在“有缘居”那令人窒息的大通铺将就了一晚后，苏晚顶着两个黑眼圈，发誓等有钱了第一件事就是改善住宿条件。赤离倒是依旧那副面无表情的样子，仿佛昨晚在噪音和异味中修炼了一整夜。
当务之急是打听万瘴山脉的最新消息。苏晚揣着她那所剩无几的灵石，拉着赤离来到了镇上最热闹也最混乱的酒馆——“冒险者之家”。
刚掀开油腻的门帘，一股更浓烈的酒气、汗味和喧闹声就扑面而来。形形色色的冒险者挤在木桌旁，大声吹嘘着自己的经历，或是低声交换着情报。
苏晚和赤离的出现，再次吸引了不少目光。一个看起来修为低微、细皮嫩肉的小姑娘，带着一个气质冷峻、不像善茬的少年，这种组合在石林镇可不常见。
苏晚尽量降低存在感，找了个角落的空位坐下，竖起耳朵偷听周围的谈话。赤离则抱着手臂坐在她旁边，闭目养神，但周身散发出的生人勿近气息，成功让几个想凑过来搭讪的家伙打了退堂鼓。
“听说了吗？黑风佣兵团前几天在毒龙涧折了好几个人，据说遇到了一窝变异的噬金蚁！”
“妈的，万瘴山脉最近越来越不太平了，深处的瘴气好像也浓了不少。”
“可不是，据说前几天还有人看到‘鬼面蛛’在外围活动了。”
“都是为了那玩意儿吧？‘地心玉髓’的消息也不知道是真是假。”
“‘地心玉髓’？不是说‘千年石钟乳’吗？”
“千年石钟乳”几个字像一道闪电劈中了苏晚！她立刻集中精神，想听得更仔细些。
然而，那桌人的声音压得更低了，似乎涉及机密。苏晚心里像被猫抓一样痒。
就在这时，一个满脸横肉、带着刀疤的壮汉，拎着个酒坛子，摇摇晃晃地走到他们桌旁，一屁股坐下，酒气熏天地对苏晚笑道：“小妹妹，面生啊？第一次来石林镇？要不要哥哥带你玩玩？”
他说着，那只毛茸茸的大手就朝着苏晚的脸蛋摸来。
苏晚眼神一冷，正准备给他来个“灵力干扰粉尘”尝尝，旁边的赤离却动了。
他甚至没有睁眼，只是放在桌上的手指微不可察地动了一下。
“嗷——！”那壮汉突然发出一声凄厉的惨叫，捂着自己的手腕猛地跳了起来，仿佛被无形的毒蛇咬了一口。他的手腕以一种诡异的角度弯曲着，显然是断了。
酒馆瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
壮汉的同伙立刻围了上来，杀气腾腾。
“小子！你找死！”
“敢动我们狂狼佣兵团的人！”
赤离终于睁开了眼睛，暗金色的眸子冰冷地扫过那几人，如同在看几只蝼蚁。他没有说话，但那股属于顶级猎食者的凶戾威压如同实质般扩散开来，整个酒馆的温度仿佛都下降了几度。
那几个佣兵被他眼神一扫，顿时如坠冰窖，浑身僵硬，连武器都差点握不住，脸上露出了惊骇欲绝的神色。他们常年刀口舔血，对危险的感知远超常人。眼前这个少年，绝对是个他们惹不起的硬茬子！
“滚。”赤离只吐出一个字，声音不高，却带着不容置疑的威严。
那几个佣兵如蒙大赦，连句狠话都不敢放，扶起那个还在哀嚎的同伴，连滚带爬地冲出了酒馆。
酒馆里再次陷入寂静，所有人看赤离的眼神都带上了敬畏和恐惧。
苏晚也被赤离这突如其来的霸气和狠辣震了一下，但更多的是松了口气。省了她动手了。
她眼珠一转，觉得这是个机会。她站起身，清了清嗓子，对着酒馆里惊疑不定的众人拱了拱手，故作高深道：“诸位，我等兄妹二人途经此地，不欲惹事。方才之事，乃那人自取其辱。我等只为探寻‘千年石钟乳’之消息而来，若有人知晓线索，愿以灵石酬谢。”
她故意抛出“千年石钟乳”的名头，想看看能不能炸出点信息。同时暗示他们“不好惹”，免得再有不长眼的上来找麻烦。
果然，听到“千年石钟乳”，不少人眼神闪烁，但碍于赤离的威慑，没人敢轻易上前。
过了一会儿，一个穿着灰色斗篷、看起来有些落魄的老者，颤巍巍地走了过来，低声道：“两位，老夫或许知道一点关于石钟乳的消息。”
苏晚心中一喜，面上不动声色：“老人家请讲。”
老者警惕地看了看四周，压低声音：“据说，在万瘴山脉西南方向的‘幽魂涧’深处，近期有异常的水灵气波动和钟乳石光泽闪现，有人怀疑与石钟乳有关。但那里是鬼面蛛的巢穴范围，极其危险……”
幽魂涧？鬼面蛛？苏晚默默记下。
“多谢老人家。”她掏出五块下品灵石递给老者。这是她目前能给出的最高“咨询费”了。
老者接过灵石，千恩万谢地走了。
得到了初步线索，苏晚和赤离不再停留，立刻离开了酒馆。
回到客栈，苏晚摊开地图，找到了“幽魂涧”的位置，正在万瘴山脉西南方向，是一处地势险峻、毒瘴弥漫的深涧。
“鬼面蛛，听起来就很不好惹。”苏晚皱眉。游戏资料里，鬼面蛛是四级妖兽，相当于人类筑基后期到金丹初期的实力，而且通常群居，带有剧毒，非常难缠。
“要去吗？”赤离问。
“去！”苏晚一咬牙，“来都来了！总不能空手而归！不过，得做好万全准备！”
接下来的两天，苏晚几乎掏空了家底，购买了大量针对毒虫和瘴气的药材，又补充了一批制作“黑科技”的材料。她还特意买了两张效果更好的“神行符”，关键时刻用来跑路。
赤离则不知从哪里弄来了一些散发着奇异腥气的草药，捣碎后涂抹在两人外衣上。“可以驱散大部分低阶毒虫。”他言简意赅地解释。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，苏晚和赤离便离开了石林镇，朝着笼罩在灰绿色瘴气中的万瘴山脉进发。
越靠近山脉，空气越发潮湿闷热，一股若有若无的、带着腐朽气息的甜腻味道开始弥漫。周围的植被也变得奇形怪状，颜色艳丽得诡异。
苏晚早已运转起敛息术，将修为压制在炼气初期，并模拟出微弱的木属性波动。赤离似乎也有自己的隐匿法门，周身气息收敛得几乎与普通人无异，只有那双暗金色的眸子，依旧锐利地观察着四周。
踏入万瘴山脉外围的瞬间，光线陡然暗了下来。参天古木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。空气中弥漫着肉眼可见的淡绿色瘴气，虽然还很稀薄，但吸入肺中依旧带着微微的刺痛感。
苏晚立刻吞下一颗清瘴丸，又递给赤离一颗。赤离摇了摇头，表示不需要。
“小心脚下，注意头顶。”赤离低声提醒，声音在寂静的密林中显得格外清晰。
他的话音刚落，旁边一丛色彩斑斓的蘑菇突然“噗”地喷出一股黄色的孢子烟雾！
苏晚反应极快，一张改良版疾风符拍在身上，瞬间向后滑出数米。赤离则更快，一道微弱的红芒闪过，那团孢子烟雾仿佛被无形之力禁锢，然后悄无声息地湮灭消散。
“谢了。”苏晚心有余悸。那蘑菇她认识，游戏里叫“毒孢伞”，喷出的孢子有强烈的麻痹效果。
两人继续小心翼翼地向深处行进。赤离走在前面，他的感知似乎异常敏锐，总能提前发现潜伏在腐叶下的毒蛇、伪装成树枝的毒虫，或是某些散发着诱人香气却蕴含剧毒的植物。往往他手指微动，或是眼神一扫，那些危险便无声无息地化解。
苏晚跟在他身后，负责查漏补缺，用她制作的驱虫粉洒在周围，或是用神识扫描可能存在的阵法陷阱（虽然目前还没发现）。
一路上，他们看到了不少冒险者的遗骸，有的被毒虫啃噬得只剩白骨，有的则面色发黑，显然是中了剧毒。空气中弥漫着淡淡的死亡气息。
随着深入，瘴气越来越浓，颜色也变成了深绿色。即使服用了清瘴丸，苏晚也感到有些头晕目眩。周围的能见度越来越低，寂静中只能听到自己砰砰的心跳声和脚下腐叶的沙沙声。
突然，赤离停下了脚步，眼神锐利地看向左前方一片笼罩在浓重瘴气中的密林。
“有东西过来了。”他低声道，身体微微绷紧，进入了战斗状态。
苏晚也立刻警惕起来，手中扣住了烟雾弹和闪光弹。
浓重的瘴气中，传来了一阵令人牙酸的“窸窸窣窣”声，仿佛有无数只脚在快速移动。紧接着，十几双闪烁着惨绿色光芒的眼睛，在瘴气中亮起，充满了嗜血和残忍。
苏晚的心提到了嗓子眼。
看来，他们的万瘴山脉之旅，第一次真正的挑战，来了！