夜色如墨，暴雨倾盆。西湖水面上炸开无数水花，仿佛天神震怒，将万千银珠砸向人间。孤山脚下，那座临时搭建、用于最终对决的宽大棋亭，在风雨中飘摇，仅能依靠四周悬挂的重重防水油布勉强维系着一方干爽之地。
亭内，烛火通明，映照着两张神色凝重的面孔。
上官婉儿端坐棋枰一侧，纤指夹着一枚温润黑子，却迟迟未能落下。她的对面，正是那位自称“无生老祖”的白莲教教主，一袭素白宽袍，面容被一张毫无纹饰的纯白面具覆盖，只露出一双深不见底、仿佛能吸纳所有光线的眼眸。棋局已至中盘，枰上黑白大龙纠缠撕咬，形势晦暗不明，一如亭外压抑的天气。
陈明远臂上裹着厚厚的绷带，隐在棋亭角落的阴影里，目光锐利如鹰，紧紧锁定着教主及其身后两名垂首侍立的教徒。他的伤处仍在隐隐作痛，那是前日在运河货船上追击时，为护住上官婉儿所留下的印记。此刻，他心中并无半分英雄救美的自得，只有愈发浓重的不安。这棋亭太静了，静得只剩下雨声和落子声，仿佛暴风雨中心诡异的宁静。
“上官姑娘，心绪不宁，乃棋家大忌。”教主的声音透过面具传出，带着一种奇特的金属质感，冰冷而无情，“可是在担心，你那潜入织造局查验证据的同伴，能否安然归来？”
上官婉儿执子的手几不可察地微微一颤。他们暗中分头行动，由御医之子张雨莲携陈明远提供的“现代”检验思路，冒险潜入江南织造局寻找毒染丝绸的最终证据，此事极为隐秘，教主如何得知？
她强自镇定，将黑子“啪”地一声敲在枰上，攻势凌厉：“教主还是多关心关心自己的棋局吧。棋势如人势，外强中干，终难长久。”
教主发出一声低哑的轻笑，白子随即跟上，不仅化解了攻势，反而将黑棋的大龙隐隐围住：“棋局如局，人亦在局中。谁为棋子，谁为棋手，尚未可知。”
就在这时，一道惨白的闪电撕裂天幕，瞬间照亮天地。几乎在同一刹那，借着那转瞬即逝的强光，陈明远清晰地看到，教主身后一名教徒因雷声震慑，下意识地微微抬头，露出了下颌处一道极细、却极为狰狞的旧疤。
陈明远的心猛地一沉！这道疤……他绝对见过！不是在清代，而是在穿越前的现代，某次协助警方调查一桩涉及走私国宝级文物的跨国要案时，卷宗上那个神秘组织核心成员的照片特征之一，便是这道独特的下颌疤痕！那个组织行事诡秘，与多个地下文物贩卖链条有染，其首脑身份成谜，代号似乎是……“收藏家”？
难道……
一个荒谬却又令人毛骨悚然的念头，如同亭外的惊雷，在他脑海中轰然炸响。
雨势稍歇，但气氛愈发紧绷。
上官婉儿与教主的对弈已进入最惨烈的官子阶段，每一子都关乎十数目的得失，牵动着整条大龙的生死。上官婉儿额头已见细密汗珠，她全副心神沉浸在棋枰的方寸世界里，计算着每一种可能。然而，教主却显得游刃有余，落子速度丝毫不减，仿佛一切尽在掌握。
陈明远强迫自己从“现代疤痕”带来的震惊中冷静下来。他必须验证这个疯狂的猜想。他悄然移动脚步，凑近正在一旁焦灼观战的杭州知府，压低声音，用最快最简练的方式，描述了教坛据点查获的某些奇特器物（源自他之前用化学知识反制“圣水”时观察到的细节），这些器物风格与已知白莲教传统仪轨迥异，却隐隐符合现代卷宗里提到的，那个神秘组织在某些特殊“祭祀”活动中展现出的怪异偏好。
知府闻言，瞳孔骤缩，惊疑不定地看了陈明远一眼，随即招手唤来一名亲信，低声耳语几句。亲信领命，迅速消失在雨幕中。陈明远知道，这是去调阅近期所有关于可疑人物和物品的卷宗了。他希望，这个时代的记录，能与他来自未来的记忆产生一丝微弱的呼应。
时间在落子声中缓慢流逝，每一秒都如同煎熬。
突然，棋亭外传来一阵急促的脚步声。一名浑身湿透、面带惊慌的衙役冲了进来，也顾不得礼数，直接扑到知府面前，颤声禀报：“大人！不、不好了！织造局那边……张、张先生他们遭遇不明身份之人围攻，证据……证据被抢走了！”
“什么？！”上官婉儿闻声，心神剧震，猛地从棋局中惊醒，看向那衙役，脸色瞬间变得煞白。
陈明远也是心头一紧，张雨莲怎么样了？
几乎在同一时刻，知府派去的亲信也匆匆返回，脸上带着难以置信的神情，递上一份陈旧卷宗的一角抄录。上面模糊记载着，数十年前，曾有一伙海外来的“商贾”，行事诡秘，其首领下颌亦有疤痕，他们似乎对某些带有特殊印记的古董丝绸极为痴迷……
线索碎片，在这一刻，因那道闪电照亮的下颌疤痕，轰然拼接！
教主忽然放声大笑，那笑声中充满了戏谑与掌控一切的得意：“上官姑娘，看来，你的‘证据’已然烟消云散。这局棋，你还要继续吗？”
他好整以暇地拈起一枚白子，目光扫过面色苍白的上官婉儿和眼神锐利的陈明远：“哦，对了，还要感谢陈先生。若非你当日在运河上，急智用那孔明灯改造的‘无人机’追踪我教货船，逼得我不得不提前启动这最终之局，老夫或许还找不到如此完美的契机，将你们……一网打尽。”
亭内的空气，瞬间降至冰点。
“你不是普通的白莲教主。”陈明远踏前一步，无视臂上传来的疼痛，目光如炬，直射那张纯白面具，“白莲教聚众敛财，惑乱人心，所求不过权势钱财。但你不同……你对那些带有特殊工艺印记的古代丝绸，有着超乎寻常的执着。你利用白莲教作为幌子，真正目的，是借毒染丝绸事件，扰乱江南经济，并趁机搜寻、掌控那些流散在市面上，可能蕴含着某种失落技艺的‘传世之品’。”
他顿了顿，一字一句地抛出那个石破天惊的猜测：“你和我一样，都不完全属于这个时代。或者说，你的‘知识’和‘野心’，超越了这里。你，就是那个代号‘收藏家’的人，对吗？”
“收藏家？”教主微微偏头，面具下的眼神第一次出现了明显的波动，不再是绝对的冰冷，而是掺杂了惊讶、玩味，以及一丝……他乡遇故知的诡异狂热。“有趣的称呼。看来，闪电让你看到了不该看的东西。”他并未直接否认，反而像是默认了陈明远的指控，“追寻永恒之美，跨越时空的珍宝，本就是智者之夙愿。这腐朽的王朝，这蒙昧的世人，如何懂得那些织锦之中蕴含的宇宙密码？”
他的话语，无疑承认了他身负超越时代的“知识”与目的。
上官婉儿虽不能完全理解“收藏家”和“穿越”的深意，但从两人的对话中，她已敏锐地意识到，眼前之敌，远比她想象的要可怕得多。他不是为了造反，而是为了某种更诡异、更难以言说的目的。
就在这时，异变再生！
棋亭角落，一名一直负责记录棋谱、看似文弱的年轻书吏，突然暴起！他身形如鬼魅，手中毛笔的笔杆顶端骤然弹出一截泛着幽蓝光泽的锋利短刃，直刺教主后心！这一下变起肘腋，速度快得惊人，显然是谋划已久，抓住了教主因身份被揭穿而心神微震的刹那机会。
是乾隆皇帝布下的粘杆处高手！
然而，那教主仿佛背后长眼，在利刃及体的前一瞬，身体以一个不可思议的角度扭曲，白袍翻飞，不仅避开了致命一击，反手一掌印在了那书吏的胸口。书吏闷哼一声，倒飞出去，撞在亭柱上，口溢鲜血，眼见是不活了。
“皇帝的走狗，还是这般不长进。”教主语气淡漠，收回手掌，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
但就在他出手反击、气息流转的瞬间，或许是动作过于剧烈，他脸上那张纯白面具的边缘，掀起了一道极其细微的缝隙！
虽然只有一瞬，虽然光线昏暗，但一直死死盯着他的上官婉儿和陈明远，都清晰地看到了——面具下，那惊鸿一瞥的侧面轮廓，以及一小片异常光滑、甚至带着些许烧灼痕迹的皮肤！
这张脸……绝非寻常老者！那痕迹，更像是……
未等两人细想，教主似乎被这突如其来的刺杀激怒了。他不再关注残局，猛地站起身，宽大白袍无风自动，一股凛冽的杀气弥漫开来：“游戏该结束了。既然你们如此迫切的想知道我是谁，那么……”
他缓缓抬手，握住了面具的边缘。
所有人的呼吸都在这一刻停滞。上官婉儿握紧了袖中的暗器，陈明远绷紧了全身肌肉，准备应对任何可能的攻击。棋亭内外，幸存的护卫、衙役，全都如临大敌。
面具，被缓缓揭开。
就在面具即将彻底揭开的千钧一发之际！
“咻——啪！”
一枚拖着赤红色尾焰的信号火箭，撕裂沉沉的雨幕，尖啸着冲上乌云密布的天空，在抵达最高点时猛然炸开，化作一朵绚烂无比的红色莲花图案，即便在白昼雨日，也清晰可见！
是白莲教的最高预警信号！意味着有极其强大的外力，正在强行介入，教堂遭遇了无法抵御的攻击！
教主揭面具的动作骤然停顿，猛地抬头望向天空那朵红莲，面具下露出的下颌线条瞬间绷紧。紧接着，远处隐隐传来了沉闷如雷的蹄声，以及甲胄碰撞、刀剑出鞘的铿锵之音，声音由远及近，迅速变得清晰，显然有大批人马正朝着孤山合围而来！
“密旨……到了！”杭州知府脸上瞬间涌上狂喜与敬畏交织的神色，忍不住低呼出声。乾隆皇帝的雷霆手段，终于在这一刻彻底展现。
教主维持着那个半揭面具的诡异姿势，目光在天空的信号火箭和远处传来的军队声音之间急速切换。他周身那掌控一切的气势，第一次出现了明显的裂痕，取而代之的是一种权衡利弊的急速思考，以及……一丝不甘的暴怒。
最终，他深深地看了一眼上官婉儿和陈明远，那眼神复杂难明，有杀意，有审视，还有一丝将猎物的名字暂时记下的冷酷。
“看来，今天的棋局，只能到此为止了。”他的声音恢复了之前的冰冷，但细听之下，却多了一丝不易察觉的急促，“但这并非终局。我们……很快会再见的。”
话音未落，他猛地将面具重新按回脸上，同时袖袍一拂，一股浓烈刺鼻的白烟瞬间从棋亭数个角落爆散开来，迅速弥漫，遮蔽了所有人的视线。
“小心烟有毒！”陈明远第一时间大喝，同时扑向上官婉儿的方向，用未受伤的手臂将她护住。
亭内顿时陷入一片混乱，咳嗽声、惊呼声、桌椅碰撞声响成一片。
待白烟在风雨吹拂下渐渐散去，棋亭中央，早已失去了那位白莲教主的身影，只留下那盘未尽的残局，以及他那两名被舍弃、已然服毒自尽的教徒尸体。
上官婉儿在陈明远的护卫下，惊魂未定地看着空荡荡的主位，紧咬下唇。陈明远面色凝重，目光扫过混乱的现场，最终落在那盘残局上。
棋局未终，强敌遁走，身份成谜。
而那朵在雨中缓缓消散的红色莲花信号，以及远方越来越近的铁蹄之声，都预示着，一场更大规模、更残酷的追捕与对抗，即将在这烟雨江南全面展开。
他，究竟是谁？那面具下，隐藏着怎样一张脸，和怎样一个跨越时空的秘密？
悬念，如同亭外依旧淅沥的雨丝，笼罩了整个西湖。