阿虎独自来到汇龙村运河口，目送载着情报的小船摇橹渡河而去，自己则转身朝吴桥方向走。他重新换回原先的装扮，蓬头垢面，一件百衲破长袍披在肩上，沿着运河堤岸缓步来到吴桥。这吴桥是无锡县内唯一的大铁桥，横跨大运河，桥身与桥架皆由厚铁板打造，桥面铺着防滑木板。站在桥中央远眺，不远处的黄埠墩上香烟缭绕，隐约可见庵堂轮廓；运河北岸商铺林立，一字排开，岸边停泊着密密麻麻的货船，桅杆如林，水面上南来北往的拖船穿梭不息，一派繁忙景象。
阿虎在无锡县城里有个诨号叫“虎大少”，虽顶着这名号，平时却常以乞讨为掩护打探消息。从吴桥到莲蓉桥足有五六里路，沿街全是商铺，米行、布行、竹器行、木器行、山货行挨个相连，他一路走一路佯装乞讨，也能顺道摸清周边动静，攒下几个铜子。
虎大少揣着刚讨来的铜板，脚步轻快地走进江阴巷里一家小酒店。酒店门面不大，门口挂着一串红灯笼，风吹过，灯笼轻轻摇晃，透出里面昏黄的油灯光。他大步跨进店里，脸上带着几分不易察觉的得意。
“虎大少，您来啦！”老板是个四十多岁的中年人，穿着灰色短衫，见了他连忙热情招呼，“里面请，里面请！”
“烫一壶黄酒，切一盘猪头肉！”虎大少嗓门洪亮，挑了个靠里墙的桌子坐下，将空酒壶放在桌角。
“好嘞，马上就来！”老板应了一声，转身钻进后厨。
虎大少刚坐下没多久，就听见门口传来一阵嚣张的吵闹声。两个穿着黑色短打、腰里别着盒子炮的汉子闯了进来，正是城里有名的汉奸走狗——瘦猴和矮墩子。瘦猴眼神游移，瞥见柜台上摆着的酱鸭，随手就撕下一块塞进嘴里，嚼得满嘴流油。
“老板，死到哪里去了！”瘦猴拍着桌子大声嚷嚷，“耳朵聋了？”
“来了来了！”老板连忙从后厨跑出来，脸上堆着讨好的笑，“是两位爷，快请坐。稍等，今天是现钱还是记账？”
“少啰嗦！”瘦猴瞪了他一眼，“还怕少你的钱不成？”
矮墩子拍了拍口袋，摆出一副阔绰模样：“好酒好菜只管上！今天爷俩好好喝一杯！”
“这两天我手头紧，今天你请客！”瘦猴碰了碰同伴的胳膊。
矮墩子撇了撇嘴：“你手头紧，我就不紧了？我看你准是在九香楼泡小妞花光了！”
“你呢？”瘦猴反唇相讥，“还不是又赌输了？还好意思说我！”
老板端着一壶黄酒和两碟冷菜走过来，小心翼翼地放在桌上：“好酒一壶，冷菜两碟，两位爷慢用。”
两个汉奸自顾自喝起酒来，说话声音毫无避讳，全落进了虎大少耳朵里。
“你看我们那个沙壳子，哪来那么多钱？简直用不完似的。”矮墩子夹了一口菜，含糊不清地说。
“我们拼死拼活替日本人卖命，好处都被他一个人吞了。”瘦猴愤愤不平地灌了一口酒，“响水镇的饷银到现在还没发，我口袋里连个铜板都摸不出来了。”
“可不是嘛，那个老东西还克扣咱们的饷银津贴，黑心肠！”矮墩子附和道。
虎大少坐在角落里，慢慢喝着黄酒，吃着猪头肉，耳朵却把两人的话听得一清二楚。他握着酒杯的手渐渐收紧，指节泛白，眼神里满是怒火，低声骂了一句：“这帮汉奸走狗，都不是好东西！”
这时，老板端着两盘热菜走过来，一盘酱烧块肉，一盘糖醋鲈鱼，香气扑鼻。矮墩子毫不客气地伸手把两碟冷菜也拖到自己面前，继续喝酒。
“他能捞，我们也能捞！”瘦猴放下酒杯，脸上露出贪婪神色，“他会敲竹杠，我们也会！哈哈！”
“呵呵，是啊！”矮墩子笑着点头，“这里拿点，那里敲点，也能补偿补偿咱们的损失！”
“喝！”两人碰了碰酒杯，一饮而尽。
“今日有酒今日醉，哪管明日饿肚皮！”矮墩子感慨道，脸上带着几分颓丧。
“干我们这行，也不容易啊。”瘦猴叹了口气，“说不定哪一天就被游击队‘咔嚓’了，死都不知道怎么死的。”
“谁说不是呢？”矮墩子脸上露出一丝恐惧，“趁现在能捞就多捞点，能吃就多吃点，不然以后就没机会了。”
“对！喝！”两人再次举杯。
酒足饭饱后，老板小心翼翼地走过来，陪着笑脸说：“两位爷，一共二十个铜板。”
“什么？”瘦猴眼睛一瞪，像是听到了天大的笑话，“还敢问我们要钱？嘿嘿，你是不是活腻了？”
老板愣了一下，连忙说：“两位爷，我这小本生意，本钱都不够……”
“少废话！”瘦猴把手枪“啪”地拍在桌子上，威胁道，“你的店还想不想开了？给我拿一块大头出来，不然别怪我们不客气！”
“大头一块？”老板脸色瞬间变得惨白，哭丧着脸说，“两位爷，你们吃饭不给钱，还要我倒贴？我几天也赚不到一块大头啊！”
“什么？不给？”矮墩子瞪起眼睛，“你不想想，没有我们维持治安，你的店能开得这么安稳吗？拿一块大头出来，算是保护费！”
虎大少再也忍不住了，“噌”地站起身，搬起自己的凳子走到门口坐下，正好挡住两个汉奸的去路。他双手抱胸，冷冷地说：“把钱拿出来！”
“什么钱？”矮墩子莫名其妙地看着他。
“别理他！”瘦猴认出了虎大少，拉了拉同伴的胳膊，低声说，“这个叫花子是出了名的犟狂头，有点功夫，能不惹就不惹。”
“哼！你怕他，我可不怕！”矮墩子不服气地梗着脖子，“一个叫花子而已，还反了天了？”
瘦猴无奈，只好从口袋里掏出一枚铜板，恭恭敬敬地递到虎大少手里：“虎大少爷，一点小意思，您笑纳。”
虎大少看都没看那枚铜板，“啪”地一下打落在地，眼神冰冷地看着他们：“刚才欠老板的钱，拿来！”
“这……”瘦猴面露难色。
“他娘的，老子把你抓起来！”矮墩子被激怒了，伸手就要掏枪。
虎大少眼明手快，不等他掏出枪，一个反手就扣住了他的右手，用力一拧。矮墩子痛得“嗷嗷”直叫，枪“哐当”一声掉在地上。
“虎大少爷，有事好商量，有事好商量！”瘦猴连忙上前打圆场。
“商量个屁！”虎大少怒喝一声，“识相点，把钱拿出来！”
“好，你狠！”瘦猴咬了咬牙，“妈的，你以为我真怕你？别不识抬举！”说罢，他就要弯腰去捡地上的枪。
虎大少飞起一脚，正踹在他的胸口。瘦猴惨叫一声，倒在地上半天爬不起来。虎大少上前一步，从他口袋里掏出一块银元，随手扔给老板，又掏出自己怀里的几个铜板放在桌上：“这是我的酒钱。”
“您的钱就不用了，您快走吧！”老板拿着银元，满脸焦急地说，“他们肯定会去搬救兵的，您再不走就来不及了！”
“你放心，一人做事一人当，我不走！”虎大少拿起桌上的酒壶，给自己斟满酒，“再给我把酒壶灌满，我就在这里等他们！”
老板无奈，只好把灌满黄酒的酒壶递给她。虎大少坐在门口，一边喝酒，一边等着即将到来的麻烦。