夜色深沉，营地里却无人敢真正安眠。
因幻萝蕈混入御膳，帝王震怒，下令彻查，一时间风声鹤唳，所有经手宴席食材、烹制、传送的宫人皆被扣押审问，哀泣与求饶声在寒冷的夜风中隐约可闻，每个人都提心吊胆，生怕这突如其来的风波会将自己卷入万劫不复之地。
与这片惶然形成鲜明对比的，是沈家营帐内的轻松，甚至带着几分残忍的惬意。
沈淼斜倚在软枕上，听闻侍女回报礼物已顺利送至穆希手中，脸上露出了毫不掩饰的得意笑容。
她仿佛已经看到了穆希打开锦盒时那怒火滔天、脸色煞白的模样，心中一阵快意。
“能气到那贱人，让她今晚睡不着觉，也算是不枉费我让那小丫头多活了那么些时日，才把她扔去喂这山里的野狼了。”沈淼语气轻描淡写，仿佛谈论的不是一条人命，而是丢弃了一件无用的旧物。
一旁的沈崇山闻言，笑了笑，附和道：“确实，一个低贱婢女的性命，能换来妹妹你此刻的笑容，也算是她的荣幸了。”
他语气温和，可话语中的凉薄，却与沈淼如出一辙。
然而，沈淼的得意中又夹杂着一丝不甘，她嘟起嘴，抱怨道：“可惜，真是可惜！她既没在猎场被‘流矢’射死，今日宴席上中毒的也不是她！那碗加了料的松露羹，怎么就偏偏让沐有德那个老东西给喝了！”
原来，这幻萝蕈混入御膳并非意外，而是沈家精心设计的一环，他们买通了御膳房中负责保管食材的宫人，暗中破坏了储存松露的密封罐子，导致珍贵的松露腐坏。
御膳房主管惧怕担责，便想私下弥补，在外采买时，正好遇到了黑市上有人高价出售“松露”，虽然价格不菲，但松露向来是有市无价的珍品，主管咬了咬牙还是大出血，自费收购了一批。
而沈家早已在那些混入的幻萝蕈上做了微小的特殊标记，并设法运作，确保那碗做了记号的羹汤能送到穆希的案前，本想着借此让穆希中毒出丑，甚至想着能直接将人送走更好……却没想到阴差阳错，那碗羹竟被沐有德享用，让他们功亏一篑。
沈崇山眼中闪过一丝阴鸷，但很快恢复平静，安抚道：“无妨，一次失手而已。她不会每次都这么好运。来日方长，咱们总有机会的。”
沈淼哼了一声，眼中尽是狠厉之色。
这时，沈崇山像是忽然想起什么，又道：“对了，今日邢远邢二公子派人送来了一件礼物，是一整张墨狐皮制成的大氅，毛色油亮，毫无杂色，很是罕见。”
听到是邢远所赠，沈淼挑了挑眉，语气带着几分施舍般的意味：“哦？他倒是会投其所好，知道我喜欢这些稀罕皮子。不过，就算他送再多的礼，我也不会轻易答应他什么。”
沈崇山劝道：“邢家如今圣眷正浓，邢远本人也风头正劲，即便你不愿下嫁，也不宜过于冷淡，该给的甜头还是要给一些，免得平白结怨。”
沈淼懒洋洋地点点头：“知道了，兄长。那我明日便去谢谢他好了。”
她虽应下，心中却并无多少热情。
邢远一直属意沈淼，渴望与势力盘根错节的沈家结成最紧密的姻亲联盟。
然而沈淼与沈家心气极高，即使邢家势力还在他们家之上，互相之间也有姻亲往来，但仍是不愿意将最为珍贵的嫡女押注过去，硬是将沈淼的婚事拖到十九岁仍悬而未决，便是打着待价而沽的主意，要押注那最有可能登临大宝的皇子。
昔日，沈淼与沈家曾属意前太子顾琮，奈何顾琮一颗心全系在自己的表妹穆希身上，对她不屑一顾，这曾让她恼恨不已。
好在后来顾琮连同其母族穆家被诬以巫蛊叛乱，一夕倾覆，顾琮被废身死，只追得一个恶谥“僖太子”，穆希也香消玉殒，总算让她出了口恶气。
可即便如此，想起当年顾琮对穆希的痴情和对自己的无视，沈淼仍是恨得牙痒痒，连带着对与穆希有几分相似的“沐希”，也充满了莫名的敌意与杀心。
而且，她如今已经十九岁，虽然沈崇山和族内不会催促，但说不着急婚嫁，也是假的，只是苦于完全看不出来永昌帝到底属意那个皇子，才一直未有议亲之举。
就在沈淼思忖着明日如何敷衍邢远之际，帐外又有下人恭敬禀报：“太尉，小姐，安王殿下派人送来了一些礼品，说是给二位把玩赏鉴。”
沈崇山漫不经心地抬了抬眼皮：“哦？拿进来吧。”
下人捧着几个锦盒入内，一一打开。
盒中无非是些珠宝玉石，虽也珍贵，却难入沈淼这等见惯奇珍的眼，唯有一个长条形的螺钿漆盒里，静静躺着一支色彩斑斓的鸟羽簪——那簪子以金丝为骨，缀以蓝、绿、红、黄、紫五色鸟羽，羽毛光泽艳丽，拼接得巧夺天工，看得出制作之人颇费了一番心思。
那盒内还附有一张洒金笺，上面是清秀的字迹：“娓亲制五彩羽簪，聊赠大小姐略表心意，望大小姐笑纳。”
沈崇山只瞥了一眼那簪子，便嫌恶地移开目光，仿佛多看一眼都会污了他的眼。
沈淼却让人将那只羽簪单独拿到她面前。
她伸出涂着蔻丹的纤长手指，拈起那支轻盈艳丽的发簪，对着烛光细细端详，嘴角噙着一抹冰冷而玩味的笑意。
“做得倒是有几分巧思。”她轻飘飘地赞了一句，随即，眼神一厉，另一只手已拿起旁边小几上用来修剪灯芯的金剪刀。
只听“咔嚓”几声细响，那精心挑选、排列绚丽的五彩鸟羽，竟被她毫不留情地绞得粉碎！
缤纷的羽毛碎屑簌簌落下，撒在暗色的地毯上，如同零落凋残的花瓣。
沈淼将光秃秃的金丝簪骨和那堆羽毛碎片随手扔回漆盒里，仿佛丢弃什么垃圾一般，对垂手侍立的下人道：“拿回去，还给安王妃。就说我一时失手，不慎将簪子弄坏了，实在可惜。不过，我甚是喜欢这簪子的样式，有劳王妃再亲自为我制作一支一模一样的。”
她的语气轻慢至极，带着毫不掩饰的折辱。
那下人头垂得更低，不敢多言，小心翼翼地合上盒盖，捧着那份被退回的“心意”，躬身退了出去。
下人恭敬地退下后，沈淼看着那堆被绞碎的彩色羽毛，仿佛看到了沈娓那张故作温顺的脸，嫌恶地哼了一声：“不过是个贱婢所生的外室女，侥幸得了王妃的名头，她亲手做的东西，也配戴在我头上？真是痴心妄想！”
沈崇山闻言，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽：“只怕这簪子，并非沈娓本意。多半是安王授意她做的。呵呵，我这位‘小舅子’，不管心里怎么想，明面上对咱们沈家，可一直都是热情得很呐。”
他话语中带着毫不掩饰的轻蔑与警惕，当年，因生母是身份低微的宫女，在宫中毫无倚仗的顾琰，为了出头，暗中与势力庞大的沈家勾结，联手构陷了当时的太子顾琮及其母族穆家，酿成了那场震惊朝野的巫蛊叛乱大案。
事成之后，顾琰果然备受荣宠，获封安王，一时风头无两。他当时便向沈家求娶嫡女，意图巩固联盟。
然而，沈家作为老牌世家，是何等的精明。
他们早已看出，永昌帝内心深处极为看重皇子生母的出身，顾琰的宫女母亲注定是他无法逾越的障碍，加之顾琰此人心思深沉，手段狠辣，并非易于掌控之辈。
因此，沈家虽不想和他结怨，却也不愿将真正的嫡系血脉押注在他身上，便玩了一手李代桃僵，将家族中一个不受重视、生母是外室的女人沈娓，认在名下，嫁给了顾琰为安王妃。
此举虽未明着拒绝顾琰，但其间的轻视与敷衍，顾琰岂会不懂？婚后，沈娓在安王府并不得宠的消息隐隐传出，便足以说明顾琰心中对此事的怨怼从未消散，但他城府极深，表面上依旧对沈家维持着亲近热络的姿态。
但沈崇山也是纵横官场多年，看得分明，自然不会被他这番作态迷惑。
况且，即便沈家要支持一位根基较浅的皇子，以便将来更好地掌控，也绝不会选择顾琰这种心机深沉、睚眦必报的毒蛇。他们要选的，必须是性格更为柔弱温顺，易于拿捏摆布的傀儡。
顾琰此人，显然不在他们的考虑范围之内，这份“热情”，他们沈家可消受不起。
沈淼打了个哈欠，懒洋洋地道：“管那簪子到底是谁让她做的呢，反正那贱婢的女儿最好把眼睛熬瞎。”
安王营帐内，灯火通明。
沈娓亲手端着一碟刚出炉的精致点心和一小盅温补的羹汤，步履轻柔地走到书案前。
顾琰正执卷夜读，侧脸在烛光下显得有几分清俊，却也带着挥之不去的阴郁。
“王爷，夜深了，用些点心羹汤，早些歇息吧。”沈娓将托盘轻轻放在案几一角，声音温婉。
顾琰头也未抬，目光依旧落在书卷上，只淡淡“嗯”了一声，语气疏离而客气：“有劳王妃，放下即可。本王还有些书未看完，王妃先回去歇着吧，不必在此伺候。”
沈娓嘴唇微动，还想说些什么，可见他丝毫没有与自己交谈的意思，最终只是黯然地垂下眼眸，低声道：“是，那妾身告退。”
她默默行了一礼，转身悄然退出帐外。
听着脚步声远去，顾琰才缓缓放下书卷，眼中翻涌着深深的算计。
他已听闻了沐二小姐与七皇子珠胎暗结、即将嫁入皇室的消息，思绪开始发散：那沐二小姐不顾礼义廉耻，未婚先孕，硬是逼得老七认下，虽只是个侧妃，但也算进了皇家门。但这已经定下婚约的正妃还未过门，侧妃和庶长子便冒了出来，江家那边，怕是憋闷得很。
忽然，一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海：若是……我与那沐大小姐沐希，也来个“情不自禁、”，纵然她与十三弟有婚约在先，到了那般境地，除了嫁给我，她还能有别的选择吗？
这念头一起，便疯狂滋长。
顾琰在内心极力为自己粉饰，说服这并非龌龊的想法：这非见色起意，我这是真心为她考量。十三弟那人，身负异族血脉，前途难料，跟着他未必是福。而我，却能给她实实在在的荣华富贵，日后登临大位，也至少会给她一个贵妃之位，而不是叫她去边疆吃沙子……而且……我对不起希儿的，也可以将补偿给沐大小姐，她们那样相像，一定是上苍怜我，让我和希儿再续前缘……
他完全沉浸在自己的幻想中，眼神逐渐变得炽热，仿佛已经看到了自己拥穆希入怀的场景。
与此同时，沈娓失魂落魄地回到自己的帐篷中。
还未等她从顾琰的冷待中缓过神来，贴身侍女便捧着那个熟悉的螺钿漆盒，面色为难地走上前来。
“王妃……沈家那边，将簪子……退回来了。”
沈娓心中一沉，接过盒子打开。映入眼帘的，是那支被绞得粉碎、只剩下光秃秃金丝骨架的羽簪，以及那些如同被践踏过的彩色羽毛碎片。
“……不慎弄坏了……甚是喜欢……有劳王妃再亲自制作一支……”侍女支支吾吾地说着沈淼的口信。
看着那支残簪，听着侍女复述的刻薄话语，再想到方才丈夫毫不掩饰的冷淡，沈娓只觉得一股冰寒彻骨的凉意从脚底蔓延至全身。
她眼神空洞，紧紧攥住了那冰冷的金丝簪骨，指尖因用力而泛白，最终却只是无力地松开。
静默了许久后，沈娓才极轻地点了点头，声音平静得没有一丝波澜：“我知道了。”
她没有愤怒的斥责，也没有委屈的泪水，只是转身，对着帐外候命的仆从吩咐道：
“去把王爷今日猎到的那只白颈雉鸡拿来。”
仆从很快提来一只华丽的竹笼，里面关着一只羽毛艳丽、精神尚好的雄雉，而那雉鸡似乎察觉到不安，在笼中焦躁地踱步。
沈娓亲手打开笼门，不顾雉鸡的惊慌扑腾，一把将它拽了出来，纤细的手指发挥出一股狠戾的力道，精准地攥住雉鸡背上最漂亮的几根长羽，猛地一拔！
“咯——！”雉鸡发出一声凄厉的惨叫，剧烈地挣扎起来，翅膀疯狂拍打，羽毛四处飞溅。
沈娓的脸上依旧没有任何表情，但她的动作却越来越快，越来越狠，不管手中是绒羽还是硬翎，都毫不留情地连根拔起。
雉鸡的哀鸣和扑腾都并不能触动她分毫，只让她下手越来越重，双爪也被硬生生剪了下来。
就在雉鸡拼命挣扎时，沈娓眼中寒光一闪。她空着的那只手猛地抓起旁边的一把金剪刀，毫不犹豫地，对着雉鸡不断扭动的脖颈，狠狠刺了下去！
“噗嗤”一声轻响，是利刃入肉的声音。
雉鸡的挣扎戛然而止，鲜血瞬间涌出，染红了它残缺的羽毛，也溅上了沈娓素净的衣袖。
她面无表情地抽出剪刀，又对着那双曾经奋力扑腾、如今只能微微抽搐的翅膀，手起剪落，“咔嚓”几声，将其齐根剪断！
做完这一切，她将鲜血淋漓、羽毛零落、彻底失去生息的雉鸡扔回托盘里，仿佛丢开一件垃圾。
她看着那刺目的血红，又低头看了看自己染血的手和衣袖，语气淡漠地吩咐：“看来这只不行了，给我换一只来。”