接下来的日子，朝堂仿佛被投入冰窖。
女帝楚晏兮以铁腕手段处理朝政，她不再与沈疏桐有任何超出公务的交流，甚至连目光都刻意避开。
奏折批阅若有疑问，她宁愿召集相关各部官员一同商议，也绝不再单独召见丞相。
那道紫色的身影依旧每日立于百官之首，却仿佛成了金銮殿里一尊精致却冰冷的玉雕。
沈疏桐清晰地感受到了这堵无形之墙。
她依旧尽职尽责地处理着丞相府如山的公务，将边关军报、漕运改革、各地税赋等事宜打理得井井有条。
只是那清冷的眉宇间，倦色愈深，偶尔在无人处，她会停下笔，望着窗外萧瑟的庭院出神，指尖无意识地摩挲着袖口——那里，曾沾染过那人拂落的雪水，如今只剩一片空寂的冰凉。
她知道自己那日的反应伤了她，也知道陛下此刻的疏离是为何。她不怨，这本就是她所求的，不是吗？可为何心口会如此空洞，仿佛被硬生生剜去了一块，冷风呼啸着穿过，留下难以忍受的钝痛。
伙国使者离京那日，她依旨未曾露面，只在丞相府的书房中，听着远处隐约传来的送行仪仗的号角声。宇文皓离京前，据说曾意味深长地望了一眼皇宫方向，留下一句“期待与陛下再见之期”，这才扬长而去。这话传到沈疏桐耳中，只让她握着茶杯的手指微微泛白，随后便是更长久的沉默。
边关，玉门关。
顾清泫的到来，如同给伤重虚弱的萧寒注入了一剂强心针。最好的药材，精心的照料，加上顾清泫寸步不离的守候，萧寒的伤势终于开始稳定好转，高热退去，人也渐渐有了精神。
这日午后，阳光透过窗棂，带来些许暖意。萧寒靠在榻上，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复了往日的清亮。顾清泫正小心翼翼地给他肩头的伤口换药，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
“你说你，逞什么能？”顾清泫一边熟练地包扎，一边忍不住数落，语气里却满是心疼，“若不是我来了，你打算瞒我到什么时候？嗯？”
萧寒看着他专注的侧脸，看着他眼底下的青黑，知道这些日子他定然也是寝食难安。心中暖流涌动，他伸出未受伤的右手，轻轻握住了顾清泫忙碌的手腕。
“清泫，”他声音还有些沙哑，却带着前所未有的认真，“谢谢你来了。”
顾清泫动作一顿，抬眸对上他深邃的眼眸，那里面清晰地映着自己的身影。所有的担忧、后怕、以及失而复得的庆幸，在这一刻尽数化为难以言喻的柔情。他反手握住萧寒的手，十指紧扣。
“傻子。”他低声骂了一句，俯下身，额头轻轻抵着萧寒的额头，温热的呼吸交融，“下次再敢这样，我就……我就把你绑回京城，关在府里，哪儿也不准去！”
这近乎蛮横的威胁，却让萧寒低低地笑了起来，牵动了伤口，惹得他一阵轻咳，顾清泫顿时又紧张起来。
“好，都听你的。”萧寒止住咳，望着他，眼中带着笑意和承诺。
温暖的阳光笼罩着两人，暂时驱散了边关的严寒与战争的阴霾。与京城那对陷入冰封僵局的帝相相比，这里虽条件艰苦，却有着她们求而不得的贴近与坦然。
京城，丞相府。
夜色深沉，沈疏桐却毫无睡意。书案上摊开着暗卫刚刚送来的密报，并非边关军情，而是关于伙国使团离京后的动向，以及……女帝近日的一些情况。
密报上言，陛下近日除了处理政务，偶尔会去梅园独坐，屏退左右，一坐便是许久。也曾召见过两次负责皇家画院的画师，询问一些绘画技法，似乎对人物肖像突然产生了兴趣……
梅园……那是她们上次单独相处的地方。
画师……肖像……
沈疏桐的心像是被什么东西狠狠揪了一下。她想起宴席上宇文皓献上的那些“灵犀公主”的画像。陛下她……难道真的在考虑？甚至开始研究画技，是想亲自为那未曾谋面的公主画像吗？
一种尖锐的刺痛瞬间席卷了她。她猛地合上密报，再也无法维持表面的平静。胸腔里翻涌着难以遏制的酸涩与一种近乎绝望的恐慌。
她站起身，在书房内来回踱步，如同困兽。理智告诉她，陛下不可能如此儿戏，这或许又是某种试探或是另有深意。可情感却如同脱缰的野马，不受控制地奔向最坏的可能。
她走到窗边，猛地推开窗户，任由冰冷的夜风灌入，吹得她衣袂翻飞，墨发飞扬。她需要这冷意来浇熄心头那簇几乎要将她焚毁的妒火。
可是没有用。
那句“考虑考虑”，那双可能为别人描绘肖像的手……如同魔咒，在她脑海中反复盘旋。
她输了。
输得一败涂地。
在这场自己与自己的战争中，所有的克制，所有的理智，在那汹涌澎湃的情感面前，都显得如此苍白无力。
她可以忍受相思，可以忍受分离，甚至可以忍受她恨她。可她唯独无法忍受，她的世界里，真的不再有她。
沈疏桐缓缓闭上眼，一滴冰冷的泪，终究还是不受控制地，从眼角滑落，迅速湮没在衣襟里，不留痕迹。
原来，心狱之火，焚尽的不仅是希望，还有她苦苦支撑的、最后的骄傲与防线。
余烬尚存，灼烫依旧。