朱厚照率领的威武大将军旗号，终于在第三日午后，浩浩荡荡地开进了应州城。
城门洞开，兵甲铿锵。
尘土飞扬中，那面玄色大纛稳稳立在了城头。
朱厚照一身戎装，登上北门城楼，极目远眺北方原野。
他面色沉静如水，唯有眼底深处跳跃着一簇冷冽的火光。
入城后。
王勋第一时间，前来请示。
“国公爷先在此歇息。
末将这就安排人手加固城墙，收集礌石，保证将应州城布置的固若金汤。”
“加固城墙？”
朱厚照声音中带着一丝质疑。
“本公什么时候说要守城了？”
王勋有些懵。
“国公爷，探马传回来的消息很清楚。
鞑靼小王子已经率领大军向这边进发。
如今这四周只有应州一座城池，若是不着手准备。
到时候鞑靼骑兵过来时，我们以何为守？”
朱厚照自信一笑。
“这个问题本公从来没有想过。
本公之所以选择此处，就是要在这塞外和鞑靼来一场对决。
他们大军到时，我们就城外列阵。
本公就不信了，都是两个肩膀扛一个脑袋，他们就比明军强悍。”
城外列阵？
王勋脑袋混混沌沌。
自己确定没有听错？
“国公爷，鞑靼士卒战力强悍，若是不依靠城池，末将担心……”
朱厚照信心十足。
“不用担心，本公早就安排好了一切。”
王勋半信半疑，在出发前，朱厚照就下令调集大同、宣府的精兵。
如今大同的已经跟着朱厚照，来到了应州城。
宣府精兵也在路上，用不了半日，就能来到此处。
可问题在于，就算两镇的士卒都来，恐怕也难以讨到便宜啊！
……
……
正在两人讨论军务时，
应州城南二十里外的黑松林，也迎来了它意想不到的客人。
铁力摆户率领的三万蒙古右翼精锐前锋，如同在黄昏最后的天光掩护下，蜿蜒钻入了松林的边缘。
他们行动极为谨慎，战马的蹄铁裹了厚布，士兵噤声。
深入林子数里后，在一处地势相对较高、林木尤为茂密的区域。
铁力摆户下令停止前进，就地隐蔽休整。
站在一株巨大的古松旁，铁力摆户手按刀柄，望着北方应州城隐约的轮廓方向。
他脸上满是志得意满的笑容，眼中燃烧着近乎亢奋的火焰。
林间晦暗的光线落在他赤红的脸膛上，映出一种择人而噬的狰狞快意。
“哈哈哈！”
他压抑着声音笑了起来，对身边的副将巴特尔说道：
“巴特尔，你看见了吗？
那应州城，就在眼前！
那小皇帝，此刻怕是刚进城，正坐在所谓的‘行辕’里，做着扫荡草原、立不世之功的美梦呢！
他却不知，他和他那几万软脚虾，已经成了俺铁力摆户，成了俺蒙古铁骑砧板上的肥肉！”
他语气中充满了对明朝皇帝极致的轻蔑与不屑。
“什么狗屁威武大将军！
一个在吃喝玩乐的皇室子弟，也配提威武二字？
带一群酒色掏空身子的老爷兵，就敢来边关撒野？
真是不知死活！
若不是父汗严令，要等大军合围，力求全功。
俺现在就带着儿郎们冲过去，一脚踹开应州那破城门。
把那不知天高地厚的小皇帝揪出来，让他跪在俺马前舔靴子！”
巴特尔是个经验丰富的老将，面容粗犷沉稳，他抚胸行礼，沉声劝慰道：
“将军息怒，大汗的深谋远虑自然是对的。
明朝皇帝毕竟身份非同小可，身边护卫再弱，拼死之下也可能让他寻隙逃脱。
唯有等我大军主力抵达，四面合围，铁壁合拢，方能确保万无一失。
算算日程，大汗的中军最迟后日正午前必能抵达预定位置。
届时号炮一响，四面齐攻，任那明朝小皇帝有通天能耐，也插翅难飞！
将军又何必急于这一时半刻？”
铁力摆户闻言，虽然依旧心痒难耐，但也知道副将说得在理。
父汗军令如山，他不可违背。
他重重哼了一声，像是要把胸中的战意和躁动强行压下。
“罢了！就让他再多活两日！”
巴特尔领命，犹豫了一下，又道，
“将军，为防万一，是否在林子边缘多设暗哨？”
铁力摆户不以为意地撇撇嘴。
“设什么暗哨？这林子就是咱们最好的掩护！
明朝那些兵，离了城墙火器，到了这林子里，就是睁眼瞎！
他们敢进来？
哼，来多少，俺吃多少！
让儿郎们放心吃饭、休息，养足精神！
后日，便是咱们建功立业，名扬草原之时！”
命令层层传达下去。
三万骑兵开始以百人队、千人队为单位，悄无声息地消失在松林深处各处。
战马被拴在树下，士兵们卸下沉重的鞍具。
拿出随身携带的肉干、奶疙瘩，就着皮囊里的清水或马奶酒，开始进食。
长时间的隐秘行军和紧张的潜伏预期后，终于抵达“安全”区域，许多士兵都松了口气。
他们压低声音交谈起来，脸上大多带着轻松甚至轻蔑的笑意。
“总算到了，这鬼林子，藏着真憋屈。”
“憋屈什么？等后天破了应州城，抢了那皇帝老儿的金银财宝和女人，你就知道值了！”
“明军？呵呵，老子跟他们打了十几年交道，守城还算有点模样，到了这野外平地，哪次不是被咱们追着跑？”
“就是！听说这次带兵的还是他们那个爱胡闹的小皇帝？
这不是带着亲羊来给狼群送礼吗？”
“城墙？火器？等咱们大军合围，四面猛攻，他们那点火器顶什么用？
骑兵一个冲锋就垮了！”
“听说京城里的女人细皮嫩肉，比草原上的姑娘水灵多了，这次可得开开荤……”
低声的谈笑在松林间细微地回荡，充满了对明军根深蒂固的轻视。
这些大多是老兵，多年与明军交手，胜多败少，早已建立起心理上的绝对优势。
在他们看来，明军离开了坚固工事和城墙的庇护，在野战尤其是骑兵对冲中，根本不堪一击。
一个年轻的蒙古兵坐在一棵老松凸起的树根上，啃着坚硬的肉干。
他脚边无意中踢到了一片厚厚的、松软的松针落叶层，感觉下面似乎有什么硬物。
他好奇地用刀鞘拨弄了几下，松针散开，露出下面一片暗沉发黑、质地粘稠的液体浸润的土壤。
液体散发着一股他从未闻过的、有些刺鼻的奇异气味。
“咦？这是什么？”
他嘀咕着，俯身仔细查看，还用手指沾了一点，捻了捻，触感滑腻。
“地底下冒出来的油？”
旁边几个同伴也凑过来看，都摇头表示没见过。
他们的动静引起了正在巡视的副将巴特尔的注意。
巴特尔皱皱眉，大步走过来：
“围在这里做什么？保持安静！”
“将军，您看，这里有些奇怪的东西。”年轻士兵指着那片油渍说道。
巴特尔蹲下身，借着林间最后一点微弱的天光，仔细察看。
他用手指蘸起一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色瞬间剧变！
那刺鼻的、带着硫磺和某种焦糊混合的气味，像一道闪电劈中了他的脑海！
“猛火油！”
他失声低吼，声音因为极度的惊骇而变了调！