当锦衣卫把消息带给刘瑾时，刘瑾正准备将所有人全部带走。
听到朱厚照的命令，他细长的眼睛眯得更紧了，脸上闪过一丝不解，但很快便调整了策略。
“将这几人押入监牢，等候处置。”
刘瑾指着陆昆等几个带头闹事的御史，冷声吩咐道。
“将严嵩押过去，将剩余之人全部轰走。
若谁再敢在宫门口，搞这么一出，就别管杖下无情了！”
说完，他不再停留，转过身来，招呼东厂番子押着严嵩，急匆匆走进皇城。
严嵩被两个东厂番子一左一右架着，却没有丝毫畏惧。
他的目光扫过李东阳，微微点头示意。
这种超乎常人的镇定，让李东阳不禁多看了他两眼。
李东阳对严嵩有些印象。
弘治十八年进士，庶吉士，翰林院编修。
除此之外，李东阳并没有多少印象。
一个刚进入官场的年轻人，能在内阁首辅记住，已经非常难得！
严嵩的表现虽然让李东阳眼前一亮，可他心中却有一个和谷大用一样的疑问。
这么多人，皇帝都不召见，为何单独要见他？
随着领头之人被带走，剩余的御史们面面相觑，不知该如何是好。
一些人还想继续抗争，但看到东厂番子们明晃晃的棍棒，最终还是选择了暂时退却。
他们搀扶起受伤的同僚，默默地离开了宫门。
李东阳望着众人离去的背影，心中五味杂陈。
他知道，这件事绝不会就此结束。
刘瑾的专横，皇上的难以捉摸，以及朝臣们日益高涨的不满情绪，都在预示着更大的风波即将来临。
他缓缓踱步，向外慢慢走去。
走到一处偏僻处，杨廷和的声音才缓缓响起。
“元辅不必气馁，百官请愿，虽然没有达到预想的效果。
但通过这些请愿，已经在百官心中埋下了一颗怨恨的种子，只要时机成熟，必然会结出硕果。”
李东阳长叹一声，脸上满是无奈。
“介夫所言虽然有理，但刘瑾太心狠手毒了，若是让他在陛下身边，在成熟的种子也难以长成参天大树！”
“除去刘瑾并不难，只要运筹得当，必然能将刘瑾铲除！”
李东阳猛地回头，眼神满是急切。
“莫非介夫有什么妙计，快快说来。”
杨廷和清了清嗓子，慢慢将自己的计划说了一遍。
李东阳沉默半晌，没有回答。
他不断揉搓着手指，过了许久，他才缓缓说道：“这件事太大了，万一不成，我等不但有性命之忧，恐怕……”
李东阳欲言又止，过了半晌，才继续说道。
“恐怕悠悠青史，我等都是不忠不孝的乱臣贼子！”
“虽然有些风险，但为了除去刘瑾，再大的风险也应该冒一冒！
若让他这般任意胡为，大明危矣！”
……
……
严嵩被两名宦官架住，穿过宫门，
他脸色平常，但内心远却不如表面那么平静。
作为一个刚刚病愈复职的翰林院编修，他本不该卷入这场风波。
但当他听说御史们集体上书，抗议刘瑾专权时，一种莫名的冲动让他加入了队伍。
他因病归乡，已经消失在大明朝局中一年多。
若自己不在这种行动中脱颖而出，恐怕以后也难有机会？
严嵩深知，这是一个风险极大的选择。
若是处理不当，很可能会断送自己的仕途甚至性命。
但另一方面，这也是一个难得的机会……
大丈夫生于天地，若不能建立万世功业，于死何异？
就在他沉思之际，一行人已经来到了一座城楼前。
严嵩抬头望去，只见城楼上站立着一个明黄色的身影。
他的心猛地一跳，那不就是当今圣上朱厚照吗？
“跪下！”东厂番子厉声喝道，用力将严嵩按倒在地。
严嵩没有反抗，顺从地跪在地上，但脊背却挺得笔直。
他深吸一口气，准备迎接人生中最重要的一个时刻。
朱厚照缓缓转过身来，饶有兴致打量着这个历史上赫赫有名的大奸臣！
他看起来比自己大不了几岁，面容清秀，眼神中却有着超乎年龄的沉稳和智慧。
“你叫严嵩？”朱厚照开口问道，声音平静却带着不容置疑的威严。
“回陛下，微臣正是严嵩。”严嵩恭敬地回答，声音不卑不亢。
“抬起头来。”朱厚照命令道。
严嵩依言抬头，目光坦然地看着皇帝。
他注意到朱厚照虽然年轻，但眼神锐利，仿佛能看透人心。
这种洞察力让他不由得心中一凛，更加小心谨慎起来。
“朕听说，你不怕死？”朱厚照饶有兴趣地问道，“在宫门外大声喧哗，就不怕朕治你的罪吗？”
严嵩深吸一口气，镇定地回答：“回陛下，微臣怕死。
但更怕见到奸佞当道，朝纲败坏。
若是为了匡扶正义而死，微臣虽死无憾。”
朱厚照闻言，嘴角微微上扬，露出一丝难以捉摸的笑容。
“好一个虽死无憾。
那你告诉朕，何为奸佞？何为正义？”
“回陛下，蒙蔽圣听、欺压良善者为奸佞；
忠君爱国、秉公直言者为正义。然则，”
他话锋一转，“有时表面上的忠言逆耳，实则是为了私利；
而表面上的阿谀奉承，却可能是真心为国。”
朱厚照眼中闪过一丝赞赏，严嵩能把持朝政几十年，绝不会是迂腐之辈！
“哦？那你今日在宫门外喧哗，是出于公心还是私利？”
严嵩坦然道：“微臣不敢妄称全然出于公心。
作为读书人，微臣自然希望能够青史留名；
作为朝廷命官，微臣也希望得到陛下的赏识。
但更重要的是，微臣真心认为，刘公公今日所为确实有些过当。
御史虽有不当之处，但罪不至此。”
“你倒是诚实。”朱厚照轻笑一声，“不过你可知道，这些御史不顾朝廷规程，集体在宫门外喧哗，本就是大不敬之罪。
若是人人效仿，朝廷威严何在？”
严嵩不慌不忙地回答：“陛下明鉴。
朝廷威严固然重要，但言路通畅更是治国之本。
太祖皇帝设立言官制度，就是为了广开言路，以防蒙蔽。
若是以严刑峻法堵塞言路，恐怕会寒了天下士人之心。”