行至左北阙居住的院门外时，身边已聚集了一圈暗夜阁弟子，半数人身负伤痕，绷带在黑衣的映衬下格外醒目。王子卿深吸一口气，掀起衣摆，双膝重重地跪在了冰冷的青石板上。身后的四个丫鬟见状，也齐齐跪下，院子中央顿时一片肃静。
“不孝徒儿崔子月，今日前来请罪，望师父降下惩罚。”她对着左北阙的屋门，声音低沉而沙哑，带着难以抑制的哽咽。话音落，她对着屋门重重磕了三个响头，额头瞬间红了一片，清晰的磕痕触目惊心。
“师父，徒儿知错了，求师父责罚。”她再次开口，泪水已模糊了视线，又磕下三个响头，这一次，额头渗出了细密的血渍。
她缓缓抬起头，目光灼灼地望着紧闭的屋门，声音带着一丝颤抖，却依旧倔强地说道：“徒儿自知罪孽深重，不敢前来，拖到今日才来请罪，望师父责罚！”说罢，她正要再次磕头，一只有力的手及时扶住了她的肩膀。
“瞎胡闹！身体还没养好，跑来闹什么？”左凛的声音带着几分怒意，更多的却是担忧。他刚听到动静便匆匆赶来，恰好阻止了她再次自残般的磕头，看着她额头的血迹，眉头拧成了疙瘩。
身后围观的弟子们，在王子卿第二次磕头时，便已纷纷跪下，此刻齐齐看向她，眼中满是担忧与崇敬，异口同声地劝道：“阁主保重身体！”
王子卿的眼泪再也忍不住，汹涌而出。她看着左凛，泣不成声：“我对不起师父的栽培，辜负了师兄们的信任，因我的一己之私，折损了这么多兄弟，我罪孽深重，特来请罪。”
就在这时，左北阙的屋门“吱呀”一声被推开。一位满脸沟壑、白发苍苍的老人走了出来，手中握着一枚温润的掌珠，步伐迟缓而沉重。岁月在他身上留下了深刻的痕迹，曾经的英气勃发早已被沧桑取代。他淡淡的看了王子卿一眼，眼神复杂难辨，声音平静得没有一丝波澜：“老夫看你不是来请罪的，倒是像来逼老夫妥协的。”
“师父！”王子卿一见他出来，眼泪流得更凶，不顾额头的疼痛，急忙膝行几步，来到他的脚下，紧紧拽住他的裤脚，急切地辩解：“没有逼迫师父，徒儿真的知道错了，自知罪孽深重，一直不敢面对，才拖到了今日，求师父责罚。”
左北阙轻轻一抬脚，甩开了她的手，语气冰冷而疏离：“你是神医谷谷主，老夫怎敢责罚你？谷主还是请回吧。”
“师父，徒儿真的知道错了！”王子卿听见那声生分的“谷主”，心如被钝刀反复切割，剧痛难忍。她膝行着爬向左北阙，膝盖在青石板上磨出细碎的声响，泪水混着额头的血渍滴落，在地面晕开点点暗红，哀声恳求：“求您不要抛下徒儿，无论怎样的责罚，徒儿都认！求师父消消气，原谅徒儿这一次！”
院中跪着的弟子们见状，齐声恳求：“求师父消消气，原谅阁主！”
“呵！”左北阙喉间溢出一声冷笑，目光扫过满地跪着的弟子，语气冰冷如霜，“你们替她求情？你们就不怪罪她？”
弟子们微微一怔，随即异口同声，铿锵有力地回应道：“阁主没有错，求师父消消气！”
“她让暗夜阁倾巢出动，如今只回来了半数，她没有错？”左北阙的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的痛心与无奈。
“阁主没有错！”为首的弟子仰头回话，声音虽带着一丝哽咽，却异常坚定，“我等常年身上带伤，受神医谷照拂，不管药材贵重与否，神医谷从不吝啬诊治，此次劫囚，皆是心甘情愿！况且阁主侠肝义胆，行事光明磊落，待弟子们更是亲如手足，我等誓死效忠阁主！”
其余弟子纷纷附和，声浪在庭院中一波波激荡：“誓死效忠阁主！”
王子卿跪在一旁，双肩剧烈颤抖，泣不成声，口中不断低声呢喃：“是我错了，全都是我的错……是我肆意妄为，才让兄弟们埋骨他乡，是我对不起大家……”
左北阙望着跪了一院子的弟子，又看看脚边痛不欲生的徒弟，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化作一声长长的叹息。他缓缓摆摆手，无奈地说道：“既如此，都起来吧。你，随我进来。”
说罢，他转身踏入屋内，木门在身后缓缓合上，隔绝了院中的目光。
弟子们陆续起身，目光都落在王子卿身上，那眼神里没有责备，只有浓得化不开的关切。王子卿闻言，眼中闪过一丝希冀，在左凛的搀扶下缓缓站起，她的双腿早已麻木，起身时一个踉跄，站稳后她抬手拭去眼角的泪痕，对着院中弟子深深鞠了一躬，腰肢弯成一道沉重的弧线。
“对不起，真的对不起大家！”声音哽咽着溢出喉咙，每一个字都带着无尽的愧疚，泪水再次不受控制地滑落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
弟子们纷纷摇头，眼神中毫无责备，只是轻声劝慰几句，便陆陆续续退出了庭院，脚步放得极轻，生怕惊扰了这份沉重的和解。
王子卿随着左凛走进屋内，一股清冽的檀香扑面而来，缠绕着淡淡的药香，在空气中氤氲开来，驱散了些许院中的寒凉。房间陈设古朴，一张八仙桌摆在上首中央，两侧放着雕花扶手椅，墙角的香炉里青烟袅袅，缓缓升腾。左北阙端坐于主位的太师椅上，一手摩挲着掌心的温润掌珠，另一手端着一杯清茶，正缓缓浅酌，茶汤在白瓷杯中漾开细微的涟漪。
“噗通”一声，王子卿再次双膝跪地，额头的红肿与血渍在苍白的面容映衬下愈发触目惊心。她仰头望着左北阙，泪水如断了线的珍珠般滚落，声音带着浓重的鼻音：“谢谢师父肯见徒儿，徒儿真的知道错了。”