江琳的睫毛上凝结着冰霜，她闭上眼睛，声音很轻：
“孟枭……你知道我最后悔的是什么吗？”
“……什么？”孟枭努力集中涣散的意识。
“在上那艘破冰船之前……没有……好好抱一抱你。”
“傻瓜……”孟枭用冻僵的手臂，紧紧环住她，用身体最后一丝温度温暖着她。
在意识弥留之际，江琳的听觉开始出现紊乱。
她听着孟枭越来越弱的心跳声，耳边却响起一段激昂的钢琴曲旋律。
是《涅盘》，那首她与孟枭第一次同台合奏的曲子。
一阵白雾从冰原深处弥漫开来，将这片冰原笼罩其中，能见度骤降。
浓雾中，四个身影踏雪而来。
他们穿着厚重兽皮制成的袄子和长靴，靴底经过特殊处理，在光滑的冰面上行走，如履平地。手中握着的不是现代冰镐，是打磨得锃亮的钢叉。
四人中，最年轻的看起来刚成年，眉眼间还带着青涩。最年长的约有七八十岁，须发皆白，但身板挺直，步履稳健，没有丝毫老年人的衰态。
在这危机四伏的冰原上，他们却如在自家庭院散步般从容，含笑交谈着，脸上神情轻松，对隐藏在白雪之下的冰隙毫不在意。
那名最年轻的小伙子，正拉着一架用木材和皮革，制成的简易冰车。
他眼尖，突然指向远处，声音清亮：
“族长！你们看那边！又有迷失者！”
最年长的族长，顺着他指的方向望去，果然看到不远处的雪地上，有两个紧紧相拥的黑影。
族长神色淡漠，捋了捋胡须上凝结的冰碴，语气平静：
“木舟，你去处理。随便找个近点的冰窟，丢进去便是。”
这是雪髓族世代相传的传统。他们将那些在冰原上，迷失死去的探险者，视为献给这片大地的祭品，将其推入冰渊，算是这些“外来者”最终为这片大陆，做出的一点贡献。
木舟应了声，小跑过去，没多看一眼地上那两具相拥的“冰雕”，弯下腰，伸手就准备去拽相对瘦小的身影。
就在他手指刚接触到江琳肩膀时，一股灼烧感从他指尖窜起。
剧痛让他倒抽一口气，触电般缩回手，接连后退两步，瞪大眼睛，难以置信看着微微发红的手指，又看向地上那个女人。
他猛地转过头，朝族长的方向，大喊：
“族长！不对！是……是本族人！”
“是凤女！她是凤女！”
几位原本神态悠闲的老者，闻言脸色骤变，相继对视一眼，眼中皆是诧异。
他们立刻快步走过去。
木舟指着地上的江琳，向族长汇报他的发现，语气激动：
“族长，这个女人身上有族印反应！她是凤女！旁边抱着她的男人……是外族人。”
雪髓族族长缓缓蹲下身，苍老的手取下江琳的防风面罩，露出清冷疏离的容颜。
族长锐利的目光，仔细打量着她眉眼、鼻梁、唇形，眉头越皱越紧，似在确认什么。
突然，他瞳孔一缩，倏然抬头，看向身后另一名老者。
两人的目光在空中对视，无声交流着只有他们才懂的信息。
片刻后，两人郑重地点了点头，确认了一个惊人的事实。
族长站起身，拍拍膝盖上的雪粒，对木舟吩咐道：
“把她带回去。小心些。”
木舟脸上绽放出欣喜，看着地上女孩年轻的面容，看起来和他年纪相仿。
想到族里近二十年来只有他一个新生儿，每天面对的都是些严肃古板的老家伙，生活枯燥得要命，如今终于有个同龄的族人了。
几位老人走到稍远些的地方，围在一起，低声交谈着什么，神色严肃。
木舟的大声询问打断了密谈：
“族长！那……这个男人怎么处理？”
他指着紧紧抱着江琳，冻僵的孟枭。
族长随意摆了摆手，连头都没回，语气淡漠：
“按老规矩，找个冰洞丢下去。”
“好嘞！”木舟应道，蹲下用力拉扯孟枭的手臂，想将他从江琳身上分开。
然而，无论他如何用力，孟枭手臂就像焊在江琳身上一样，僵硬牢固，根本分不开。
木舟尝试了各种角度和力道，都没能成功将两人分开。
他无奈站起身，再次朝族长喊道：
“族长！不行啊！这男人抱得太紧了，跟长在一起似的，根本分不开！”
几位老人刚结束重要商议。
族长抬头看了看天色，和从远处压过来的乌云，对木舟说道：
“那就一起带回去！动作快一点，暴风又要来了，我们得赶在之前回到山谷。”
“好的族长！”木舟应下，将相拥的孟枭和江琳，挪到他那架简易冰车上，调整好位置。
他拉起冰车，快步跟上几位老者。
一行人连同冰车上的两人，很快便被浓雾吞噬，消失在这片无垠的白色冰原上。
穿过南极冰墙，内部竟是另一番天地，这是位于南极冰墙外的地热山谷。
这里与外界的白雪皑皑，截然不同。
温暖的地热从地表蒸腾而上，形成氤氲雾气，滋养着满谷的墨绿植被。
阳光柔和明亮，小桥流水潺潺，绿树成荫，田垄整齐，作物茁壮。
雪髓族的族人们脸上，带着与现代社会中快节奏人群，不同的轻松笑容。
有的在田间弯腰劳作，有的三三两两聚在树下或溪边闲聊，一派祥和安宁，宛若踏入《桃花源记》中描绘的世外仙境。
在村落中央，有一座用岩石堆砌的庄严房屋。
这里是雪髓族的议事厅，只有在族内发生重大事件时才会开启。
此刻，族长与木田、兰溪两位长老，正聚集于此。
三人的表情皆复杂无比，凝重中夹杂着一丝隐忧。兰溪长老的神情与其他两人，又有些不同，眉宇间多了几分急切。
木田长老性格沉稳，率先开口：
“族长，那女孩的身份……能确定吗？”
没等族长回答，兰溪长老抢过话头：
“能确定！我敢用性命担保，那就是小知的女儿！你们看她那眉眼，简直和小知一模一样！”
“兰长老，稍安勿躁。”木田眉头微蹙，反驳道，“光凭长相相似就下断言，未免过于草率。这毕竟是关乎我族存亡延续的大事，必须慎之又慎。”