文渊阁。
“砰！”
一声巨响骤然炸开，打破了这脆弱的平静。
焦芳须发皆张，怒目圆睁。
那重重拍在黄花梨木案几上的手掌青筋暴起，震得茶盏“嗡嗡”作响，也震得在场所有人心中一颤。
他死死盯着端坐在首辅位上的李东阳。
目光灼灼，几乎要喷出火来。
“李东阳！”
焦芳的声音如同被逼到绝境的受伤雄狮，却带着不容置疑的压迫感。
“今日你若不说清楚，陛下究竟身在何处，我绝不会善罢甘休！
天子乃一国之本，万民所系，如今行踪不明，生死未卜！
你身为首辅，总理阴阳，难辞其咎！”
李东阳眼帘微垂，仿佛入定老僧。
“孟阳，稍安勿躁。
陛下行踪，我亦是心急如焚。
我早已经派遣伯安率精锐出京，前去寻访，相信用不了多久，就会有消息。”
“寻访？哈哈哈——！”
焦芳爆发出一串尖锐而刺耳的冷笑。
“李东阳！
你当满朝文武都是那三岁稚童，任你哄骗吗？
若真是寻访陛下，为何要紧闭京城九门，不许进不许出，将这帝都变成一座孤城？
为何要在皇城大内戒严，甲士巡弋，刀剑出鞘，如临大敌？”
“还有……”
他猛地向前踏出一步，身形前倾，手指几乎要戳到李东阳的鼻尖。
“你为何不经三司会审，不明正典刑，便擅自将孙聪、石文义等人锁拿下狱！
他们乃朝廷命官，身负要职，岂是你说抓就抓的？
你视国法如无物，到底意欲何为？”
面对焦芳这连珠炮般、句句诛心的质问，李东阳终于抬起了眼皮。
他的目光深邃，如同千年古井，不见其底。
“陛下此次离奇失踪，绝非偶然。
种种迹象，皆指向刘瑾，此獠包藏祸心，其心叵测。
孟阳，非常之时，当行非常之法。”
他语速缓慢，却带着一种不容置疑。
“控制九门，是为防奸人内外勾结，挟持圣驾传递消息；
戒严皇宫，是为保皇后凤体安康，杜绝任何惊扰；
擒拿孙聪、石文义等刘瑾亲近之人，正是为了防患于未然，顺藤摸瓜，挖出确凿线索！”
“防患未然？
我看你这是司马昭之心，路人皆知！”
焦芳怒吼出声，毫不客气揭开李东阳隐藏的遮羞布。
“谋反！这是谋反！”
这两个字如同九天惊雷，悍然炸响在寂静的文渊阁内。
几位旁听的阁臣无不骇然色变，下意识地缩紧了脖子。
李东阳脸上依旧看不出半分喜怒。
他缓缓地，极其稳定地从宽大的袖袍中取出一卷明黄色的绢帛。
他轻轻将那卷绢帛推到焦芳面前的案几上，动作从容不迫。
“孟阳，你我乃是同科进士，多年同僚，相交莫逆。
我知你忠心体国，心系陛下。”
李东阳的声音带着一种刻意的缓和。
“你看此物，便知我所言非虚，一切皆是奉旨而行。”
焦芳一把抓过圣旨，动作快得几乎带起一阵风。
他迅速展开，目光如电，飞速扫过上面的每一个字。
绢帛之上，笔迹、格式、乃至那方鲜红刺目的皇帝玉玺，几乎看不出任何破绽。
旨意清楚写着：
若朕有意外，着首辅李东阳全权处置朝政，可调动京营，肃清宫闱，便宜行事。
焦芳的瞳孔控制不住地微微一缩，脸上闪过一丝错愕。
但这错愕瞬间怀疑所取代。
他猛地将圣旨掷回案上，声音因激动而显得沙哑尖锐。
“矫诏！此必是矫诏！
李东阳，你好大的胆子？
陛下智谋深远，英武不凡，你安敢如此！”
“孟阳！”
李东阳的语气带上了几分严厉。
“刚才我没拿出圣旨，你说我无凭据，行权宜之计，我不挑你的理。
如今圣旨在此，印信俱全，你还口出如此悖逆之言，这便是你的不是了！”
“李东阳！” 焦芳毫不退让，声音陡然拔得更高。
“满朝上下谁人不知，谁人不晓？
刘公公勤勉王事，夙夜在公，深得陛下信重！
陛下前脚刚亲口命他为天子特使，代天封赏，后脚便会有这等擒拿问罪的诏书？
即便陛下圣心独运，真有此意，对付一个内侍宦官，何须如此大动干戈，封锁京城，戒严宫禁？
只需派出二三缇骑，顷刻之间便可擒至御前。”
许进端坐一旁，一直沉默不语，此时见焦芳如此维护刘瑾，再也忍耐不住。
“什么勤勉王事，夙夜在公？”
他豁然起身，言语之间满是嘲讽。
“焦芳，平时你就与刘瑾走动过密，如今又处处维护奸宦到底是何用意？”
“我是陛下亲封的内阁次辅兼吏部尚书。
刘公公在司礼监。
大明朝所有的奏疏，都要通过内阁，呈递给司礼监。
我和刘公公有交往，这有什么问题？”
焦芳转移火力，对着许进就是一顿臭骂。
“倒是你许进，你身为兵部尚书，没有陛下明旨，擅调兵马，封锁帝都，隔绝内外，这可是诛九族的大罪！
你不遵圣旨，为不忠。
不顾亲族，为不孝。
像你这种不忠不孝之辈，也敢在我面前狺狺狂吠，真是无耻至极。
我若是你，就立刻自刎，以谢天下！”
许进被这劈头盖脸的指责气得浑身发抖，气血上涌。
“你……你……”
哆嗦了半晌，那句血口喷人，终究是没有说出来。
他平复心情，将目光转向李东阳。
“元辅，他污蔑，他污蔑我啊！”
李东阳抬起手，轻轻向下压了压，止住了许进的话头
他深深地看了焦芳一眼，那目光似乎能直窥其内心最深处的算计。
“孟阳，”
他缓缓开口。
“我再说一次，如今是非常之时，迫不得已。
一切是非曲直，黑白忠奸，待寻回陛下，自有圣心独断。
届时，谁忠谁奸，谁在匡扶社稷，谁在包藏祸心，你可亲自向陛下，细细分辨。”
焦芳重重地“哼”了一声，那声音里充满了不屑。
他随即袍袖猛地一甩，带起一阵冷风。
“好！好一个待陛下圣断！你记住今日之言！
若陛下能安然归来，则万事皆休！
若陛下有丝毫损伤？”
他顿了顿，目光如冷电般扫过李东阳和许进。
“我焦芳，第一个不与你干休！”