稻种丰收的喜悦还未散去，胤礽便带着新的忧患回到了毓庆宫。他将一份奏折递给元锦，眉头微蹙：【直隶巡抚上奏，今春雨水偏少，恐影响春耕。若夏季再逢干旱，怕是又要重蹈去岁覆辙。】
元锦接过奏折细看，心中也不由一沉。她想起系统曾提示过，这个时期是小冰河期的活跃阶段，气候异常频发。沉吟片刻，她抬头道：【殿下，抗旱不能只靠天时。臣妾以为，当务之急是兴修水利，蓄水防旱。】
【水利？】胤礽在书房中踱步，【皇阿玛历来重视河工，年年拨付巨款治理黄河。只是这京畿之地的农田水利，却始终未能系统整治。】
【正是如此。】元锦走到书案前，铺开一张京畿地图，【您看，若能在这几处地势低洼处修建水库，雨季蓄水，旱季放水，便可保周边数万亩良田无忧。再疏通这几条淤塞的河道，开挖引水渠，形成灌溉网络......】
她一边说，一边用朱笔在地图上勾勒。这些知识来自系统提供的简易水利工程知识包，结合了她这些时日对京畿地形的了解。
胤礽看着她娴熟地标注出一个个关键节点，眼中异彩连连：【锦儿，你何时对水利工程也如此精通？】
元锦笔尖微顿，抬头嫣然一笑：【殿下忘了？臣妾平日里看的那些杂书，可不光是农事。再说，这治水之理，与治病相通，都在于疏导二字。堵不如疏，这是亘古不变的道理。】
她巧妙地将话题引开，随即又正色道：【此事工程浩大，非一日之功。臣妾建议，可先择一两处试点，由格物院牵头，招募流民以工代赈。既解决了劳力，又安抚了流民，更修建了水利，可谓一举三得。】
【以工代赈！】胤礽抚掌赞叹，【妙！如此一来，朝廷不必额外增派徭役，流民也有了生计，确实是一举多得的好法子！】他越说越兴奋，【孤明日就上奏皇阿玛，陈明利害！】
然而，事情并未如想象中顺利。在次日的朝会上，当胤礽提出这个方案时，立刻遭到了以八阿哥胤禩为首的部分官员的反对。
【太子殿下爱民心切，臣等感佩。】胤禩出列，言辞恳切却暗藏机锋，【只是这兴修水利，动辄需银数万两。去岁黄河决口，国库已然吃紧。如今又要另起炉灶，恐怕......】
户部尚书也附和道：【八贝勒所言极是。且招募流民，聚集一处，万一滋生事端，恐生民变啊！】
朝堂上顿时议论纷纷。康熙端坐龙椅，沉吟不语。
胤礽心中焦急，正要继续辩驳，却听康熙开口道：【太子，你且将具体章程细细道来。】
胤礽精神一振，将元锦协助拟定的详细方案一一陈述，包括选址依据、预算估算、流民安置等具体措施。他特别强调了以工代赈既能缓解流民问题，又能完成水利建设的双重效益。
康熙听完，又征询了工部、户部官员的意见。这时，八阿哥胤禩又开口道：【太子殿下谋划周全，臣弟佩服。只是这工程管理千头万绪，格物院以往都是做些精巧器物，恐怕难以胜任如此重大的工程吧？】
就在双方僵持不下之际，朝会结束后，康熙照例前往宁寿宫向太后请安。刚进殿门，就看见弘暄正趴在太后膝前，祖孙二人说得热闹。见到康熙，弘暄立刻规规矩矩地行礼：【孙儿给皇玛法请安！】
康熙素来疼爱这个聪慧的孙儿，见状不由莞尔：【暄儿在和乌库妈妈说什么呢？】
弘暄眨着大眼睛，奶声奶气地说：【孙儿在说昨儿个跟额娘去庄子上的事。看见好多叔叔伯伯没有饭吃，额娘都哭了。额娘说，要是能修水塘，就能让他们有活干，有饭吃。】
太后闻言，不禁动容，对康熙道：【这孩子小小年纪，就懂得体恤民情，真是难得。】
康熙将弘暄抱到膝上，柔声问：【那暄儿觉得，该不该修水塘呢？】
弘暄用力点头，从怀里掏出一个小荷包：【该修！孙儿把今年的压岁钱都带来了，皇玛法您拿去修水塘吧！额娘说，看见别人受苦，要心存怜悯。皇玛法，您常说天下百姓都是您的子民，那他们饿肚子，您一定也很难过吧？】
这句话，让康熙沉默良久。他轻轻抚摸着孙儿的头，对随侍的梁九功道：【传朕旨意，准太子所请。着工部、户部协理，在京郊择两处试点，以观后效。所需银两，从朕的内帑中拨付三分之一，其余由户部筹措。】
消息传到毓庆宫，胤礽激动地将朝堂上和宁寿宫里发生的事一五一十地告诉了元锦。当听到弘暄的那番话时，元锦也愣住了，随即眼眶微红：【这孩子......】
【若不是暄儿那番话，此事恐怕还要费些周折。】胤礽感慨道，【皇阿玛是真正被感动了。】
元锦轻抚着正在玩积木的弘暄的头，柔声道：【臣妾从未教过他说这些。想必是那日带他去庄子上，他看见流民凄苦，记在了心里。】
水利工程试点最终选在了京西永定河畔的一处洼地。格物院根据元锦提供的思路，设计了一套包含水库、引水渠、闸门在内的完整方案。招募流民的告示一出，应者云集。
元锦建议将流民按籍贯编组，设立工长，实行计件付酬，多劳多得。又请太医配置了防暑降温的汤药，每日供应。这些举措极大地调动了流民的积极性，工程进度远超预期。
半月后，康熙轻车简从，亲临永定河工地视察。当他看到工地井然有序，流民们精神饱满，各项记录清晰明了时，不禁颔首。他特意召见元锦，询问了几个关于工程管理和流民安置的细节，元锦均对答如流。康熙临走时对胤礽道：【太子妃理事之才，不输男儿。这等精细化管理之道，可令工部派人来学习。】
然而，就在工程顺利进行之时，何柱儿匆匆来报，脸色不太好看：【太子爷，娘娘，工地上的石料......似乎有些问题。】
原来，负责采买的官员在石料验收上做了手脚，将一批耐水性较差的石料用于水下工程部位，表面一时难以察觉，但经年累月必出隐患。更可疑的是，这批石料的供应商，与八阿哥门下一个管事有着千丝万缕的联系。
胤礽勃然大怒：【查！给孤彻查！】
元锦相对冷静：【殿下息怒。此事恐怕不是简单的贪墨。】她沉吟片刻，【臣妾建议，不仅要有审计小组，还需订立《工程管理细则》，将物料采购、验收、入库、领用等流程标准化，所有环节责任到人，签字画押，形成可追溯的记录。】
胤礽大加赞赏：【此法甚好！可从根本上杜绝此类漏洞。】
当晚，毓庆宫内，元锦正在灯下绘制新的水利图纸。胤礽端着一碗冰糖燕窝进来，轻轻放在案头：【别太累了，这些事交给下面的人去做便是。】
元锦抬起头，揉了揉发酸的手腕，笑道：【有些细节，还是亲自把关才放心。】
胤礽在她身旁坐下，握住她的手：【锦儿，有你在身边，真是孤最大的福气。今日皇阿玛对你的赞赏，让孤倍感欣慰。】
月光如水，透过窗棂洒在相拥的两人身上。窗外，初夏的晚风送来阵阵花香，也送来了远处工地上依稀可闻的号子声。那声音，仿佛是这个古老帝国正在悄然发生变革的序曲。
而在京城的另一个角落，八阿哥胤禩听着手下关于石料事件失败的汇报，脸色阴沉。他望着毓庆宫的方向，冷冷道：【看来，是时候换个方法了......】