夜深露重，紫禁城的红墙在月色下显出几分沉郁的墨色。林翠翠躺在硬邦邦的宫女通铺上，鼻尖似乎还萦绕着白日里那盒“凝玉胭脂”甜腻到发腐的香气，以及容贵人那张因过敏而红肿起疹、近乎毁容的脸，和她凄厉绝望的哭喊。
“毁了……全毁了！我的脸！”
那声音像一把冰冷的锥子，刺破后宫表面浮华的锦绣，直直扎入肌理，让她遍体生寒。这绝非简单的化妆品过敏。白日里混乱中，她趁人不备，用指甲悄悄刮下一点胭脂膏体，藏于帕中。此刻，那方手帕就贴着她的里衣，像一块烧红的炭，灼得她无法安眠。
她原以为，凭借超越时代的美妆知识和技巧，能在这深宫求得一隅安身立命之地，甚至能如鱼得水。可容贵人的事像一记闷棍，将她彻底打醒。这里不是现代职场，犯错或许只是丢工作。在这里，一点点“意外”，就可能悄无声息地夺走一条性命，甚至累及他人。这盒经由内务府发放，号称江南新贡的上品胭脂，成了悬在她头顶的第一把利剑——进献此物的她，首当其冲。
一盒御赐胭脂，让一位贵人容颜尽毁，刚在宫中站稳脚跟的林翠翠，瞬间被推入陷害的漩涡中心。
翌日，宫中已隐隐有流言蜚语传出。虽未明指林翠翠，但“妖术”、“邪物”等字眼，已如阴湿的苔藓，在宫墙角落悄然蔓延。皇后下令严查，内务府的人来来去去，气氛凝重得能拧出水来。
林翠翠深知坐以待毙唯有死路一条。她必须自救。趁着当值的空隙，她寻了个由头，避开众人耳目，来到了上官婉儿担任女史的藏书阁偏殿。
殿内书香静谧，上官婉儿正伏案整理典籍，见她来了，只抬了抬眼，手中动作未停，声音低缓：“风浪起了？”
林翠翠心中一暖，亦低声回应：“婉儿姐料事如神。那胭脂，有问题。”她取出那方手帕，小心展开，“我怀疑，里面掺了不干净的东西。”
上官婉儿放下书卷，拈起帕子仔细嗅了嗅，柳眉微蹙：“香气确实过于浓烈，且有异。但光凭此点，难以服众。内务府的供物，记录在案，查验无误，你想翻案，难如登天。”
“我知道难。”林翠翠眼神坚定，“但我不能什么都不做。婉儿姐，我需要知道这胭脂的来历，经手之人，还有……宫里谁最擅长调制这些香粉胭脂，或者，谁与容贵人有旧怨？”
上官婉儿沉吟片刻，走到一个书架深处，抽出一本看似普通的账册，快速翻阅着：“胭脂是此次江南织造进贡的一批，共二十盒，分赐了几位主位。记录上毫无破绽。至于旧怨……”她合上账册，目光深邃，“容贵人出身不高，但性子骄纵，因前些时日皇上多召幸了她两次，言语间得罪了不少人。若说嫌疑，范围太广。”
线索似乎就此中断。林翠翠捏紧了手帕，心头沉重。
正当林翠翠感到前路迷茫时，转机出现在一个意想不到的人身上——张雨莲。
那日下午，张雨莲借故来寻林翠翠讨教一种新发髻的梳法。屏退左右后，这位平日里看似温婉与世无争的才人，却压低声音，吐露了一个关键信息。
“翠翠，我听闻容妹妹出事前几日，曾与永和宫那位发生过口角。”张雨莲用杯盖轻轻拨动着茶叶，意有所指。永和宫住的是另一位圣宠正浓的莹嫔，家世显赫，性子更是出了名的跋扈。
“而且，”张雨莲的声音更低了，“莹嫔宫里有个告老出去的嬷嬷，早年家里便是开胭脂铺的，她自个儿也颇通此道。虽已出宫，但保不齐……”
林翠翠心中剧震。动机，能力，线索似乎瞬间串联起来。莹嫔完全有理由除掉风头正劲的容贵人，也有能力通过隐秘的渠道在胭脂上做手脚。但这仍是猜测，没有实证。
如何取证？林翠翠看着窗外明晃晃的日头，忽然灵光一闪。现代化学！这个时代的人无法检测的成分，她或许可以试试！
她向上官婉儿求助，借口需要一些特殊的“花露”来调配护肤品，列了一张单子，其中夹杂了几样看似寻常，实则可用于简单酸碱测试和显色反应的物料：如捣碎的红蓝花瓣汁液（花青素指示剂）、碱水（取自皂角水）、还有一小坛度数较高的白酒（用作溶剂）。
在上官婉儿隐秘的协助下，东西很快备齐。夜深人静，林翠翠在自己狭小的住处，点燃一盏孤灯，开始了她的“古代实验室”分析。她用白酒浸泡帕上的胭脂，过滤出溶液，分别滴入花瓣汁液和碱水。
在昏黄的灯光下，她清晰地看到，滴入碱水的那份溶液，颜色发生了明显异常的加深和浑浊反应！这绝非纯天然植物色素该有的现象。她几乎可以肯定，这胭脂里被额外添加了某种强碱性或者含有重金属的腐蚀性物质！长期使用，必然会导致皮肤严重过敏、溃烂。
就在她为这个发现既惊且怒之时，门外忽然传来一阵急促而威严的脚步声，伴随着太监尖细的通传：
“皇上驾到——！”
林翠翠骇得魂飞魄散，手忙脚乱地想藏起桌上的“实验器材”。那坛打开的白酒散发出浓烈气味，灯盏摇曳，瓶罐狼藉，任何一个人看到此情此景，都会认为她是在行什么巫蛊厌胜之术！
然而，已经来不及了。一身常服的乾隆，竟未带多少随从，径直推门而入。他的目光如电，瞬间扫过屋内的一片凌乱，最后定格在她苍白惊惶的脸上，和她手中那还未来得及放下的、盛着诡异颜色液体的瓷碗。
屋内空气瞬间凝固。林翠翠心跳如擂鼓，几乎要冲破喉咙。她下意识地将瓷碗藏到身后，指尖冰凉。
乾隆面无表情，一步步走近。龙涎香的清冷气息混合着屋内的酒气，形成一种令人窒息的压迫感。他越过那些瓶瓶罐罐，目光在她试图遮掩的手上停留一瞬，然后，竟伸手，从她微微颤抖的手中，取过了那只瓷碗。
他没有看碗中物，而是深深地看着她，那双深邃的眸子里翻涌着难以辨明的情绪，有审视，有探究，或许还有一丝……不易察觉的担忧？
“朕听闻，你这里，夜半不熄灯，且有异响。”他的声音低沉，听不出喜怒，“这就是你所谓的，‘安分守己’？”
林翠翠腿一软，跪倒在地，脑中一片空白。人赃并获，她该如何解释这超越时代的化学知识？说她在“检测”？谁会信？
就在她以为雷霆之怒即将降下时，乾隆却将瓷碗轻轻放回桌上，发出“叩”的一声轻响。他俯身，靠近她耳边，温热的气息拂过她的耳廓，声音压得极低，带着一种不容置疑的意味：
“东西，朕带走了。今夜，你没见过朕，也从未做过这些。”
林翠翠猛地抬头，撞入他近在咫尺的眼眸中，那里竟有一丝她看不懂的微护。他……这是在帮她？
乾隆直起身，对门外沉声道：“吴书来，收拾干净。” 说罢，竟不再看她一眼，转身便走。太监总管吴书贵低头进来，手脚麻利且无声地将桌上所有“证物”迅速收走，包括那方至关重要的手帕，仿佛一切从未发生。
门被轻轻合上，屋内只剩下林翠翠一人，瘫坐在冰冷的砖地上，冷汗浸湿了内衫。乾隆突如其来的到来和离去，像一场荒诞的梦。他拿走了所有“证据”，是什么意思？是保护，还是……另一种形式的控制？他知道了多少？容贵人的案子，他是否会继续追查？而自己，接下来又该如何应对？
乾隆深夜突访，带走了所有证物，他看似维和的举动背后，究竟隐藏着怎样的目的？失去唯一证据的林翠翠，又将如何在这危机四伏的深宫中，继续寻找真相，保全自身？