指尖摩挲着腕间那只镇魂木手钏，王子卿定了定神，深吸一口气，压下心里的忐忑，对着镜中的自己扯出一抹从容的笑容，才转身走出内室。
“让大人久等了。”她声音轻柔却清晰，步履轻快地跟在两名侍卫身后，往书房走去。
回廊两侧的灯笼映着人影，每走三步，就能看见隐在暗处的高手——有的靠在廊柱后，玄色衣袍与阴影融为一体，只露出一双锐利的眼睛；有的站在树影里，气息沉得像块石头，连树叶落在肩头都一动不动；甚至连屋顶上都有细微的响动，显然是皇家专属的暗卫，显然是为了皇帝安全，将整条路都护得严严实实。王子卿能感觉到，那些目光像实质般落在她身上，却没有恶意，只有警惕，让空气里都透着股肃穆的紧张。
到了书房门口，四名大内侍卫正持刀而立，他们身姿挺拔如松，刀刃在灯光下泛着冷光，见她来了，其中一人上前一步，低声道：“王大小姐稍候，容我通传。”说罢便推门而入，木门转动时没发出半点声响——显然是常年维护，早已磨得顺滑。
片刻后，侍卫出来，对着她做了个“请”的手势。王子卿深吸一口气，推开那扇雕花木门，缓缓迈入书房。
屋内灯火通明，八盏青铜灯台立在四周，烛火跳动着，将整个书房照得如同白昼。灯台雕刻着缠枝莲纹，铜绿在灯光下泛着古朴的光；角落的香炉里燃着上等檀香，烟气袅袅升起，缠绕着房梁；墙的一侧上悬挂的字画——那是名家徐渭的《墨竹图》，笔锋苍劲，墨色浓淡相宜，显然是珍品。
皇帝肖以安端坐在书桌后的太师椅上，手里捧着一只青瓷茶杯，杯身上绘着浅淡的山水，他正慢悠悠地轻酌慢饮，动作优雅从容。他今日换了身茄紫色的常服，衣摆上银线绣着暗纹的云鹤，鹤羽用银线勾勒，走动时似要展翅飞起，少了几分朝堂上的威严，多了几分闲适，却依旧难掩周身那股久居上位的帝王气度。
书桌左侧的梨花木椅上，坐着那位须发皆白的老者。他手里攥着乌木拐杖，杖头雕着颗小巧的葫芦，葫芦嘴上挂着红绳；老者双目微闭，仿佛在闭目养神，手指却偶尔轻轻敲着拐杖头，节奏缓慢，显然没真的睡着，而是在留意着屋内的动静。
肖怀湛、王砚和王子旭则立在书桌右侧，三人皆是垂首而立，神色各有不同——王砚的手拢在袖中，指节微微泛白，显然是紧张；王子旭的额头又沁出了汗，眼神时不时瞟向皇帝，满是不安；肖怀湛则眉头微蹙，目光落在王子卿身上，带着几分担忧，还有一丝不易察觉的愧疚。
“臣女王子卿，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”王子卿走到屋子中央，屈膝跪地，裙摆铺在青砖上，像一朵盛开的莲花。她声音清脆却不失恭敬，额头轻轻贴在冰凉的砖面上，连呼吸都放得极轻。
“起来吧。”皇帝放下茶杯，声音温和，却带着不容置疑的威严。
肖怀湛见状，急忙上前一步，伸手就想扶她——他不知道接下来要谈什么事，心里总有些愧疚，觉得是自己把王子卿推到了这风口浪尖。可没等他的手碰到王子卿的胳膊，王子卿就已借着自己的力气缓缓起身，同时不动声色地往后退了半步，避开了他的搀扶。
这一下避让，让肖怀湛的手僵在了半空，脸上闪过一丝尴尬，耳尖微微发红；王砚和王子旭也愣了一下，下意识地抬头看了看皇帝。皇帝坐在上首，将这一幕看得清清楚楚，神色微微一怔，原本温和的目光里多了几分探究，他静静地看着肖怀湛，又看看王子卿，没说话，书房里的气氛瞬间变得微妙起来，连檀香的烟气都似凝固了。
片刻后，上首的皇帝才打破沉默，嘴角勾起一抹浅笑，语气带着几分好奇：“朕今日听湛儿说了件事，倒是有些不信——上次在建州郊外救下湛儿，挫败兴王逆党阴谋的，其实是王家小姐你，而非你兄长王子旭，是吗？”
这话像颗炸雷，在书房里轰然炸开。王砚和王子旭脸色骤变，两人“噗通”一声就跪了下去，连王子卿也没例外，再次屈膝俯首，声音带着几分恳切：“臣等欺瞒陛下，罪该万死，恳请陛下恕罪！”
王子卿跪在地上，心里忍不住暗骂：这“欺君之罪”怎么就跟甩不掉的尾巴似的？当初救人也是一时兴起，后来也是为了保护王家，算是情非得已——一个女子掺和皇家纷争，总归是惹眼，才将功劳算在兄长头上，如今倒好，陛下一追问，又要提这茬！她能感觉到额头贴着的青砖冰凉，心里却又急又无奈，只能暗暗祈祷皇帝不是真的要追责。
皇帝却没叫他们起身，只是缓缓起身，走到王子卿面前，居高临下地打量着她。烛火映在王子卿的侧脸上，能看见她垂着的眼睫轻轻颤动，却不见半分慌乱；身上的灰蓝色长裙衬得她身姿纤细，樱粉色的外袍显得飘逸灵动，低着头却透着股不卑不亢的韧劲；明明是跪着，却让人感觉不到丝毫卑微，反倒有种沉静内敛的气度——冷静中带着女子的柔美，清爽里藏着少年人的灵动，这般年纪，还未及笄，就已姿容无双，更遑论她出自神医谷，还练得一身不凡的功夫。
皇帝看了片刻，才转身走回书桌旁，拿起茶杯抿了一口，语气忽然变得兴奋起来：“别说朕不信，就连那兴王，到现在都想不通。他被俘后还嘴硬，说都城早已在他的掌控之中，就算湛儿找到他谋反的证据，也插翅难飞；等再过些时日，他安插在边境的援兵一到，就能里应外合，夺取皇位，一飞冲天。”
说到这里，皇帝重重地拍了下书桌，紫檀木的桌面发出沉闷的声响，语气里满是不屑：“可他千算万算，没算到王家这个变数！你们王家在都城虽无权无势，毫不起眼，却藏着你这么个有勇有谋的小丫头——避开两王的眼线，悄悄联系京中，还能带着亲卫取得关键证据，里应外合，把他的党羽一锅端了，这份果敢和智慧，连朝中有些老臣都比不上！”