有了小闪这个嗅觉敏锐的小家伙，张强在流云山脉外围的历练变得事半功倍。小闪不仅对天材地宝有着天生的感应，其短距离空间穿梭的能力更是绝佳的侦察与避险手段。它时常“嗖”地一下消失，片刻后又从另一处钻出，用小爪子比划着，或者扯动张强的裤脚，指引方向。
这一日，正趴在他肩头打盹的小闪忽然竖起耳朵，黑宝石般的眼睛瞪得溜圆，冲着东北方向“吱吱”急叫，显得异常兴奋。
“有发现？”张强心神一动，顺着小闪指引的方向悄然潜行。
穿过一片茂密的荆棘林，前方出现一座雾气氤氲的小山谷。谷内灵气盎然，远远便能闻到一股沁人心脾的异香。小闪所指的，正是谷中深处，一株不过三尺高、通体翠绿如玉的小树。树上零星挂着三枚龙眼大小、晶莹剔透、内部仿佛有灵光流转的果实——**天灵果**！
此果乃二阶灵药，蕴含精纯的天地灵气，对筑基期修士稳固修为、提升灵力有奇效，更是炼制多种筑基期丹药的主药之一，价值不菲！
然而，守护灵药的，往往并非善类。就在那天灵果树旁，盘踞着一条水桶粗细、浑身覆盖着暗褐色鳞片、头顶有一个小小肉冠的**腐毒岩蟒**！这是一条二阶中期的妖兽，其毒液能腐蚀灵力，肉身强韧，盘踞不动时如同岩石，极难察觉。
“二阶中期……有点麻烦。”张强眼神微凝。若是正面对抗，他虽不惧，但也需费一番手脚，而且难免闹出大动静，引来不必要的麻烦。
他仔细观察地形，发现那天灵果树生长在一处峭壁下的石缝中，腐毒岩蟒庞大的身躯几乎将入口堵死。
“小闪，你能直接穿梭过去，把果子摘来吗？”张强以心神沟通肩头的小家伙。
小闪歪着脑袋看了看，传递回一道模糊的意念：距离有点远，果子有微弱禁制（灵药自带的灵气场），一次最多带回来一个，而且可能会惊动那条大蛇。
张强略一沉吟，有了计划。“好，我们配合。你去摘果子，我来引开它，注意安全！”
他示意小闪准备，自己则悄无声息地绕到山谷另一侧，捡起一块石头，灌注一丝火系灵力，猛地朝腐毒岩蟒身后的岩壁掷去！
“啪！”石块在岩壁上炸开一小团火花。
腐毒岩蟒被惊动，猛地抬起狰狞的头颅，猩红的蛇信吞吐，警惕地望向声音来源。
就在它分神的刹那，张强肩头紫光一闪，小闪已然消失！下一刻，它小小的身影出现在天灵果树旁，小爪子飞快地抱住一枚天灵果，身上银光一闪，再次消失，出现在张强预先约定的撤退点，将果子放下，然后又瞬间返回。
整个过程如电光石火！但当小闪第二次出现，抱住第二枚天灵果时，那腐毒岩蟒终于察觉到了灵药的波动！它猛地回头，看到正在偷果子的紫电鼠，顿时发出愤怒的嘶鸣，庞大的身躯猛地弹射而起，张开腥臭扑鼻的巨口，朝着小闪噬咬而去！毒液如同箭矢般喷射！
小闪吓得“吱”一声尖叫，抱着果子拼命穿梭，险之又险地避开毒液，出现在另一个方向。
“畜生，看这边！”张强低喝一声，现身而出，并指如剑，一道凝练的赤红剑气破空而至，精准地打在腐毒岩蟒的七寸附近！
“嗤！”鳞片翻飞，留下了一道焦黑的剑痕。
吃痛的腐毒岩蟒立刻将仇恨转移到了张强身上，舍弃了小闪，带着滔天凶焰扑杀过来！
张强且战且退，不断以剑气、火球术骚扰，将这条大蛇引得远离天灵果树。他并不与之硬拼，只是纠缠。
另一边，小闪趁机再次穿梭，将第三枚，也是最后一枚天灵果成功摘取。
“得手了，撤！”张强通过契约感知到小闪成功，不再恋战，身形暴退，《神行术》催发到极致，同时甩出几张低阶“迷雾符”，瞬间山谷内雾气弥漫。
腐毒岩蟒在迷雾中失去目标，疯狂地破坏着周围的一切，咆哮连连。
张强则早已与小闪汇合，收起三枚灵气盎然的天灵果，迅速离开了这片山谷。
“干得漂亮，小家伙！”张强摸了摸因为连续穿梭空间而有些萎靡的小闪，喂给它一小块赤炎兽的肉干。小闪立刻精神起来，亲昵地蹭了蹭他的手指。
休整片刻后，小闪似乎恢复了精力，又开始不安分地四处嗅探。忽然，它再次变得激动起来，这次指向的是西南方向，传递来的意念却带着一丝本能的畏惧和警示。
“又有发现？而且有危险？”张强警惕起来，跟着小闪，更加小心地潜行。
越过一道山脊，前方是一片阴森的黑松林。林中有一小片空地，空地的中央，生长着三株约半尺高、叶片呈灰白色、形状如同扭曲人脸的奇异小草。小草顶端，各凝聚着一团几乎看不见的、不断变幻形态的灰色气旋，散发着微弱却直透灵魂的冰凉气息——**灵魂草**！
这是一种极其罕见的三阶灵草！对于滋养神魂、治疗灵魂创伤、甚至修炼某些特殊魂道神通有着无与伦比的功效，其价值远超天灵果！
然而，张强的目光却瞬间凝固在灵魂草周围。只见空地边缘的阴影中，无声无息地站着四名身穿黑色劲装、面带黑巾、只露出一双冰冷眼眸的修士！他们气息晦涩，仿佛与周围的阴影融为一体，若非小闪提前警示，张强几乎无法发现他们。
这四人分散站立，隐隐形成一个合围之势，将灵魂草护在中心。他们并未采摘，只是静静地等待着，目光锐利地扫视着四周，仿佛在守护，又像是在等待灵草彻底成熟。
“四个……至少都是筑基期！”张强心中一凛。从他们身上，他感受到了不弱于之前那头赤炎兽的压迫感，甚至其中一人的气息更加深沉晦涩，恐怕已达筑基中期！
他们是什么人？为何会出现在这流云山脉外围，守护着即将成熟的灵魂草？是某个宗门弟子？还是散修组成的队伍？看其打扮和隐匿气息的手段，绝非善类。
张强屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，借助林木遮掩，远远观望。他不敢轻举妄动，面对四名配合默契、实力不明的筑基修士，尤其是其中可能还有筑基中期存在，硬抢无异于以卵击石。
“灵魂草……三阶灵草……四个黑衣人……”张强眉头紧锁，心中快速盘算。这灵魂草对他而言同样诱惑巨大，无论是用于强化自身神识，还是日后炼丹，都有大用。但眼前的局势，却让他感到棘手。
他决定按兵不动，先观察情况。或许，可以等他们采摘时，或者出现其他变故而松懈时，再寻找机会。螳螂捕蝉，黄雀在后！
他轻轻安抚了一下有些躁动不安的小闪，如同最耐心的猎人，隐藏在暗处，静静地等待着时机。流云山脉的历练，似乎正朝着更加复杂和危险的方向发展。