庭院内，晨光渐亮，但气氛却比之前更加凝滞。
王勋听到朱厚照那不容置疑的命令，额头上的冷汗仿佛永远也擦不干。
他感到喉咙发紧，心中天人交战，脸上露出了极其为难的神色。
“国公爷……这……”
他声音艰涩，仿佛每个字都重若千钧。
他何尝不知边镇这些乌烟瘴气的事情？
但问题是，边镇的贪腐走私，看似是孤立的地方性问题。
实则其背后，往往与朝中的某些重臣？
甚至盘根错节的利益集团有着千丝万缕、剪不断理还乱的联系！
那些人身居高位，门生故旧遍布朝野，关系网错综复杂，根基深不可测。
即便眼前这位镇国公手握乾坤，知道了一些线索。
可想要将他们连根拔起，又谈何容易？
牵一发而动全身啊！
若真到了图穷匕见的那一天，自己这个率先告发的边镇总兵。
必然首当其冲，成为那些人的眼中钉、肉中刺！
他们疯狂的报复，将会如同狂风暴雨般袭来。
到那时，自己别说什么加官进爵。
恐怕就连想在大同安安稳稳地做一个总兵。
为国戍边，尽一个武人的本分，都将成为一种遥不可及的奢望！
甚至可能祸及家人。
他不能说啊。
并非他心中没有正义。
只是所有的正义都随着世事的沉浮，隐藏在心底。
书上不是总在说吗？
无愧于心足矣。
又何必牵扯那些腌臜事呢。
想到这里，他咬了咬牙，硬着头皮，试图做最后的挣。
“回国公爷，末将平日听到的，多是一些捕风捉影的传言。
军中闲话，当不得真。
末将并无什么确凿的实证。
若是贸然出口，恐怕会有胡乱攀咬、构陷同僚之嫌疑。
还请国公爷明鉴！”
朱厚照静静地看着他，那双深邃的眼眸仿佛能看穿他所有的顾虑与恐惧。
岁月果然是个磨刀石啊！
不管当年多么有棱角，最后还是被全部磨平。
“好一个洁身自好、不愿意暗中诽谤同僚的王总兵！
真是让本公刮目相看啊。”
他语气陡然一转，变得锐利如刀。
“既然你如此懂得明哲保身，处处顾忌。
那为何不干脆学他们一样，同流合污，岂不是更省心省力？
既能保住官位，还能坐地分赃，岂不美哉？”
这话如同鞭子般抽在王勋心上，他吓得浑身一颤，急忙躬身。
“国公爷明鉴！末将不敢！
末将万万不敢有此念头！
末将蒙受皇恩浩荡，被委以守土重任。
唯有恪尽职守，忠心报国，纵是马革裹尸，亦无所畏惧！
岂敢与那些国之蠹虫同流合污！”
“忠心报国？有死而已？”
朱厚照重复着他的话，语气中的讽刺意味更浓了。
“话说得倒是漂亮。
可本公怎么记得，王总兵你年轻时，可不是这般懂事，这般顾忌啊。”
他踱步到王勋面前，目光如炬。
“如果本公没有记错，你初入军旅，英勇无比。
升任大同左卫指挥佥事之时，不过是个二十出头吧。
一个二十多岁的年轻人，就曾胆大包天，绕过层层上官，直接给先帝上密折。
直言不讳地揭发当时的大同总兵、贪墨修城款项之事！
如果本公没有记错，当初的那位总兵，还曾对你有提拔之恩。
那时候的你，是何等的热血激昂，何等的无畏无惧？
怎么到了如今，官越做越大，胆子反而越来越小，变得如此畏首畏尾，瞻前顾后了？”
这番话如同惊雷，炸得王勋耳中嗡嗡作响！
他猛地抬起头，脸上血色尽褪，写满了难以置信的惊骇！
这件陈年旧事，已经过去快二十年了，知道的人极少。
且当时先帝为了稳定边镇，并未大肆声张，后续处理也极为隐秘。
他万万没想到，这位年轻的皇帝，竟然对此事了如指掌！
巨大的震惊之后，是无比的尴尬与窘迫。
他嘴唇哆嗦着，勉强解释道：
“国公爷，末将当初年轻气盛，不懂规矩。
不知天高地厚，根本不知道朝廷自有法度章程。
末将越级上书，实属不合礼制，鲁莽至极……”
“不合礼制？鲁莽？”
朱厚照冷冷地打断他，笑声中带着刺骨的寒意。
“如果本公没有记错，当初先帝受限于当时的朝局形势与边镇稳定。
虽然查实了你所奏之事，却并未对哪位总兵进行严厉处置，只是将其调离了事。
你可是因为此事，心中对先帝至今仍有怨言？”
“怨言？！”
这两个字如同烧红的烙铁，烫得王勋魂飞魄散！
这顶帽子扣下来，简直是诛心之论，足以让他万劫不复！
他再也站立不住，扑通一声双膝重重跪倒在地，以头抢地。
“国公爷！末将惶恐！末将万万不敢！
先帝宽仁圣明，虽未严惩，但对末将敢于直言之举给予了嘉奖，勉励有加！
此恩此德，末将数十年来一直感念于心，夙夜不敢忘怀！
怎敢有丝毫怨怼之情？！
苍天可鉴！还请国公爷明查！明查啊！”
他磕头如捣蒜，额头上瞬间一片青红。
朱厚照居高临下地看着他惶恐万状的模样。
并未立刻叫他起来，而是继续用那种平淡却极具压迫感的语气说道：
“既然不是怨恨先帝，那看来你就是认定了。
即便今日你将所知所闻禀报于本公。
最终的结果，也会和当年一样。
不过是雷声大、雨点小，不了了之。
所以，你才选择三缄其口，是吗？”
王勋被问得哑口无言，喉咙里像是塞了一团棉花，冷汗已经浸透了他的内衫。
“末将……末将……”
他支支吾吾，大脑一片空白，不知该如何应对这诛心之问。
朱厚照见火侯差不多了，也没有再紧逼，而是话锋一转。
“王总兵，本公今日就在此处。
你何不试着找回当年那个，一腔热血、只为公义、不计得失的自己？
那个敢于对着权贵亮剑的大同左卫指挥佥事，王勋！”