”字旗与各军战旗猎猎作响，如同燃烧的火焰，灼烤着城内守军最后的意志。
大明帝国南方野战军总司令陈友仁，亲率第二、五、八、十一军，自攻破广东北部门户后，便势如破竹，连克韶州、英德、广州，
如今兵锋直指何真最后的据点——东莞。
与其说是据点，不如说是何真退守海隅、负隅顽抗的最后一个巢穴。
明军大营，中军帐内。
陈友仁一身玄甲，虽年岁已长，但精神矍铄，目光锐利。
他正与麾下几位军长——直属（第二军）、陈荣（第五军）、李才（第八军）、李明道（第十一军）研讨军情。
沙盘之上，东莞城及其周边水道、山峦地势一目了然。
大将军，东莞城防经过何真多年经营，颇为坚固，且其水师尚有部分残余，控扼珠江口，若强攻，我军虽必胜，但伤亡恐不小。
要不我们还是用大炮开路吧！”第五军军长陈荣指着沙盘说道。
李明道接口道：“
不妥，城墙都打烂了，我们还要耗费钱粮修缮，又不是打不下来！
何真此人，乃元廷旧吏，在岭南根基颇深，素以‘保境安民’自居，在本地士绅中有些声望。
但其麾下士卒，连遭败绩，士气已然低落。
末将以为，可加大攻心之策。”
陈友仁微微颔首。他不仅是宿将，更深知皇帝陈善的意图。
陛下要的不仅是地盘，更是要尽快稳定南方，获得人力物力，以支撑后续更大的战略。
尽量减少破坏，瓦解敌军斗志，迫其投降，是上策。
“陛下圣谕，恩威并施，攻城为下，攻心为上。”
陈友仁沉声道，“我军连日休整，并非怯战，而是给何真思考的时间。传令下去：”
“第一，各军继续保持高压态势，围三阙一，但阙开之处，需设伏兵，防止其狗急跳墙，窜入海中或山区为患。”
“第二，将陛下颁布的《谕降诏》及《安民告示》，以箭书射入城中，务使守军与百姓皆知。
告示需明确，凡弃暗投明者，既往不咎；
凡助纣为虐者，严惩不贷；
凡伤我百姓一人者，城破之日，必十倍偿还！”
“第三，派使者入城，最后一次面见何真，陈明利害，告诉他，
陛下惜才，若他愿降，不仅可保性命，其部下愿归乡者发给路费，愿从军者经甄别可纳入我军。
若执迷不悟，待天兵破城，玉石俱焚！”
“末将等遵令！”
东莞城内，原元朝广东道宣慰使、如今自称“保境统帅”的何真，正陷入前所未有的焦灼之中。
他年约五旬，面容清癯，此刻却眼窝深陷，鬓角斑白，在略显空旷的府衙大堂内来回踱步。
堂下，几名心腹将领和本地几位有头脸的士绅分坐两侧，气氛凝重。
“明军使者的话，诸位都听到了。”
何真停下脚步，声音沙哑，“陈友仁给了我们最后三天时间。”
一名满脸虬髯的将领猛地站起，他是何真的族弟何贵，性情彪悍：
“大哥！不能降！我等受大元厚恩，岂能屈膝事贼？
明军虽众，但我东莞城坚池深，尚有水师战舰数十艘，粮草尚可支撑数月！
与其屈辱投降，不如拼死一战，即便城破，也要崩掉他明军几颗牙！”
“何将军勇武可嘉，”
一名本地姓陈的老士绅颤巍巍地开口，他是东莞大族陈家的族长，
“可是……如今形势比人强啊。明军席卷湖广、江西，势不可挡。
连……连陈友定在福建都岌岌可危。我东莞一隅之地，如何能挡？
更何况……”
他顿了顿，压低声音，
“听闻那陈善……虽年轻，但手段酷烈，对抵抗者从不留情。
永州林家……便是前车之鉴啊！”
提到永州林家被满门抄斩的消息，在场众人无不色变。
那不仅仅是杀戮，更是一种姿态，宣告了新朝皇帝对旧势力的零容忍。
另一名文官模样的幕僚也劝道：
“大帅，明军使者所言，未必是虚。
他们一路行来，军纪森严，秋毫无犯，甚至还将抄没的豪强粮食分发给贫民……
民心……民心已不在我啊。
城外明军日日操练，喊声震天，火炮犀利（陈善工部改良的火器已开始装备部分主力），我军士卒皆无战心，强令守城，恐生内变。”
何贵怒道：
“休长他人志气！民心？那些泥腿子懂什么？
给了几粒米就忘了是谁保他们几十年安宁？军纪？
不过是收买人心的手段罢了！”
“报——！”一名亲兵急匆匆闯入，“大帅，不好了！
西门守军副将王焕，昨夜欲带部下百余人缒城投降，被何贵将军巡城发现，现已将其及同党全部斩首，首级悬于城门！”
何真身体一晃，脸色更加难看。内变，已经开始了。
何贵此举虽暂时震慑了军中，但也无疑加剧了内部的恐慌和对立。
“大哥！看到了吧？对这些动摇军心者，唯有杀无赦！”
何贵杀气腾腾。
何真无力地摆了摆手，示意何贵坐下。他何尝不知道顽抗的下场？
但他有他的顾虑。他是元朝旧臣，投降新朝，名声有亏。
其次，他麾下还有一批如族弟何贵这般忠于元廷或者不愿放弃权力的将领。
再者，他也担心即便投降，陈善是否会真的信守承诺？
那陈善对待世家的手段，让他心寒。