这时我们把目光投回湖广。
与此同时，当满清将在江淮的大部分兵力都压向了浙江、福建和江西。整个湖广的兵力就变得稀薄。
但是驻守武昌的清湖广总督佟养和与巡抚何鸣鉴并不懂得军事形势的变化，倚仗着手里有一个旗的满洲八旗军，还有各地驻防的汉军，对大顺军十分轻视。他们打算倾巢出动，配合江西和福建的清军攻势，准备一举荡平整个湖广的反清势力。
因此湖广的清军也蠢蠢欲动。佟养和决定乘势攻下流贼长期盘据的黄州，再向英霍山区继续扫荡，进而彻底荡平大顺军余部。
但是为着少付出清军伤亡的代价，又能快速达到目的，佟养和与何鸣鉴商议后，打算剿抚并用。先向大顺军余部提出招抚，如果招降不成再全力围剿，务期全歼。
顺治二年春夏之交，湖广腹地的英霍山区绿意盎然，草木盛长。蕲黄各山寨内，大顺军的营帐错落排布，炊烟袅袅。
清军湖广总督佟养和派来的招抚使者已至山下，消息传开，各寨中诸将顿时炸了锅。
谁都清楚，佟养和的招抚不过是缓兵之计。自李自成兵败九宫山，大顺军分裂，英霍山区汇聚了李岩、刘芳亮等部，虽仍有战力，但局促一隅之地；而黄州一带，白旺率领的大顺军左军扼守江防，始终是湖广清军的心头大患。佟养和一面派使招抚英霍，一面暗中调兵，摆明了是想以虚言分化大顺军余部，稳住李岩等人，再集中兵力先破黄州，回头再围剿英霍，这“剿抚并用”的伎俩，帐中诸将看得明白，只是怒火难平。
更让众将咬牙切齿的是，此次清军来使竟然是大顺军的旧人，原大顺军荆州防御使副将郑四维。
当初阿济格率军尾追李自成带领的东路大顺军进入湖广，到了荆州附近时，荆州防御使孟长庚被其副将郑四维刺杀。郑四维以荆州献给阿济格，导致清军没有受到任何的阻击就冲进大顺军的营垒。
郑四维如今竟还敢打着招抚的旗号，带着数百亲军耀武扬威地来见旧主。“叛徒贼子，也配登我蕲黄山寨！”帐外传来郝摇旗的怒喝。
“林泉，郑四维卖主求荣，害我大顺军多少弟兄，今日不杀他，难平众怒！”
议事厅内，将领们纷纷附和，或拍案而起，或怒目圆睁，皆请李岩下令，斩杀郑四维与清军来使，以示大顺军不降之志。“佟养和狼子野心，招抚本就是骗局，杀了使者，正好绝了他的念想！”“对，先斩叛徒，再整军备战，他要打，我们便奉陪到底！”
但是李岩认为佟养和此举并非是招抚，不过是分化大顺军各部罢了，其目的仍然是先攻破黄州，再剿灭英霍。不妨假意逢迎，将计就计，正好麻痹清军大本营。因此郑四维还不能杀，相反还要隆重欢迎，作出想要降顺的卑躬屈膝的姿态。
“郑四维不但不能杀，还要隆重款待，以礼馈赠。”
众将闻言，皆面露诧异，郝摇旗皱眉道：“军师，郑四维乃叛徒，岂能留他？还要对他礼遇，岂不让弟兄们寒心？”
“郑四维暂时杀不得。”李岩摇头，语气平缓，“留着他，方能演好这出伪降戏码；对他隆重相迎，才好让佟养和信以为真。至于弟兄们的怒火，待破了清军的阴谋，再斩叛徒不迟。”
议事厅沉默片刻，刘芳亮起身附和：“军师所言极是，眼下局势危急，不可意气用事。佟养和想分化我们，我们便顺水推舟，给他设个圈套，看谁能笑到最后。”众将见刘芳亮也赞同，虽仍对郑四维恨之入骨，却也知晓李岩所言乃是权宜之计，只得按捺下怒火，默认了这一安排。
次日清晨，白云寨寨门大开，李岩亲自率数名亲卫等候在寨前，身后旌旗猎猎，却刻意收敛了往日的锋芒，少了几分肃杀之气。不多时，郑四维带着数百亲军策马而来，一身清军守备官服，腰悬弯刀，脸上带着几分得意之色，仿佛自己真成了促成大顺军降清的功臣。
见李岩亲自出迎，郑四维翻身下马，假意拱手，语气倨傲：“李岩军师，别来无恙？今日奉佟总督之命，特来招抚诸位，也算念及昔日义军之情。”
李岩面上不动声色，亦拱手还礼，语气温和：“郑守备远道而来，辛苦至极，寨中已备下薄酒，还请入寨歇息。”说罢，侧身引郑四维入寨，眼神却在掠过郑四维身后清军时，闪过一丝冷意。
入寨之后，沿途大顺军士兵皆怒视郑四维，眼中满是鄙夷与恨意，若不是李岩早有吩咐，怕是早已有人冲上前去。郑四维虽察觉异样，却只当是士兵们不甘降清，心中愈发得意。
白云寨议事厅内，陈设简单却也算整洁，李岩请郑四维上座，又让人请来刘芳亮作陪——其余将领皆不愿与郑四维相见，李岩也不强求，因此只有刘芳亮一人前来作陪。郑四维带来的财物、礼品堆满了议事厅，金银绸缎耀眼，显然是佟养和为了迷惑大顺军所备。
宾主坐定，亲兵奉上好茶，郑四维便开门见山，从怀中取出一封封漆信函，递向李岩：“李军师，此乃佟总督亲笔信，还请过目。佟总督说了，大顺军若能识时务、知顺逆，放下兵器降清，过往罪责一概不究，诸位还能得官爵、享俸禄，何必困守山林，徒增伤亡，累及百姓生灵涂炭？”
李岩接过信函，缓缓拆开，目光扫过信上字迹，心中暗自窃笑。信中言辞看似劝降，实则满是倨傲，字里行间皆是清军天兵压境、大顺军不堪一击之意，仿佛英霍山区旦夕可破，降清不过是给大顺军留条活路。这般假惺惺的姿态，倒也符合佟养和的野心。
李岩收起信函，故作惶恐之色，小心翼翼地开口，语气带着几分试探：“佟总督的美意，我与诸位弟兄感激不尽。只是我大顺军将士多是陕北子弟，向来重视衣冠发式，若降清，可否恳请佟总督通融，免去剃发易服之礼？这是我等唯一的请求，还望郑守备代为转达。”
郑四维闻言，心中一动。他深知满清朝廷“留发不留头，留头不留发”的铁律，佟养和绝无可能答应这般条件，可他此次前来，一心想促成招抚之事，好向佟养和邀功请赏，若因这一条卡住，自己岂不是无功而返？念头一转，郑四维便满脸堆笑，拍着胸脯应承：“李军师放心，此事包在我身上！剃发易服不过是小事，佟总督向来体恤民情，想必会通融一二，我回去后定会好生劝说，定然给诸位一个满意的答复。”
他只顾着满口应承，全然不顾此事能否兑现，只要先稳住李岩，拿到回信，自己这趟差事就算有了着落，至于后续如何，他既不关心，也懒得去想。李岩看着郑四维虚伪的模样，心中冷笑，却也不点破，只故作欣喜，连声道谢：“多谢郑守备成全，若此事能成，我等定感激不尽。”
接下来几日，李岩命人好酒好肉招待郑四维及其亲军，每日宴席不断，态度恭敬得近乎卑躬屈膝，愈发让郑四维坚信大顺军是真心降清。临行前，李岩亲手写下一封回信，交给郑四维，信中不仅索要高官厚禄，还要求清廷拨给大量粮饷，划分英霍山区及周边数县作为驻地，姿态看似贪婪，实则是为了迷惑佟养和，让他以为大顺军确实是想降清，才会如此开出价码。
郑四维接过回信，迫不及待地揣入怀中，连声道别后，便带着亲军匆匆离去，一路快马加鞭赶回武昌，心中十分得意促成了如此大事。回到武昌后，郑四维立刻面见佟养和，将李岩的回信呈上，却绝口不提李岩拒绝剃发易服之事，只添油加醋地描述李岩等人如何感激佟养和的招抚，如何愿意归顺清廷，言语间满是邀功之态：“大人，李岩等人已是走投无路，对大人的招抚感恩戴德，只要大人答应他们索要官职、粮饷和地盘的请求，他们定会即刻放下兵器，归顺朝廷，大人不费一兵一卒便可平定英霍山区，此乃大功一件啊！”
佟养和接过回信，细细看完，脸上露出一丝了然的笑容，随即满口应承：“好，他们要的官职、粮饷、地盘，本督都答应！只要他们肯归顺，一切都好说。”
郑四维见状，心中大喜，连忙跪地谢恩：“大人英明！属下幸不辱命，总算促成此事。”
他却不知，即便自己如实告知李岩拒绝剃发易服，佟养和也会毫不犹豫地答应。此次招抚本就是彻头彻尾的骗局，佟养和从未想过要真心接纳大顺军，不过是想借此稳住李岩，让他放松警惕，自己好趁机集中兵力攻打黄州。李岩的伪降，佟养和的假抚，两人各怀鬼胎，唯有郑四维被蒙在鼓里，还自以为立下了不世之功，满心期待着佟养和的升赏。
可郑四维终究是打错了算盘。佟养和稳住李岩后，便再也没有理会郑四维，既没有给他升官，也没有给他赏银，只随意打发了几句，便让他依旧回荆州担任守备，连一句像样的嘉奖都没有。郑四维满心失落，却也不敢多问，只得悻悻离去，直到后来黄州战事爆发，他才隐约察觉不对劲，可此时早已为时已晚，自己不过是佟养和与李岩博弈中的一枚棋子，用完即弃。
稳住英霍山区的李岩部后，佟养和终于可以放开手脚，全力进攻黄州。他当即下令，发出军令檄文，调遣湖广各州府的驻防汉军，尽数向黄州集结。一时间，湖广各地清军纷纷拔营起寨，朝着黄州方向进发，旌旗蔽日，战马嘶鸣，粮草辎重源源不断地运往前线，原本平静的黄州周边，顿时被浓重的战争气息笼罩。
黄州城内，白旺早已察觉清军的异动，一面加紧修缮城防，囤积粮草，一面派人火速前往英霍山区，告知李岩清军即将进攻黄州的消息。李岩接到消息后，心中了然，知道佟养和的骗局已然展开，自己的伪降也起到了作用，当即下令整军备战，一面密切关注黄州战事，一面防备清军突然发难，随时准备支援白旺。
长江两岸，清军与大顺军各自厉兵秣马，一场决定湖广局势的大战，就要一触即发。