晨雾还没散透，青石岭下的路基就传来阿福的惊呼。他扛着新磨的铁锹往工地走，脚刚踏上刚铺好的碎石层，就感觉脚下一软——本该夯实的路基竟陷下去半尺，低头一看，碎石被挖走了一大片，露出底下的松土，像块被咬了一口的饼。
“不好！”阿福扔下铁锹，往路基深处跑。越往里走，心越沉——连续三段路基都遭了殃，有的碎石被扒得精光，有的路基被挖了三尺深的坑，坑底还扔着把带泥的短刀，刀身刻着道歪歪扭扭的“玄”字。最要命的是坡道处的路基，被挖了个半人宽的缺口，要是粮车经过，十有八九会翻下去。
“二柱！快去找王爷和王妃！”阿福扯着嗓子喊，声音在晨雾里发颤。正在不远处砍木柴的二柱听见了，手里的斧头“哐当”掉在地上，撒腿就往靖安城跑，草鞋踩在露水地里，溅起的泥点糊了满裤腿。
林玥刚在药圃里选完护生露的草药，就看见二柱气喘吁吁地冲进来，脸色煞白：“王妃！不好了！路基被人挖了！还丢了好多碎石！”
她手里的药篮“当啷”掉在地上，艾草撒了一地，转身就往工地跑。刚出听风苑，就撞见骑马赶来的萧天奕，他手里攥着封刚截获的密信，脸色比玄铁还沉：“是玄夜的余党，玉真人的人干的，密信里说要‘断北境通途’。”
两人快马加鞭赶到青石岭，阿福正带着流民用备用碎石填坑，可缺口太大，填进去的碎石转眼就被松土埋了，根本起不了作用。李老汉蹲在坑边，手里攥着那块带“玄”字的短刀，气得手都抖：“这群天杀的！俺们好不容易快把路修完了，他们竟来搞破坏！”
林玥蹲在缺口旁，指尖戳了戳坑底的土——土是新翻的，还带着潮气，脚印杂乱地留在坑边，有男人的大码草鞋印，还有马蹄印，显然是多人作案，而且刚走没多久。“追云呢？”她抬头问萧天奕，声音里带着急意。
“已经带着暗卫追了。”萧天奕指着远处的树林，“脚印往西边的黑松林去了，那里地势偏，是他们常躲的地方。”他又看向路基，“先把坡道的缺口堵上，用竹笼装石填实，再浇石灰浆，不然粮车没法过。”
阿福立刻让人去搬竹笼，二柱则带着年轻流民去石滩采碎石，连平时最胆小的狗蛋都扛着小竹筐帮忙，小脸绷得紧紧的，却没喊一声累。林玥和萧天奕也没闲着，他们蹲在缺口旁，把竹笼码成梯形，每码一层就往缝里填碎石，再浇一勺石灰浆——石灰浆是昨天刚熬的，还带着点热度，遇水就凝，能把竹笼粘得牢牢的。
“王妃，您看这！”阿福突然从坑底捡起块布片，布片是深青色的，边缘绣着朵残缺的莲花，“这是玉真人人的记号！俺去年在流民棚见过，有个道士就穿这样的布衫！”
林玥接过布片，指尖摩挲着残莲绣纹——果然是玉真人的余党，之前寒疫时他们就掺水仿冒护生露，现在又来破坏道路，就是想断了北境和西漠的联系，让北境的粮草和药品运不出去。“大家小心点，”她把布片递给旁边的士兵，“要是看到穿青布衫、绣残莲的人，立刻报告，别单独跟他们接触。”
正说着，远处传来马蹄声。追云带着五个暗卫疾驰而来，手里还押着三个绑着的汉子，个个满脸泥污，身上的青布衫还沾着路基的碎石屑。“王爷，王妃，抓到了！”追云翻身下马，把一个汉子推到跟前，“在黑松林的山洞里抓的，洞里还有没来得及运走的碎石和几把短刀，都刻着‘玄’字。”
那汉子梗着脖子，嘴里还骂骂咧咧：“你们别得意！玉真人说了，北境的路休想通！等大汗的兵一来，你们都得死！”
萧天奕眼神一冷，一脚踩在他的脚踝上，“咔嚓”一声轻响，汉子疼得惨叫起来。“再敢胡说，就废了你的腿！”萧天奕的声音像淬了冰，“说，还有多少同党？藏在什么地方？”
汉子疼得浑身发抖，却还是嘴硬：“俺不知道！要杀要剐悉听尊便！”
林玥蹲下来，看着汉子的手——手心有厚厚的茧，指缝里还沾着石灰粉，显然是经常干体力活的，而且参与了之前的护生露仿冒。“你家里还有老母亲吧？”她突然开口，声音平静，“去年寒疫时，你娘在流民棚得了风寒，还是张大夫用护生露治好的，你忘了？”
汉子浑身一震，眼神瞬间慌了。林玥继续说：“你娘现在还在西坡镇的安置点，每天都在盼你回去。要是你老实交代，王爷可以饶你不死，让你去修路赎罪，还能时常去看你娘；要是你硬扛，不仅你活不了，你娘也会因为你是反贼家属，被赶出安置点，冬天连个遮风的地方都没有。”
汉子的眼泪突然掉下来，嘴唇哆嗦着，过了好一会儿才开口：“还有七个同党，藏在东边的破庙里，负责今晚再去挖粮仓那边的路基……俺们也是被玉真人逼的，他说要是不照做，就杀了俺们的家人……”
追云立刻带着暗卫往破庙赶，不出半个时辰，就把剩下的七个同党都抓了回来，还搜出了他们准备用来破坏的铁锹和炸药——是玄夜残部留下的，威力不大，却能把路基炸出大坑。
萧天奕让人把十个汉子押到路基旁的空地上，召集了所有修路的流民和士兵。“这些人是玉真人的余党，”萧天奕的声音传遍全场，“他们挖路基、偷碎石，想断北境的生路，让大家没粮吃、没药用，让西漠的疫症没法控制。”
流民们立刻炸了锅，李老汉气得冲上去要打，被士兵拦住了：“这群畜生！俺们的田刚被洪水淹了，就盼着路通了运粮来，他们竟来搞破坏！”
“按北境律法，破坏民生设施者，杖责三十，罚苦役一年，”萧天奕继续说，“但念在你们是被胁迫的，且主动交代了同党，从轻发落——杖责二十，罚修路基三个月，期间管饭，表现好的，三个月后可免罪，留在北境种地或学手艺。”
汉子们愣了愣，没想到会从轻处理，连忙磕头谢恩：“多谢王爷！多谢王妃！俺们一定好好修路，再也不跟玉真人干坏事了！”
处理完汉子们，林玥看着眼前的路基，眉头还是没松：“只抓了这十个还不够，玉真人肯定还有其他同党，得想办法防着。”她指着青石岭的制高点，“在那里建个了望塔，派士兵值守，能看到方圆三里的动静；再把士兵和流民分成五组，每组十人，日夜巡逻，每组都带个会认脚印的猎户，一旦发现可疑痕迹，立刻示警。”
“俺会认脚印！”一个叫老郑的猎户站出来，他的腿在洪峰里受了伤，刚能走路就来修路，“什么样的脚印是流民的，什么样的是外人的，俺一看就知道！”
萧天奕点头，立刻让人去准备了望塔的材料：“用粗木搭塔，高五丈，塔顶装个铜铃，发现情况就摇铃；巡逻队每两个时辰换一次班，每班都要记录巡逻路线和情况，不能偷懒。”
接下来的几天，工地变得格外忙碌。流民们一边修补被破坏的路基，一边帮着建了望塔；士兵们则分成组，日夜在路基周围巡逻，老郑带着一组，每天都能在路基旁发现些陌生的脚印，及时上报，让潜在的破坏者没了机会。
阿福还想出个主意，让流民们在路基旁种上带刺的灌木——这种灌木在北境很常见，枝条上满是尖刺，不仅能挡着人靠近路基，还能固定旁边的土壤，防止水土流失。“俺老家的田埂旁都种这个，贼都不敢靠近！”阿福边种边说，手里的锄头挥得飞快。
林玥也没闲着，她让人在路基的关键位置埋了些“警示铃”——用绳子把铜铃系在灌木上，要是有人碰到灌木，铜铃就会响，巡逻的士兵能立刻听到。她还教流民和士兵识别玉真人余党的特征：“穿青布衫、绣残莲，说话带西域口音，手里常拿短刀或炸药，看到这样的人，别惊动，先躲起来报信。”
一天傍晚，巡逻队的士兵突然摇响了铜铃。老郑发现路基旁有个穿青布衫的人，正鬼鬼祟祟地往路基上放什么东西。追云带着暗卫立刻赶过去，当场抓住了那人，从他身上搜出了一包炸药——是想炸路基的。
“还有同伙吗？”追云把人按在地上，那人却闭着嘴不说话。这时，二柱带着几个年轻流民跑过来，手里拿着刚从他身上搜出的信——信上写着要在三天后炸粮仓附近的路基，还标了具体的时间和地点。
萧天奕让人按信上的地点设了埋伏，三天后，果然抓住了五个前来炸路基的余党，彻底断了玉真人破坏道路的念头。
路基修补好那天，流民们都很高兴。阿福带着人在路基上走了一遍，脚踩在坚实的碎石层上，再也没陷下去。二柱推着辆装满碎石的手推车，顺着坡道走下来，车走得平稳，没有半点颠簸。“成了！路修好了！”二柱欢呼起来，流民们也跟着喊，声音在青石岭间回荡。
萧天奕和林玥站在路基旁，看着眼前的景象，终于松了口气。了望塔已经建好，塔顶的士兵正朝他们挥手；巡逻队的士兵们扛着铁锹，正往回走，脸上带着笑意；流民们则在路基旁种上了最后几株灌木，夕阳把灌木的影子拉得很长，像在路基旁筑起了道屏障。
“明天就能通粮车了。”萧天奕轻声说，目光落在远处的粮仓方向。
林玥点点头，手里攥着片刚从灌木上摘的叶子——叶子上的尖刺还很嫩，却已经能起到防护作用。“以后还要加强巡逻，”她说，“玉真人没被抓到，不能掉以轻心。”
夕阳西下，工地渐渐安静下来。流民们扛着工具往安置点走，嘴里还聊着明天通粮车的事；士兵们则在了望塔下搭起了帐篷，准备晚上的值守；阿福和二柱还在检查路基，生怕还有没修补好的地方。
林玥和萧天奕并肩往回走，脚踩在刚修好的路基上，每一步都很踏实。远处的青柳河泛着金光，灌溉渠的水正顺着支渠流进农田；近处的了望塔上，铜铃在晚风中轻轻响着，像在守护着这条来之不易的路。
他们知道，玉真人的余党还没彻底清除，北境的安稳还需要继续守护。但只要像现在这样，流民和士兵同心协力，他们并肩作战，就没有护不住的路，没有守不住的北境。夜色渐深，了望塔的灯火亮了起来，像颗守护在路基旁的星。巡逻队的脚步声在路基上响起，整齐而坚定。