谢琮的“欢迎宴会”设在谢家老宅的宴会厅，这是林砚从未踏足过的区域。
与主餐厅的庄重典雅不同，宴会厅更加奢华张扬，金碧辉煌的装饰在璀璨灯光下几乎令人目眩。
巨大的水晶吊灯从挑高的天花板上垂落，墙上挂着现代艺术画作，每一幅都价值不菲。
林砚跟随谢辞步入宴会厅时，里面已经聚集了二十余人。
男士们穿着量身定制的高级西装，女士们则身着的晚礼服上闪烁着珠宝的光芒。
整个场景像是从时尚杂志中直接裁剪下来的画面，完美得不真实。
而当他们走进来时，原本喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在他们身上。林砚能感觉到那些目光中的评估、好奇，以及毫不掩饰的轻蔑。
“哥哥，你终于来了。”一个清朗的声音打破寂静。
林砚循声望去，只见一个与谢辞年龄相仿的年轻人从人群中走来。他穿着银灰色西装，面容俊秀，眉眼间与谢辞有几分相似，但气质截然不同——谢辞是内敛的冷峻，而他则是外放的锋芒。这就是谢琮，林砚立刻意识到。
“谢琮。”谢辞微微点头，语气平淡得像是在问候陌生人。
谢琮的笑容更加灿烂，转向林砚：“这位一定就是林砚吧？常听哥哥提起你。欢迎来到谢家。”
他伸出手，林砚犹豫了一下，还是与他握手。谢琮的握手有力而短暂，像是完成一个必要的礼节。
“谢谢你的邀请。”林砚谨慎地回应。
“不必客气，以后就是一家人了。”谢琮的语气亲切，但林砚能感觉到他眼神中的冰冷评估。
宴会以自助餐的形式进行，宾客们三三两两地聚在一起交谈。林砚很快发现，自己和谢辞像是被隔离在一个无形的气泡中——没有人主动与他们交谈，但无数的目光始终跟随着他们。
“别离开我身边。”谢辞低声提醒，手中的香槟杯几乎没动过。
林砚点点头，紧张地观察着四周。他能感觉到这个宴会的虚伪和危险，就像一场精心布置的陷阱。
果然，不久后，第一波试探开始了。
一个穿着粉色西装的年轻男子端着酒杯走来，他是谢辞的堂弟谢睿，林砚在之前的家族资料中看到过他的信息。
“辞哥，好久不见。”谢睿的语气亲热得有些夸张，“在临江过得怎么样？听说那边连个像样的高尔夫球场都没有。”
谢辞面无表情：“我不打高尔夫。”
谢睿夸张地叹了口气：“那你在那边怎么消遣时间？总不会天天跟...”他的目光转向林砚，意味深长地停顿了一下，“...跟朋友在一起吧？”
林砚感到一阵不适，谢睿的语气中充满了暗示。
“临江的生活很平静，适合思考。”谢辞的回答滴水不漏。
谢睿却不依不饶：“思考什么？思考怎么把外面的朋友带回家？”他故意提高音量，引得周围几人侧目。
林砚的拳头在身侧握紧，但谢辞的一个眼神让他克制住了回应。
“谢睿，管好你自己的事。”谢辞的声音冷了下来。
谢睿讪讪地走开，但很快，第二波挑衅接踵而至。这次是谢琮的一个表亲，一个妆容精致的年轻女子。
“林先生是第一次参加这种宴会吧？”她微笑着问，但眼神中毫无笑意，“需要我教你如何使用鱼子酱勺吗？很多人第一次都会搞错。”
这种赤裸裸的羞辱让林砚的脸颊发热，他强忍着怒气：“谢谢，我想我能应付。”
“真是聪明呢。”女子的语气假惺惺，“难怪辞哥这么喜欢你。不知道林先生是哪所大学毕业的？常春藤？还是牛津剑桥？”
林砚深吸一口气：“我还在读高中。”
周围响起几声压抑的嗤笑。女子故作惊讶：“啊，抱歉，我以为...不过没关系，学历不代表一切。毕竟，能讨辞哥欢心才是最重要的，不是吗？”
林砚感到一阵眩晕，羞辱和愤怒几乎要冲破他的自制。就在这时，谢辞突然开口：
“李薇，你的未婚夫上周在澳门输掉三百万的事解决了吗？需要我派人去帮忙吗？”
女子的脸色瞬间变得惨白，支吾了几句就匆匆离开。
接下来的一个小时，类似的场景不断重演。谢琮的党羽们轮番上阵，用各种方式羞辱和试探林砚。有时是直接的挑衅，有时是伪装成关心的打探，有时则是意味深长的暗示。
林砚几次险些失控，都被谢辞用眼神或简短的提醒制止。他感到自己像是被放在火上烤，每一分钟都是煎熬。
而谢琮始终在远处观察着，面带微笑，仿佛这一切都与他无关。但林砚能感觉到，那双含笑的眼睛背后，是冰冷的算计。
宴会进行到中段，最恶劣的挑衅终于到来。一个喝得微醺的年轻人——谢辞的另一个堂弟谢峰——直接走到林砚面前，上下打量着他。
“说真的，我很好奇。”谢峰的声音大得足够让半个宴会厅的人听见，“你到底有什么特别之处，能让辞哥这么着迷？床上功夫特别好？”
一瞬间，整个宴会厅安静得可怕。所有的目光都聚焦在这个角落，等待着接下来的发展。
林砚的脸色变得惨白，羞辱感像潮水般淹没了他。他能感觉到谢辞的身体瞬间绷紧，像是即将出击的猎豹。
在所有人的注视下，谢辞缓缓拿起自己的酒杯，动作优雅而从容。然后，在众人惊愕的目光中，他将整杯红酒直接泼在谢峰脸上。
深红色的液体顺着谢峰惊愕的脸庞流下，染红了他昂贵的西装前襟。宴会厅里响起一片倒吸冷气的声音。
“我的人，轮不到你们说三道四。”谢辞的声音不高，却清晰地传遍整个宴会厅，每一个字都像是冰锥，刺入每个人的耳中。
谢峰呆立在原地，酒水从他的下巴滴落，他似乎无法相信刚才发生了什么。
谢辞放下空酒杯，目光扫视全场，最后定格在远处的谢琮身上：“还有什么节目吗？没有的话，我们告辞了。”
谢琮脸上的笑容依旧，但眼神已经彻底冷了下来。他轻轻鼓掌：“精彩，真是精彩。哥哥还是这么...护短。”
“记住今晚的教训，谢琮。”谢辞直视着他的眼睛，“不要试探我的底线。”
说完，谢辞拉起林砚的手，在众人的注视中大步离开宴会厅。他们的脚步声在寂静的空间中回荡，像是为这场闹剧画下的休止符。
直到走出宴会厅，来到空旷的走廊，林砚才感觉自己重新能够呼吸。他的手被谢辞紧紧握着，能感觉到对方掌心不同寻常的温度和轻微的颤抖——谢辞远没有表现出来的那么平静。
“对不起。”林砚低声说，“我让你难堪了。”
谢辞停下脚步，转身面对他：“该道歉的不是你。”
走廊的灯光昏暗，谢辞的眼神在阴影中显得异常深邃：“在这个家里，软弱就是罪过。今天你做得很好，没有在那些人面前失态。”
这是谢辞第一次明确地肯定他。林砚感到心中涌起一股暖流，驱散了刚才的屈辱和寒冷。
“但是...”林砚犹豫着说，“你这样公开维护我，会不会对你不利？”
谢辞的嘴角泛起一丝冷笑：“他们需要明白，你是我的人。动你，就是动我。”
这句话中的占有和保护欲如此强烈，让林砚的心跳漏了一拍。在谢辞冰冷的外表下，是一种近乎偏执的守护。
回到林砚的房间，谢辞才松开他的手。月光从窗户照进来，为他的侧脸镀上一层银边。
“谢琮不会就此罢休。”谢辞的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“今晚的事情，只是一个开始。”
林砚点点头：“我明白。”
“早点休息。”谢辞走向门口，停顿了一下，“明天开始，我会教你如何在这个家里生存。”
门轻轻关上，林砚独自站在房间中央，回味着今晚发生的一切。羞辱、愤怒、无力感，以及最后谢辞强势维护他时的震撼...所有这些情绪交织在一起，让他心绪难平。
他走到窗前，望着月光下的谢家花园。那些精致的亭台楼阁在夜色中显得神秘而危险，就像这个家族本身。
而在宴会厅里，客人们已经陆续散去。谢琮独自站在窗前，手中把玩着一个空酒杯，脸上的笑容早已消失无踪。
“有意思。”他轻声自语，“哥哥竟然会为了一个外人，做到这种地步。”
他的身后，福伯悄无声息地出现：“琮少爷，老爷对今晚的事情很不满。”
谢琮冷笑一声：
“父亲总是这样，既想利用哥哥的能力，又害怕他脱离控制。”
他转身，眼神锐利，“去查清楚那个林砚的一切。我要知道他到底是什么来头，为什么能让谢辞如此在意。”
“是，琮少爷。”
福伯躬身退下后，谢琮继续望着窗外。月光照在他俊美的脸上，投下深深的阴影。
“哥哥，你终于有了软肋。”他的声音轻得几乎听不见，“这场游戏，越来越有趣了。”
夜色渐深，谢家老宅恢复了表面的平静。但所有人都知道，今晚的冲突只是一个序幕，真正的权力游戏，才刚刚开始。
而林砚，这个意外卷入风暴中心的少年，已经无法抽身。
在这个奢华而危险的世界里，他必须尽快成长，才能与谢辞并肩作战，而不是成为他的负担。