顾清泫的突然离京，在波澜不惊的朝堂上投下了一颗不大不小的石子。
虽说他请旨的理由冠冕堂皇——“边关药材紧缺，将士伤病堪忧，臣愿亲自押送，以安军心，并实地勘察狄族异动”，且他身为兵部侍郎，此行倒也并非完全师出无名。
但在这个伙国使者尚未离京、各方势力目光胶着的敏感时期，他这一走，难免引人揣测。
楚晏兮在御书房听着暗卫的汇报，得知顾清泫几乎是调动了所有能动用的私人关系，以近乎疯狂的速度筹集了大量珍贵药材，然后便带着一队精锐连夜出城，一路向西，方向直指玉门关。
她放下密报，指尖轻轻敲打着紫檀木桌面，那双妩媚的桃花眼中闪过一丝了然，随即又掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……羡慕？
顾清泫与萧寒之事，在她登基之前便已知晓。只是她没想到，顾清泫那般看似散漫不羁的人，竟也有如此不管不顾、千里奔赴的一面。
为了心中所念之人，可以抛下京中繁华，无视可能的风险与非议。
那她自己呢？
她的目光不由自主地飘向窗外，越过重重宫墙，仿佛能望见那座清冷的丞相府。
她的阿疏姐姐，此刻又在做什么？
是否还在伏案批阅那些永远也处理不完的奏章？是否……也曾有过片刻，想起那日暖阁之中，她指尖拂过她肩头雪水的温度？
心口传来一阵熟悉的闷痛与酸涩。
她与沈疏桐之间，隔着的，又何止是千山万水？
“陛下，”
内侍的声音在门外响起，带着几分小心翼翼，
“沈丞相求见，商议伙国使者后续安排及边关军报事宜。”
楚晏兮迅速收敛了心神，脸上恢复了帝王的威仪与平静：“宣。”
沈疏桐步入御书房，依旧是一身一丝不苟的紫色官袍，容颜清冷，步履从容。她行礼，呈上几份文书，声音平稳无波：
“陛下，伙国使者递交国书，言明十日后离京返国。其间，希望能参观我朝太学及织造局，以示两国交好。另，玉门关八百里加急军报，狄族近日确有频繁调兵迹象，萧寒将军……偶染风寒，但已无大碍，军务并无延误。”
她将“偶染风寒”几个字说得极其平淡，仿佛真的只是一桩微不足道的小事。
楚晏兮接过文书，目光却落在沈疏桐的脸上，试图从那张波澜不惊的面容上，看出些什么。
她知道顾清泫为何而去，沈疏桐身为丞相，消息灵通，不可能不知晓萧寒真实伤情，更不可能猜不到顾清泫离京的真正目的。
可她汇报得如此公事公办，将可能引起动荡的消息轻描淡写地压下，是出于稳定朝局的考量，还是……别的什么？
“丞相以为，伙国请求参观太学与织造局，意欲何为？”
楚晏兮放下军报，转而问道，语气听不出情绪。
“太学乃文教重地，织造局关乎民生技艺。伙国此举，无非是想窥探我朝文治根基与工艺水平，其心未必纯粹。然，若断然拒绝，反显我朝小气。臣以为，可允其参观，但需限定范围，派专人陪同，既可彰我天朝气度，亦可防其窥探机密。”
沈疏桐对答如流，思路清晰。
“准奏。”
楚晏兮点头，随即似是不经意地提起，
“顾侍郎倒是心系边关，亲自押送药材去了玉门关。他与萧将军，倒是情深义重。”
她的话语里带着一丝若有似无的试探，目光紧紧锁住沈疏桐。
沈疏桐执笏板的手几不可察地微微一顿，长睫低垂，遮住了眸中一闪而过的复杂神色。
她自然听出了女帝话中的深意。顾清泫与萧寒，一个敢冒大不韪千里送药，一个在边关苦苦支撑，这份敢于冲破世俗、直面心意的勇气，与她和陛下之间这晦暗不明、进退维谷的境地，形成了何其鲜明的对比。
她心中泛起一丝微不可察的涟漪，但那涟漪很快便被更深的理智与顾虑压下。
“顾侍郎心系将士，忠于职守，其情可勉。”
沈疏桐的声音依旧平稳，听不出半分波澜，
“至于与萧将军的私谊，乃臣子私事，只要不误国事，朝廷亦不便过多干涉。”
她再次巧妙地将话题引回了“公事”与“职守”的框架内，避开了所有可能涉及私情的讨论。
楚晏兮看着她这副油盐不进、冷静自持的模样，心头那股无名火又隐隐窜起，混合着说不清的委屈与失望。
她总是这样！
永远用最冷静理智的面具来面对她，将她们之间所有可能的靠近都无情地推开！
“好一个‘不便过多干涉’！”
楚晏兮的语气不由得带上了一丝讥诮，
“那若是孤，也想效仿顾侍郎，不拘这‘私事’呢？”
这话几乎已经是明示了！带着赌气的成分，也带着一丝破罐破摔的决绝。
沈疏桐猛地抬眸，对上楚晏兮那双灼灼的、带着挑衅与委屈的桃花眼。她的心像是被什么东西狠狠撞了一下，呼吸骤然一窒。
陛下她……怎能如此直接？如此……不顾后果？
御书房内的空气仿佛凝固了，炭火盆里偶尔爆开的噼啪声显得格外清晰。
沈疏桐的指尖微微收紧，指甲陷入掌心，带来清晰的痛感，帮助她维持着最后的冷静。她不能……绝不能在此刻失态。
“陛下，”
她深吸一口气，强迫自己迎上那双让她心慌意乱的眼眸，声音虽竭力保持平稳，尾音却还是泄露了一丝几不可察的颤抖，
“陛下乃万金之躯，一举一动关乎国本，岂可与臣子相提并论？顾侍郎所为，虽有私心，然于公亦算尽职。而陛下……当为天下表率，万不可因私废公，授人以柄。”
她的话，字字句句都在理，都站在江山社稷的制高点上，如同一堵冰冷坚硬的墙，再次将楚晏兮所有试探的、带着情绪的靠近，毫不留情地挡了回去。
楚晏兮定定地看着她，看着她清冷眼眸中那不容置疑的坚定，看着她紧抿的、透露出决绝意味的薄唇。一股巨大的无力感和冰凉的失望，如同潮水般瞬间将她淹没。
她忽然觉得有些累了。
每一次的试探，每一次小心翼翼的靠近，换来的都是这样冰冷的回应和义正辞严的告诫。
她扯了扯嘴角，露出一抹带着自嘲意味的苦笑，缓缓靠向龙椅的椅背，挥了挥手，语气中是难以掩饰的疲惫与疏离：
“丞相所言极是，是孤……失言了。伙国使者之事，便依丞相所言去办。退下吧。”
沈疏桐看着女帝瞬间黯淡下去的眼神和那毫不掩饰的疲惫，心脏像是被细密的针扎过，泛起绵密的疼痛。她知道自己又一次伤了她。可她别无选择。
“臣……告退。”
她躬身行礼，动作依旧标准，然后转身，一步步退出御书房。每一步，都仿佛踩在自己的心尖上。
走出御书房，冬日的冷风扑面而来，让她打了个寒颤，却也让她混沌的头脑清醒了几分。她抬头望着灰蒙蒙的天空，心中一片荒凉。
她何尝不羡慕顾清泫与萧寒的勇气？何尝不想回应那双桃花眼中的期待？
可她肩上扛着的，是辅佐幼帝、稳定朝纲的重任，是先帝的托付，是万千黎民的期望。她与陛下之间，一步行差踏错，便可能是万丈深渊。她不能因为一己私情，将陛下置于风口浪尖，将好不容易稳定下来的朝局再次推向动荡。
这醋海生波，这求而不得的苦涩，便由她一人独自咽下吧。
只是，心狱之困，何时是头？