夜色如墨，倾盆大雨冲刷着西湖，也冲刷着孤山之上南屏雅筑内的血腥气。方才那场与白莲教主的最终棋局对决，已至终盘。上官婉儿指尖夹着一枚白子，悬于棋盘之上，却未落下。
“教主，棋差一着，还要负隅顽抗吗？”上官婉儿声音清冷，穿透淅沥雨声。她身后的陈明远，手臂虽包扎着，但目光锐利，紧盯着教主及其身后残余的死士。雅筑之外，隐约传来兵刃交击之声，那是乾隆密旨调动的官兵正在清剿负隅顽抗的邪教余孽。
教主忽地发出一声低沉怪笑，竟伸手，缓缓摘下了脸上的青铜面具。面具下是一张儒雅却带着刻骨阴鸷的面孔，约莫五十岁上下，最令人心惊的是他右侧眉骨处一道深可见骨的旧疤。
“上官姑娘棋艺通玄，陈某佩服。可惜……”他目光扫过上官婉儿，又落在陈明远身上，“这局棋，从一开始，就不是为了赢。”
话音未落，他猛地抬手一挥，袖中一道金光激射而出，并非射向任何人，而是直直打在屋顶悬着的一盏巨大宫灯上！“砰”的一声巨响，宫灯炸裂，无数细小的白色粉末混着灯油四散弥漫，瞬间笼罩了整个雅筑顶层！
“闭气！”陈明远反应极快，一把将上官婉儿拉向身后，用衣袖捂住口鼻。那白莲教主陈啸天趁此混乱，身形暴退，撞开身后屏风，竟露出一条隐秘的通道，身影一闪便没入黑暗之中。
“追！”陈明远顾不得手臂伤势，拉起上官婉儿便要追去。然而，那白色粉末似乎带有轻微的麻痹效果，几名冲在前面的官兵动作顿时一滞。就这么一耽搁，通道入口处一道沉重的石门轰然落下，隔绝了追击之路。
“该死！”陈明远一拳捶在石门上，石门纹丝不动。他回头看向棋局，只见棋盘被刚才的震动波及，棋子散落大半，那局未尽的棋，已成真正的残局。
上官婉儿却异常冷静，她蹲下身，指尖捻起一点散落的白色粉末，凑近鼻尖小心嗅了嗅：“不是毒药，像是……某种矿物粉，混了迷迭香之类的草药，旨在制造混乱。”
就在这时，窗外夜空中，一点微弱的火光在雨幕中顽强地升起，摇摇晃晃，却坚定地向着西北方向移动。
“是‘孔明灯’！”一名侍卫惊呼。
陈明远精神一振。那是他之前利用此世材料改造的“无人机”——以特制桐油纸为灯罩，用精巧机关控制点火间隔与方向，虽简陋，却足以在一定范围内追踪目标。他早在与教主对弈前，就悄悄将一枚微型的信号香料包粘在了教主的衣摆之上。这孔明灯感知香料，便能追踪。
“他跑不了！”陈明远看向窗外那点希望之光，眉头却未舒展。教主最后那句话，让他心中不安。“棋局不是为了赢”，那是为了什么？拖延时间？掩护什么？
“婉儿，你觉不觉得，他摘下面具，似乎是……故意让我们看到他的脸，尤其是那道疤？”陈明远沉吟道。
上官婉儿美眸一凝：“不错。那道疤……我似乎在哪里见过描述。”她迅速在记忆中搜寻来自现代的那些破碎史料记载，以及与御医之子张铭（张雨莲之父）交流时听闻的宫廷秘辛片段。一道模糊的线索渐渐清晰——约二十年前，时任江南织造局督监的一位年轻官员，因卷入一桩皇室用品以次充好的案件而被罢黜流放，据说在押解途中遭遇“意外”，面部受创，下落不明。而那桩案子，隐约与当时还是宝亲王的乾隆有关，涉及一段关于其生母身份的隐秘猜测（影射乾隆身世之谜）。
“难道是他……”上官婉儿与陈明远对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑。若真如此，这白莲教之乱，根源竟在数十年前的宫廷旧怨？
“轰隆——！”
一声惊天动地的巨响，并非来自雷声，而是源自孤山山体某处！整个南屏雅筑都剧烈摇晃了一下，瓦砾簌簌落下。
“怎么回事？”众人皆惊。
一名浑身湿透的探子连滚爬爬地冲进来禀报：“大人！小姐！孤山北麓……山体疑似被火药炸开一个洞口，里面……里面似有大量船只正在涌出！借着风雨和夜色，直冲运河支流而去！”
运河货船！那些被他们追击过的、用来运输毒染丝绸的货船！原来教主真正的后手在这里！他利用最终棋局吸引所有注意力，甚至不惜暴露真容来拖延最后的时间，实则是为了掩护这批核心物资和人员的最终转移！
“毒染丝绸……”陈明远脸色骤变。那些经过特殊工艺处理，接触水源后会缓慢释放毒素的丝绸，若让其大量流入运河主干道，乃至随漕运扩散，后果不堪设想！这已不仅仅是邪教作乱，而是危及国本民生的大祸！
必须立刻通知运河闸口拦截！但此地距最近的运河闸口也有数十里，快马加鞭在雨夜中也需时间，恐怕来不及！
情急之下，陈明远目光扫过地上散落的黑白棋子，一个疯狂的念头涌入脑海。他猛地扑到那张被震歪的棋桌前，不顾一切地将散落的棋子按照记忆与现代的某种规律飞速摆放。
“明远，你做什么？”上官婉儿不解。
陈明远来不及解释，手指翻飞。很快，一个由黑白棋子构成的、极其规整的方块图案出现在桌面上。那图案并非任何已知的棋局定式，而是——一个二维码的简化版！他利用了围棋子的两种颜色，模拟出了二维码的黑白像素点！
“来不及细说！希望……希望‘他们’能看到！”陈明远抬头望向窗外沉沉的夜空，雨点敲打着窗棂，他的眼神中带着一种孤注一掷的期盼。他这个来自异世的灵魂，与这个世界之间那层看不见的隔膜，在极度焦虑与全神贯注之下，似乎变得稀薄起来。
就在他完成最后一个棋子摆放的瞬间，雅筑之内，异变陡生！
空间仿佛扭曲了一下，一阵极细微、却尖锐无比的耳鸣声席卷了陈明远的脑海。他的视线瞬间模糊，眼前的棋桌、焦急的婉儿、古雅的厅堂景象如同信号不良的电视画面般剧烈闪烁、抖动。紧接着，一片完全不同的景象硬生生地“插入”了他的视觉——
是那间熟悉又陌生的现代办公室！荧光灯管发出冷白的光，照亮了排列整齐的各间工位，电脑屏幕上闪烁着他穿越前未写完的代码，甚至能隐约闻到咖啡和打印纸的味道。一个穿着衬衫的身影正背对着他，似乎在查阅墙壁上投影出的……正是这个由棋子构成的二维码放大图！那身影似乎察觉到了什么，正要回过头来……
这景象只持续了不到一秒钟，如同幻觉。
“明远！”上官婉儿的声音将他拉回现实。景象消散，他依然在南屏雅筑，冷汗已浸透衣背，心脏狂跳不止。刚才那是……卷六才会深入揭示的穿越机制？在这满月夜（虽然被雨云遮蔽），因他极度的精神共鸣和那蕴含信息的棋子矩阵，竟然短暂联通了两个世界？
“你刚才……”上官婉儿看着他苍白的脸，欲言又止，她虽未看到幻象，却敏锐地感觉到了陈明远身上一闪而过的、完全不同于此世的气息。
陈明远来不及解释，猛地抓住她的手：“信鸽！快马！所有能用上的手段，立刻通知运河各闸口，严查所有从孤山方向驶出的货船，尤其是装载丝绸的！还有……小心火药！”他不知道那个“二维码”信息是否被接收，又能起多大作用，此刻只能依靠此世的手段。
命令被迅速传达下去，信鸽与快马冲破雨幕。陈明远和上官婉儿也带着一队精锐，试图寻找路径下山，赶往运河方向。
然而，当他们好不容易找到路径，冲到孤山北麓时，只见被炸开的山洞入口处水流湍急，哪里还有货船的影子？只有一些被遗弃的破碎木板和杂物在旋涡中打转。雨势渐小，但夜色更浓，运河支流如同一条沉默的巨蟒，吞噬了所有的踪迹。
“还是……晚了一步吗？”上官婉儿望着漆黑的河道，声音带着一丝疲惫与不甘。
陈明远紧握着她冰凉的手，目光却投向更遥远的运河下游，以及更深邃的夜空。那个现代办公室的景象和那个即将回头的背影，如同烙印般刻在他脑海里。
“未必。”他低声道，声音沙哑却带着一种奇异的笃定，“我们未必输了全部。”他的底牌，似乎比他预想的要多一张，尽管这张牌来自不可知的彼岸。
就在这时，一名侍卫捧着一样东西匆匆跑来：“大人，在洞口浅滩处发现此物，似是船上遗落。”
那是一个密封的竹筒，筒身上，清晰地刻着一个特殊的标记——那是江南织造局的徽记！而竹筒的材质与工艺，竟与他们之前在毒染丝绸案中查获的、暗示织造局内部有问题的那个线索（卷二伏笔）如出一辙！
陈明远接过竹筒，指尖摩挲着那冰冷的徽记。白莲教主陈啸天的真实身份、数十年前的宫廷旧案、毒染丝绸的最终流向、江南织造局深藏不露的关联……还有那惊鸿一瞥的现代影像与可能存在的“回应”。
所有的线索，仿佛都随着这运河之水，汇向了一个更加黑暗且庞大的旋涡。教主虽败逃，核心的阴谋却似乎刚刚浮出水面。
陈明远抬起头，雨后的夜空中，乌云散开些许，一弯残月若隐若现。他喃喃自语，又像是在问那不可知的存在：
“这盘棋……真的结束了吗？”