到了约定之日，在穆希的提议和严太君的带领下，沐家一众女眷于卯时便浩浩荡荡地前往昭明寺上香。
此次上香之行，除了王氏因水土不服、心气郁结抱病未至，沐有德的妻妾中，二姨娘、三姨娘和新晋得宠的四姨娘松月全都来了，加上沐珍、沐柔、沐婉和穆希四位小姐，并一众丫鬟婆子，乌泱泱的一大群人，颇为引人注目。
好在昭明寺向来香火鼎盛，往来宾客络绎不绝，她们这样举家来上香的，也不算少见。
大殿之内，香烟袅袅。
严太君带头虔诚跪拜上香，为儿子的仕途祈愿；二姨娘、三姨娘低声念叨着老爷的前程和自家儿女的未来；松月红着脸，默默祈求能早日怀上子嗣，最好是一举得男，助她在沐家的地位稳固；沐珍沐柔闭着眼，心思早已飞到了姻缘签上，都盼着能求得一个如意郎君；沐婉则怯生生地跟着磕头，不知在求什么。
穆希也随众跪拜高台之上的金身佛祖，心中默念的是愿家人故旧一切安好，愿她能寻回失散的人。
檀香浓郁的云雾缭绕之间，穆希恍然间想起了小时候——她父亲穆桓对释教并不热衷，偏爱雅士们所推崇的无为之道，母亲卢昭君倒是潜心礼佛，她还身体康健时，一有空便带穆希到昭明寺来上香，只不过对于年幼的穆希来说，这里只是个供她玩乐探索的地方罢了。
一想起母亲的音容笑貌，穆希本就不佳的心情便又沉郁了几分。
上香完毕后，严太君便领着众人前往偏殿捐赠“香油钱”，恭敬地与寺中住持寒暄起来。
正当大人们说着场面话时，坐不住的沐柔眼睛乱瞟，瞧见一旁有位气质端庄、相貌堂堂的年轻比丘手持一个签筒走过，顿时好奇地扬声问道：“诶，小师父，你手里拿的这个是什么呀？是算命的签吗？”
那比丘停下脚步，双手合十，温和答道：“女施主，此乃卜算近期运势的签筒，若心有所求，可诚心抽取一支，贫僧或可为施主略解一二。”
一听能算命算运势，沐家几位小姐和姨娘立刻都来了兴致，忍不住围了过去。
“我先来！我先来！”沐柔抢先抽了一支，迫不及待地递给比丘。
比丘接过，看了看签文，微笑道：“女施主近期红鸾星动，似有良缘将近，只是……”
他顿了顿，斟酌着用语：“只是需防口舌之争，遇事多加包容，家和方能万事兴。”
沐柔听到前半句“良缘将近”，顿时喜笑颜开，得意地瞥了沐珍和穆希一眼。
沐珍心里白了沐柔一眼，深吸一口气，小心翼翼抽出一支。
比丘看了看，道：“女施主命格贵气，将来必配贵人，荣华富贵享之不尽。然……庭院深深，需谨言慎行，明哲保身方是长久之道。”
沐珍听到“必配贵人”、“荣华富贵”，心中也是一喜，自动忽略了后面那句“谨言慎行”。
松月也红着脸，羞羞答答地抽了一支。
比丘解道：“夫人抽得此签，于子嗣缘上是大吉之兆，心想事成指日可待。只是须得加倍珍惜眼前福分，不然难免成一场空。”
松月只听懂“子嗣大吉”、“心想事成”，已是羞红了脸，心中充满期待。
而穆希本无意参与，但见众人抽完后都看着她，为了不显得特立独行，便也随意上前，漫不经心地从签筒中抽出了一支竹签，看也未看便递了过去。
那比丘接过竹签，原本流畅的解签话语却骤然卡住，他盯着签文，眉头越皱越紧，反复看了好几遍，又抬头仔细看了看穆希的面容，眼中充满了困惑和难以置信。
这签文晦涩难懂，卦象奇特，似吉非吉，似凶非凶，充满了矛盾的变数，与他平日所解的任何签文都截然不同，让他根本无从解读！
“这……这位女施主，”比丘有些尴尬地笑了笑，只得含糊其辞，“此签……此签颇为奇特，运势如云遮雾绕，难以窥清全貌。想来是施主非常人，自有非常运道。”
他实在解不出，只好拣了些玄而又玄的好听话应付过去，然后匆匆将这支异常的竹签收起，准备事后请教主持。
穆希对此浑不在意，本来她就是走个过场，闻言只是淡淡一笑：“多谢小师父吉言。”便退到了一边借口“初至皇家寺院，想四处观赏一番”为由，悄然退了出去，领着小桃脱离了沐家众人，走向着顾玹指定的地点。
待沐家女眷们捐完香油钱、严太君与主持寒暄完，心满意足地离去后，那年轻比丘立刻拿着穆希抽到的那支竹签找到了主持。
“主持，您看这支签……弟子才疏学浅，实在参不透其中玄机。”
主持接过竹签，原本平和的目光在接触到签文的瞬间凝固，捧着竹签的手无意识地颤抖起来，脸上流露出了极度震惊的神色。
只因，那泛黄的竹签上，古老的签文赫然是：
“凰栖火梧桐，涅盘劫中生。九霄风云变，天下共闻音。”
这、这分明是置之死地而后生，凤鸣九霄、母仪天下的极贵之兆！
这种签文千百年来也难得一见，他印象中没有放进过这种寻常运势签筒里啊！
主持猛地抬起头，声音都变了调：“这签是哪位女施主所抽？！”
“是、是刚才来的那位沐家大小姐。”比丘不敢松懈，连忙回答。
“沐家……沐……穆……穆家？！”住持喃喃道，脑中仿佛有一道惊雷炸响，让他他猛地想起了一件尘封已久的往事！
大约十五年前，也是一个春日，一位极其美丽、气质高华却眉宇间带着轻愁的夫人，时常带着一个约莫五六岁，外表玉雪可爱、精灵古怪的小女孩来寺中礼佛。
那小女孩调皮，也是在这偏殿，趁大人不注意，胡乱抽了一支签，当时抽到的，正是眼前这支一模一样、让他印象极其深刻的签文！
当时所有人都只当是孩童嬉闹，并未在意，唯有解签的他心中暗惊，不敢声张，只是将签默默地收了起来，不再放入签筒。
后来，他打听到，那对母女是穆大司马的妻女……再后来，那对母女某一天开始，突然就不再来了，他也渐渐淡忘了此事。
但不知为何，十五年后，同样的签文，竟然再次出现！
主持手持竹签，望着沐家女眷离去的方向，久久无法回神，心中激起一片惊涛骇浪。
而此时，穆希按照记忆中的路线，快步走向寺庙东南角，越往那里走，香客越少，环境越发清幽寂静。
终于，穆希停在了东南角厢房最里间那扇古朴的门前站定。
深吸一口气后，她对紧张不已却又完全不明所以的小桃低声道：“小桃，你守在门外，若是有人来了，便拍门弄出响声叫我知道。”
“哦、哦！”小桃忙不迭点头。
穆希推开那扇沉重的木门迈入其中，这间厢房内的光线略显昏暗，只有一扇小窗半开着透入些许天光。
一个穿着素净灰蓝布衣、身形消瘦的女子正背对着她，似乎不安地绞着手指。
听到开门声，那女子猛地转过身来——那是一张穆希从小看到大的、永远不会忘记的面容，虽然比三年前清减了许多，眉宇间带着一股挥之不去的忧愁，但是，穆希绝不会认错！
“……春棠？”穆希的声音带着难以置信的颤抖。
春棠看着眼前这位衣着华贵、气度不凡的陌生小姐，眼中充满了困惑和警惕，立刻绷直身子：“你是谁？！咳、这位小姐，您是不是认错人了？我叫提心，并不是什么春棠。”
“是我啊！春棠！是我，穆希，穆正音，从小和你一起长大的穆家女！我回来了，我借着兰城沐大小姐的躯壳还魂了！”穆希激动地上前两步，压低了声音，急切地说出许多只有她们二人才知道的旧事，“春棠，你是我五岁那年，我和母亲在路边的流民堆救下带回府的，你背上有一个铜板大小的红色胎记，是八岁那年我们一起洗澡时我发现的！我十岁那年冬天，我们偷偷在梅园烤红薯，差点走水，一不小心烧坏了一条我最喜欢的裙子！还有、还有我们偷跑出去玩，直到宵禁时才回府，你替我挨了打，让我和父亲怄气了三天！”
眼见春棠还是半信半疑的模样，穆希从锦囊中掏出那枚之前一直藏在小桃身上的玉佩，语气中满是悲怆：“春棠，我已找回了一枚穆家玉佩，不知当年给你的那一枚，还能不能再找回？”
春棠的眼睛瞬间瞪大，充满了震惊、狂喜和难以置信，她的嘴唇张了又张，泪水瞬间涌出：“小姐……您，真的是您？！您没回来了？！这，这怎么可能呢……这怎么可能……您、您回来了……您不是骗我的吧……”
她用力捂住嘴，防止自己哭出声，身体剧烈地颤抖起来，手忙脚乱地摸出了藏在身上的那枚玉佩：“小姐，我一直……一直都收着它……把它看得比我的命还重……”
穆希也忍不住落下泪来，上前紧紧抱住她失而复得的侍女兼家人，“春棠……对不起，这些年，让你受苦了……”
主仆二人相拥，喜极而泣，压抑着声音痛哭，仿佛要将这三年的分离、苦难和思念都宣泄出来。
良久，两人才稍稍平复。
春棠一边擦拭眼泪，一边断断续续地诉说着自己的遭遇：“那天，您将玉佩交给我，让我逃出穆府，但是当时到处都是兵，我很快就被人捉住，作为穆家俘虏关进了囚车里，预备着没入掖庭或是发配给其他官宦人家做奴婢，但是江陵王殿下突然出现救了我，把我带回京城，安置在郊外一个叫明镜堂的佛堂里，那是元将军闲居的佛堂，他让我在那里做侍女，战战兢兢地过着清苦但安稳的日子，已经三年了。”
“明镜堂？”穆希一怔，“你说的元将军是……飞云将军元熠？！”
“是的，那位江陵王殿下，是元将军的弟子。”春棠抹泪确认。
穆希心中一阵激荡——那位战功赫赫的飞云将军曾与她父兄交情甚厚，是朝中少数不为派系所困、真正忠于国事的将领，而且，那位元熠将军的师父，还是是当年由她母亲卢昭君挖掘举荐给他父亲、他父亲又举荐给如今皇帝的大承自开国以来的唯一一位女将军，泠月！
那位女将军身姿高挑、容貌清丽绝俗、武艺高强、用兵如神，虽总是一脸冷若冰霜，拒人于千里之外的模样，但其实为人坦荡、光明磊落。
穆希小时候虽只见过她几次，但印象极为深刻，一直都十分倾慕她这样的奇女子，只是，早在七年前，泠月将军在一次以惨胜结局告终的大战后下落不明，又被定性为投敌叛国，裁撤了所有的荣誉，成了朝廷讳莫如深的一个名字。
顾玹，那煞星竟然是元熠将军的徒弟？！那算起来，泠月将军不就是他的师祖？！而他师祖受恩于自己的母亲……
这层关系让穆希一时之间心绪翻涌，难以平静。
那煞星为什么要救下春棠，安置在与他师门渊源极深的明镜堂？难道……是因为这层渊源吗？
就在这时，厢房外突然响起小桃急促而惊慌的声音：“等一下！殿下！您、您不能进去！小姐她、她不在！”
伴随着小桃焦急的劝阻声，是沉重急促的拍门声。
穆希猛地转身，还未来得及反应，只听“哐当”一声，厢房大门被人从外面一把推开。
顾玹挺拔的身姿出现在门口，他今日只穿了一身款式极为简约的靛蓝常服，却依旧掩不住通身的贵气。
小桃跟在他身后，一脸焦急和无奈，对着穆希拼命使眼色，表示自己已经尽力阻拦了。
他看着屋内相拥而泣的两人，眼神有些复杂，嘴角微微上翘：“看来，你们主仆已经相认了。不知穆大小姐，可还满意我的这份厚礼，这个答案？”
穆希立刻上前一步，警惕地看着他：“敢问殿下如此处心积虑地试探出我的身份，究竟意欲何为？”
顾玹将她的反应尽收眼底，语气放缓了些许，现出极为坦荡的样子：“大小姐请安心，本王并无恶意，这就打开天窗说亮话。其实，自从认出大小姐后，本王其实一直想与你开诚布公地谈谈合作。”
“合作？”穆希蹙眉，不明所以。
“是，合作。不瞒大小姐，我这一路上百般试探您的身份，是因为两个缘由。”顾玹点头，语气郑重，“其一，师祖泠将军当年蒙受卢夫人知遇举荐之恩，在疆场上大放异彩，虽然后来……但这份恩情，师父与我一直铭记于心，想要替她报答，是以当年救下春棠，略尽绵力。其二，本王知道大小姐聪明过人，心有韬略，本王需要你的才智，助我一臂之力。”
穆希眉头皱得更深，心念却是一动：“你要我助你什么？”
顾玹微微一笑，异色瞳中闪过一丝野心：“本王想要的，自然是那九五至尊之位。以我身上的异族血脉，这本是痴人说梦，那些世家大族，也万万不肯在我身上押注。但我偏要争一争，要把那些看不起我的人踩在脚下！所以，我需要一个像大小姐这般既有见识胆魄，又与我目标一致、且绝不会背叛的盟友。”
穆希冷冷反问：“你凭什么说我们目标一致？”
“你不恨那些围剿穆家的家族？你不想把现在的皇帝拉下马？”他看向穆希，目光灼灼，“我现在就可以向昭明寺中的神佛起誓，事成之后，必为你穆家满门平反昭雪，帮你将昔日所有仇敌连根拔起，血债血偿！如若食言，便叫五雷轰顶、死无全尸、永不超生！”
穆希一愣，被他这突如其来的、惊天动地的野心宣言和毒誓承诺惊得说不出话来。
这，这煞星，对自己还真狠……那某种意义上来说，和自己的确是一类人。
顾玹看着她眼中的震惊与犹豫，继续说道：“而合作的方式，最好的便是——姻亲。当然，只是名义上的夫妻，一纸契约，各取所需。只要你点头，我即刻便可进宫，以西南军功恳请皇帝赐婚。届时，你便可正大光明地脱离沐家，获得新的身份和立足之地，也能更方便地行事。”
假夫妻？赐婚？
穆希的心脏狂跳起来，这提议十分冒险，毕竟，即使是假夫妻，他们明面上的命也拴在一起了。
但是，顾玹开出的条件，无疑具有巨大的诱惑力，平反家族冤屈、报仇雪恨是她活下去的最大动力，而脱离沐家这个泥潭，获得一个强有力的盟友和更高的平台，更是她目前最最需要的。
见她久久不语，顾玹语气柔和：“大小姐不必立刻答复我。此事关乎重大，你可以仔细考……”
“不必了。”穆希忽然抬起头，眼中满是决绝，“我同意。”穆希明白，如果顾玹要害她，不必这么大费周章，这一路上他有千百次机会让她消失，所以她愿意暂时相信顾玹，或许也有他是元将军的徒弟的缘故。
这次轮到顾玹微微一怔，似乎没想到她答应得如此干脆，他眼底深处闪过一丝不易察觉的喜悦。
“好！”他沉声道，从怀中取出那只灰白色骨笛，递到穆希面前，“此笛随我多年，为表结盟之诚意，现今赠予大小姐作为誓约信物，待你入我府中后，再交还与我。”
“好。”穆希伸手接过那只骨笛，只觉触手一片温凉，很是奇妙。
见她收下，顾玹唇角微微上扬，他转向春棠：“春棠姑娘，如今恐怕还需你返回明镜堂待上一段时间，待大小姐入我府上之后，我再安排你到她身边去伺候。若你们实在是想要见面，便提前告知我，我会安排，让你们在明镜堂相见。”
春棠连忙点头：“奴婢明白，全凭殿下和小姐安排。”
事情既定，顾玹不便久留，先行离去，穆希又拉着春棠细细嘱咐了许多，才万分不舍地和她分别。
那二人走后，穆希在厢房中静立了片刻，摩挲着手中冰凉的骨笛，心情复杂。
又走上一条险路了啊……