宫宴最终在那场突如其来的赐婚风波中草草收场，表面的丝竹管弦再也掩不住底下的暗流涌动与窃窃私语。
沈氏兄妹先行回到沈府，沉重的朱门砰然关闭，将外界的窥探与非议暂时隔绝，却关不住府内早已压抑到极致的情绪风暴。
“砰——！”
沈淼一回到自己院落，压抑了一整晚的怒火、屈辱、绝望如同火山般喷发。她尖叫着，不顾形象地用拳头疯狂捶打着坚硬的墙壁，指节瞬间红肿破皮，渗出血丝，她却仿佛感觉不到痛楚。
目光瞥见角落里一个今日随她进宫、此刻正瑟瑟发抖试图缩小存在感的小丫鬟，沈淼眼中凶光毕露，猛地扑过去，一把揪住那小丫鬟的头发，不由分说地将其脑袋狠狠撞向冰冷的墙面！
“该死的！该死的贱婢！怎么会这样！啊——！”
“我让你跟着我！让你伺候不力！让你眼睁睁看着我被人算计！去死！去死！”
一下，两下，三下……沉闷的撞击声伴随着丫鬟短促的哀嚎和求饶，在寂静的夜里显得格外瘆人。墙上很快沾染了刺目的血迹，丫鬟的挣扎越来越微弱。
“够了！还嫌不够乱吗？！”沈崇山带着一身戾气大步跨进院子，看见妹妹状若疯魔的举动和墙上的血迹，本就烦躁暴怒的心情更是火上浇油，觉得这动静甚是惹人厌烦。
他没有丝毫犹豫，甚至懒得去拉开沈淼，直接“锵”地一声抽出腰间佩剑，寒光一闪——
那奄奄一息的小丫鬟连最后的惊呼都未能发出，便倒在了血泊之中，彻底没了声息。浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
沈崇山看也不看那尸体，上前一步，染血的手猛地抓住沈淼的肩膀，用力之大几乎要捏碎她的骨头。
他双目赤红，死死盯着沈淼，声音从牙缝里挤出来，根本压抑不住狂躁，质问道：“说！今天到底是怎么回事！你怎么会去太液池那边？！不是让你老实待着，找机会和九殿下多说说话吗？！你怎么会和邢远在一起！”
肩膀传来的剧痛让沈淼从疯狂的边缘稍微清醒了一些，但对上兄长那双同样布满血丝、满是愤怒的眼睛，她心中的绝望和委屈更甚。
她用力甩开沈崇山的手，眼泪混合着之前沾染的些许血迹流淌下来，声音嘶哑，呜咽道：“我怎么知道！我就是……宴席上闷得慌，又多喝了几杯果酒，想出去透透气！走着走着就到了太液池边，谁知道……谁知道踩到了什么滑腻的东西，一下子就掉进去了！”
她回想起那刺骨的冰水和随之而来的噩梦，身体又控制不住地颤抖起来：“我不知道邢远那个王八蛋为什么会突然出现！我更不知道他手里那条见鬼的帕子是哪来的！那根本不是我写的！是他陷害我！他趁人之危，污我清白！这个天杀的畜生！”
她越说越激动，声音尖利：“这下全完了！全完了你懂吗？！哥！我今年十九了！我拖到十九岁还不嫁人，顶着多少闲言碎语，就是为了押宝最有可能登临大位的皇子！
以前顾琮那厮不识好歹，不愿娶我，眼里只有穆希，活该他身败名裂、死无全尸！我们又思来想去挑挑拣拣那么久，终于决定和九皇子捆在一起，就算他有偏头痛，可他母妃是贤妃，是咱们的亲姑姑，出身何等高贵，机会不比顾琰那个宫人子和顾瑆那个酒囊饭袋大多了！
可是现在呢？现在什么都没了！嫁给邢远？邢家算什么？邢远又算什么？！且不说世家再尊贵也只是世家，没法更进一步，邢远他还不是长子，连家族的爵位都无法继承！我这辈子……我所有的指望……全都毁了！”
她瘫坐在地，伏在染血的裙摆上，嚎啕大哭，那哭声里充满了功亏一篑的恨意与前途尽毁的悲鸣。
她精心筹划、耐心等待了这么多年的皇后梦，在今晚，被一池冰水和一方伪造的锦帕，击得粉碎。
沈崇山听着妹妹的哭诉，看着她彻底崩溃的模样，心中的怒火渐渐被一种冰冷的理智和盘算所取代。
他瞥了一眼地上丫鬟的尸体和墙上的血迹，烦躁地揉了揉额角。事情已经发生，圣旨已下，再多的愤怒与不甘都无济于事。
九皇子这一步棋，已经废了。现在要想的，是如何利用这桩已成定局的婚事，尽可能地为沈家挽回一些利益，或者……从邢家那里，挖出点什么来。
他烦躁地看了一眼哭得撕心裂肺的沈淼，将她扶起来，理了理她凌乱的鬓发：“收拾干净。哭有什么用？想想怎么在邢家捞到最多的利益吧！”
在哥哥的安抚下，沈淼嚎啕的哭声渐渐转为压抑的、断断续续的呜咽，泪水混杂着脸上的残妆和方才沾染的点点血污，狼狈不堪。恼怒与悲痛过后，理智开始重新占据她的思维。
“不对……不对！太巧了……这一切都太巧了！”
沈淼猛地抬起头，布满血丝的眼睛里闪烁着疯狂的恨意与恍然大悟，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，几乎要嵌进肉里。
她猛地抓住沈崇山的胳膊，眼神亮得吓人，透着森森寒意：“我想起来了！我想起来了！那个宫女……那个在我离席后，主动上前为我引路，说御花园东边腊梅开得正好、景致清幽的宫女！”
沈淼急促地呼吸着，语速越来越快：“我因为饮了酒有些昏沉，便信了她，跟着她走……走着走着，周围越来越僻静，她说前面转弯就是，然后……然后我脚下就一滑……”
“事后我立刻派人去找那个引路的宫女！可内务府的名册上没有符合描述的人，问遍了当时可能在附近的宫人，都说没看见！一个大活人，就这么凭空消失了！”
她猛地捶地，声音因为激动而扭曲，“这宫里，谁能有这么大本事，神不知鬼不觉地安排一个眼生的宫女，事后又让她彻底消失？谁能这么恨我，要彻底毁了我？！”
一个名字赫然从她心底最阴暗的角落窜出，带着淬毒的寒意：
“沐希……一定是沐希那个贱人！她如今是江陵郡王妃，时常出入宫闱，未必不能在宫中安插几个眼线人手！一定是她！她嫉恨我！嫉恨我曾与她有过龃龉，嫉恨沈家……更或许，她早就看穿我想嫁与九皇子的心思，怕我成了九皇子妃，日后压她一头！”
她咬牙切齿，一字一顿，仿佛要将这个名字嚼碎。
“是她！一定是她设计害我！她先派人引我到太液池边，事先在我要经过的地方做了手脚，让我滑倒落水！然后……然后她又不知道用了什么法子，把邢远那个蠢货也引了过去，或许还伪造了我的锦帕，让他误以为是我相约！邢远那个王八蛋，见我落水，自然不顾一切去救……然后，一切就顺理成章了！”
她越说越觉得这就是事实，所有的疑点似乎都找到了合理的解释，所有的屈辱和愤怒都找到了确凿的元凶。她眼中迸射出怨毒至极的光芒，几乎要凝成实质：
“好一个沐希！好一个一石二鸟的毒计！既彻底断送了我的前程，让我嫁给一个永远无法登临大位的世家子，从此沦为笑柄，再不能与她相争；又顺便离间了沈家与九皇子、与贤妃姑姑的关系，打击了沈家！说不定……说不定她连邢家也一并算计进去了！”
沈淼恨恨地说着，脸上混合着泪痕、血污和扭曲的恨意，看起来如同从地狱爬出的恶鬼。她死死攥着拳，指甲刺破掌心，鲜血顺着指缝滴落，却浑然不觉。
“沐希……沐希！今日之辱，毁我前程之仇，我沈淼记下了！此生不报，誓不为人！你别以为嫁给顾玹就万事大吉了！咱们的账，慢慢算！我沈淼就算坠入泥潭，也定要拉着你一起，万劫不复！”
沈淼歇斯底里地大叫着，那模样看得沈崇山都有些心惊，心里的那点不对劲也忽略了。
江陵郡王府，书房内室内只余一盏明灯，映照着相对而坐的两人。
二人回府后，卸去了宫中华服珠翠，穆希只着一身家常的藕荷色长裙，乌发松松挽起，少了几分人前的端方，却更显眉目秀雅。
她指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，眸光落在跳跃的灯花上，缓缓开口：“今日宫宴上那出意外……细想起来，未免太过蹊跷。”
顾玹刚脱下外袍，闻言转过身，在她对面的椅上坐下，微微挑眉：“你指的是沈家女和邢二的事？”
“嗯。”穆希颔首，抬眼看他，眼中带着清晰的疑惑，“沈淼此人，心高气傲，目标明确。她拖到十九岁还未出阁，京中早有议论，无非是待价而沽，一心要押注在最有希望问鼎的皇子身上。
九皇子顾琼，母妃是沈贤妃，与她同出一族，天然便有联姻的优势。我离席前，还隐约见她与九皇子那边有目光交汇，显然双方已有默契。她怎会在这种关键时刻，冒险与邢远私会于太液池畔？这于情于理，都说不通。”
顾玹给自己也倒了杯茶，慢饮一口，语气带着几分玩味：“众目睽睽，物证确凿。那方锦帕，可是验明正身了。”
“这正是另一个蹊跷之处。”穆希眸光微凝，“帕子确是沈淼常用之物，上面的字迹也极像她的笔迹。但正因为‘极像’，反而可疑。沈淼并非不谙世事的深闺少女，若真要私下传递信物，岂会用自己的贴身旧帕，还留下如此清晰的私人标记和笔迹？这岂不是授人以柄？仿写笔迹，对于有心人而言，并非难事。”
顾玹放下茶杯，指尖在桌面上轻轻叩击，发出规律的轻响：“所以，你怀疑是有人设局，一箭双雕，既毁了沈淼的前程，离间了沈家与九皇子的关系，或许……还顺手将邢家也拖下了水？”
“正是。”穆希点头，眉头微蹙，“只是，有动机这么干的人，实在太多了。与沈淼有过节、嫉妒她可能攀上高枝的贵女；与沈家在朝堂或后宫有利益冲突的家族；甚至……单纯忌惮沈家与九皇子结合后势力坐大，想要提前扼杀这种可能性的各方势力。”
顾玹沉默片刻，目光变得幽深，他缓缓吐出几个字，声音压得极低：“那也就是说……上面那位，也未尝没有可能。”
他虽未明言，但两人都心知肚明，“上面那位”指的只能是御座上的永昌帝。
穆希沉吟着，点了点头：“不排除这个可能。陛下近年来对沈家虽仍有任用，但沈贤妃在后宫，沈崇山在前朝，若再与一位皇子紧密联姻，势力盘根错节，确实容易引人忌惮。陛下或许不愿看到外戚与皇子结合得过于紧密，尤其是一位母族本就显赫的皇子。”
但随即，她又露出不解之色：“可这也正是奇怪之处。若真是陛下之意，想要阻了这桩姻缘，方法多得是。他是天子，一道赐婚圣旨，便能将九皇子指给任何他属意的贵女，沈家即便不满，也绝不敢抗旨。何须绕这么大一个圈子，用如此……不体面、甚至可能损及皇家颜面的方式，将沈淼配给邢远？这未免有些……”
顾玹听着她的分析，眼中也亮晶晶的。他身体微微前倾，灯火在他深邃的异色眼瞳中跳跃：“你的疑虑很有道理。此事看似是沈淼不慎引发的风流官司，但处处透着人为操纵的痕迹，水深得很。”
“我听说今夜出事前，沈淼是主动离席，未跟任何人说，临时起意就走到了太液池边。而邢远，若是没有被她本人相约，又是如何准确被引到那边去的？”
穆希心头一凛，是啊，那引路的宫女，如今何在？邢远收到的邀约，又是从何而来？
穆希思虑了一阵道：“看来，关键点在于那个引路的宫女身上，我们得想办法找到她。”
二人目光相接，都从对方眼中看到了同样的凝重与警惕。
“无论如何，”穆希收回视线，语气恢复了平静，“沈家经此一事，沈淼的皇后梦碎了，与九皇子那边算是生了嫌隙，短期内难以弥补。对我们来说也乐见其成。”
顾玹点头：“静观其变吧。不过，我们也要小心，今日能算计沈淼，他日未必不会算计到我们头上——说来，沈淼此刻，说不定会认为她有今日都是你算计的。”
穆希淡然一笑，眼中却无半分惧色：“随便她怎么想，我可不怕。”