蓝色防御光束在动力舱主控室中缓缓收敛，空气中残留的暗紫色粒子如同退潮般消散，暗物质浓度降至0.4微克\/立方米，呼吸器的过滤声终于恢复平稳。林砚扶着破损的控制台站起身，防护服下的灼伤传来阵阵刺痛，视线掠过地面上莉莉残留的通讯器碎片，心中沉甸甸的。肯恩将那枚变形的通讯器小心翼翼地收好，指节因用力而泛白，悲伤的情绪在沉默中蔓延。
“我们该走了，这里不宜久留。”米勒打破沉寂，将备份硬盘和矩阵校准仪装进防震箱，“防御模式的能量只能维持两小时，之后暗物质会再次回流，幽影噬光体可能卷土重来。”
苏晴搀扶着腿部受伤的肯恩，从急救包中取出止血带为他固定伤口：“伤口需要尽快缝合，回到溶洞后得进行抗感染处理。”肯恩点点头，目光扫过主控室中莉莉牺牲的位置，沙哑着嗓子说：“她是个勇敢的孩子，才加入飞船不到半年。”
林砚弯腰捡起莉莉掉落的手电筒，关掉电源揣进背包：“我们会带着她的份，完成修复任务，查明真相。”四人不再多言，沿着备用通道原路返回。通道内的苔藓被踩踏得湿漉漉的，空气中弥漫着淡淡的血腥味，与暗物质的刺鼻气味交织在一起，格外压抑。
返程途中，苏晴的探测仪突然发出轻微的蜂鸣：“前方50米处有微弱的能量波动，像是……人类的生命信号？”
林砚立刻示意众人停下脚步，压低声音：“会不会是陷阱？”
肯恩摇头：“这条备用通道只有极光号的核心船员知道，外人不可能在这里设伏。而且信号很微弱，更像是受伤后失去行动能力的幸存者。”
米勒打开便携终端，尝试连接信号源：“无法建立通讯，但信号频率符合极光号船员的生命监测器波段。”
林砚沉吟片刻：“苏晴，你和我去探查，肯恩和米勒在这里待命。如果遇到危险，我会发射红色信号弹。”
两人轻手轻脚地向前移动，通道尽头的拐角处，果然躺着一个穿着黑色制服的人影。那人蜷缩在地上，背部有一道狰狞的伤口，暗紫色的血液浸透了制服，显然是被幽影噬光体袭击过。林砚注意到，他的制服上没有任何标识，与肯恩之前描述的陌生船员特征吻合。
“是那个左脸颊有疤痕的人？”苏晴压低声音问道。
林砚仔细观察对方的侧脸，果然看到一道从眼角延伸到下颌的疤痕：“没错，就是肯恩提到的人。他还活着。”
那人似乎察觉到动静，艰难地睁开眼睛，看到林砚和苏晴手中的武器，眼中闪过一丝警惕，想要挣扎着起身，却因伤势过重倒了下去，发出痛苦的呻吟。
“别动，我们是极光号的幸存者。”林砚缓缓靠近，“你是谁？为什么会出现在这里？”
疤痕男嘴唇颤抖着，吐出几口暗紫色的血液：“我……我是雷蒙德……科尔上校的部下……”
“科尔上校派你们来做什么？”苏晴追问，手中的战术匕首始终保持戒备。
雷蒙德眼神闪烁，似乎在犹豫是否要开口。林砚看出他的挣扎，说道：“你现在伤势很重，需要治疗。但如果你不说实话，我们只能把你留在这里，等待幽影噬光体的到来。”
这句话显然击中了雷蒙德的软肋，他脸色苍白，急促地说道：“我们是……奉命保护动力舱……但没想到通道会崩坏……科尔上校说……有人要破坏星核通道……”
“破坏星核通道的人就是你们吧？”米勒的声音从身后传来，他和肯恩已经跟了上来，“我们在指挥舱找到了证据，是你们植入了恶意程序，导致冷却系统失效。”
雷蒙德瞳孔骤缩，急忙辩解：“不是我们！我们只是奉命执行任务，具体是什么任务，科尔上校没有明说。他只让我们在坠毁前守住动力舱，阻止任何人靠近。”
“那你知道那些加密通讯的内容吗？‘约束场已松动，目标即将达成’是什么意思？”林砚问道。
雷蒙德摇了摇头：“我不知道……科尔上校的行动很隐秘，除了我们几个执行者，没人知道具体计划。而且……坠毁后，科尔上校就失踪了，和我们一起的另外两个人也不知所踪。”
米勒蹲下身，检查着雷蒙德的伤口：“他的伤口是被幽影噬光体的触须所伤，暗物质已经侵入体内，如果不及时注射抗毒血清，活不过三个小时。”
林砚看着雷蒙德痛苦的表情，心中权衡着利弊。这个人知道的信息有限，但或许能通过他找到科尔上校的踪迹。而且他的伤势严重，根本没有反抗能力。
“带他走。”林砚做出决定，“回到溶洞后，先给他治疗，再慢慢审问。”
苏晴和肯恩合力将雷蒙德架起来，雷蒙德的身体重量几乎全部压在两人身上，每走一步都异常艰难。通道内的光线昏暗，众人深一脚浅一脚地前进，直到看到溶洞入口的蓝色光束，才松了一口气。
留守的众人看到他们带回了雷蒙德，都露出了惊讶的表情。汤姆立刻带着医疗包迎上来：“这是谁？”
“科尔上校的部下，可能知道一些关于飞船坠毁的真相。”林砚说道，“他伤势很重，需要立刻治疗。”
汤姆和莉娜将雷蒙德抬到临时搭建的医疗区，快速为他清理伤口，注射抗毒血清。雷蒙德在药物的作用下，逐渐陷入昏迷。凯伦则接过备份硬盘，连接到解码器上：“我现在就开始破译，希望能找到更多线索。”
林砚将肯恩和米勒带到指挥舱残骸旁，详细说明了在动力舱的遭遇和莉莉的牺牲。汤姆等人听到莉莉牺牲的消息，都陷入了沉默，脸上充满了悲痛。
“我们一定会查明真相，为莉莉和所有牺牲的同伴报仇。”汤姆坚定地说道。
米勒打开矩阵校准仪，开始与星核通道的基础设备进行连接：“现在，修复工作是首要任务。只要星核通道恢复稳定，我们就能联系上总部，请求支援。”
接下来的几个小时，溶洞内一片忙碌。汤姆和凯伦专注于破译备份硬盘的内容；米勒和肯恩调试着修复设备，进行能量传导线圈的安装；苏晴和埃里克则加强了溶洞的警戒，扩大了巡逻范围；马克和杰克继续收集资源，尤其是能补充能量的发光矿石。
雷蒙德在昏迷了三个小时后终于醒来，他的精神状态好了一些，但身体依旧虚弱。林砚和苏晴坐在他面前，准备进行审问。
“现在，你可以告诉我们更多事情了。”林砚说道，“科尔上校的真实目的是什么？那些陌生船员到底是什么身份？”
雷蒙德靠在岩壁上，脸色依旧苍白：“我真的不知道太多……科尔上校原本是联盟特种部队的军官，半年前被调派到极光号负责安全防务。我们几个都是他从特种部队带过来的亲信，不属于极光号的正式编制。”
“联盟特种部队？”苏晴皱起眉头，“星核通道的项目属于联盟深空探索局，为什么会派特种部队的人来负责安全？”
“我不知道……科尔上校只是告诉我们，星核通道的技术过于敏感，可能会引起某些势力的觊觎，所以需要加强安保。”雷蒙德说道，“坠毁前一周，科尔上校接到了一条加密指令，之后就变得很奇怪，开始让我们在动力舱附近进行秘密部署，还植入了那个恶意程序。我曾问过他为什么要这么做，他说这是为了‘保护’星核通道，具体原因不肯多说。”
“那条加密指令是谁发送的？”林砚追问。
“我不知道发送方是谁，但指令的加密级别很高，远超联盟内部的常规加密标准。”雷蒙德回忆道，“而且我注意到，科尔上校在收到指令后，曾与一个神秘人进行过视频通话，通话时他一直用加密频道，还刻意避开了我们。”
“神秘人的外貌特征你能描述一下吗？”苏晴问道。
雷蒙德努力回忆着：“我只看到了一个模糊的背影，那人穿着黑色的斗篷，体型很高，似乎戴着一个金属面具，其他的就看不清了。”
林砚和苏晴对视一眼，心中都充满了疑虑。这个神秘人到底是谁？他与科尔上校之间是什么关系？他们的目标真的是星核通道吗？
就在这时，凯伦突然大喊道：“林砚，苏晴，快过来！我们破译出了重要内容！”
两人立刻起身，赶到凯伦身边。解码器的屏幕上，显示着一段视频画面，画面的拍摄地点是动力舱的主控室，拍摄时间是坠毁前24小时。
视频中，科尔上校正与一个穿着黑色斗篷、戴着金属面具的人对话。由于拍摄角度的问题，只能看到面具人的侧脸，面具上刻着复杂的纹路，散发着淡淡的寒光。
“约束场的松动程度如何？”面具人的声音经过了处理，听起来沙哑而冰冷。
“按照计划，72小时后，约束场将彻底失效，星核通道会进入不稳定状态。”科尔上校的声音恭敬而谨慎，“但罗德里格斯博士似乎察觉到了异常，最近一直在检查冷却系统。”
“不能让他坏了大事。”面具人说道，“必要时，可以采取极端手段。”
“明白。”科尔上校点头，“那极光号上的其他人怎么办？”
“除了必要的执行者，其他人……全部清除。”面具人的声音没有丝毫感情，“星核通道的技术必须掌握在我们手中，不能留下任何隐患。”
视频到这里突然中断，屏幕上只剩下一片雪花。
林砚等人脸色铁青，没想到对方的计划如此狠毒，竟然想要将极光号上的所有人都灭口。
“这个面具人到底是谁？他背后的组织是什么？”苏晴愤怒地说道。
凯伦继续操作解码器：“我们还破译了一份名单，上面记录着极光号上需要‘清除’的人员名单，几乎包括了所有核心船员，只有科尔上校和他的几个亲信不在名单上。”
“也就是说，科尔上校从一开始就知道，这场‘破坏’会导致飞船坠毁，会让所有船员丧命。”肯恩握紧了拳头，“他为了执行命令，竟然不惜牺牲这么多人的性命。”
米勒眉头紧锁：“星核通道的技术确实非常重要，如果被别有用心的组织掌握，后果不堪设想。但他们为什么要采用这种极端的方式？直接抢夺技术资料不是更简单吗？”
“可能他们无法直接获取技术资料，只能通过破坏星核通道，让通道的核心部件暴露在这个世界，然后再派人来回收。”林砚分析道，“而且他们这么做，还能嫁祸给意外事故，不被联盟发现。”
“那我们现在该怎么办？”埃里克问道，“科尔上校还在这个世界的某个地方，他的同伙可能也在寻找星核通道的核心部件。”
林砚看向指挥舱外的暗紫色光柱，眼神坚定：“现在有两件事要做。第一，加快修复星核通道的进度，尽快联系上联盟总部，告知这里的情况；第二，找到科尔上校和他的同伙，阻止他们回收核心部件，同时查明面具人的真实身份。”
“但我们现在人手不足，而且雷蒙德的伤势还需要人照顾。”汤姆说道。
“我有个提议。”肯恩站起身，“我对飞船的结构很熟悉，可以带领一部分人留在溶洞，协助米勒先生修复星核通道，同时看管雷蒙德，继续审问；林砚队长可以带领另一部分人，外出寻找科尔上校的踪迹。”
林砚点点头，这个提议很合理：“好。那我带领苏晴、埃里克、杰克出发，汤姆、莉娜、马克留守溶洞，协助肯恩和米勒。凯伦负责继续破译备份硬盘，看看能不能找到更多关于面具人和科尔上校的线索。”
“我们什么时候出发？”苏晴问道。
“明天一早。”林砚说道，“今天大家好好休息，补充体力。凯伦，你尽量在今晚破译出更多信息，或许能找到科尔上校的藏身之处。”
“放心吧，我会尽力的。”凯伦说道。
当晚，溶洞内一片寂静，只有解码器的屏幕还在闪烁着光芒。林砚坐在岩壁旁，看着外面的暗紫色光柱，心中思绪万千。面具人的身份、科尔上校的踪迹、星核通道的修复进度，还有那些牺牲的同伴，无数事情压在他的心头，让他难以入眠。
苏晴走到他身边，递给他一瓶水：“还在想事情？”
林砚接过水，喝了一口：“我在想，那个面具人背后的组织，到底有多强大。他们能让科尔上校背叛联盟，能策划这么周密的计划，绝不是普通的势力。”
“不管他们有多强大，我们都不能退缩。”苏晴说道，“我们不仅要为牺牲的同伴报仇，还要保护星核通道的技术，不能让它落入坏人手中。”
林砚看着苏晴坚定的眼神，心中涌起一股暖流：“有你们在，真好。”
苏晴笑了笑：“我们是同伴，不是吗？早点休息吧，明天还有一场硬仗要打。”
林砚点点头，闭上眼睛，强迫自己进入睡眠状态。他知道，明天等待他们的，可能是更危险的处境，但他没有退路，只能勇往直前。
第二天一早，林砚小队已经准备就绪。凯伦一夜未眠，眼睛布满血丝，但脸上却带着一丝兴奋：“林砚，我们破译出了科尔上校的定位信号！坠毁前，他的个人终端发送过一条定位信息，坐标在峡谷东南方向约五公里处，那里有一个废弃的科研基地。”
“废弃的科研基地？”林砚心中一动，“这个基地是做什么的？”
“根据飞船的数据库显示，这个基地是联盟在探索这个赤色世界时建立的临时科研站，主要用于研究暗物质的特性。但三年前，因为暗物质浓度过高，基地被废弃了。”凯伦说道，“科尔上校很可能躲在那里。”
“好！我们就去那里！”林砚说道，“汤姆，溶洞就交给你们了。如果我们遇到危险，会发射红色信号弹，你们不要贸然支援，先确保自身安全和修复工作的顺利进行。”
“放心吧，我们会在这里等你们回来。”汤姆说道。
林砚小队与众人告别后，沿着峡谷东南方向出发。沿途的暗物质浓度维持在0.6微克\/立方米左右，没有遇到幽影噬光体的袭击。凯伦通过便携终端，不断修正路线，确保他们朝着正确的坐标前进。
大约走了三个小时，前方出现了一片废弃的建筑群。这些建筑的外墙已经被暗物质侵蚀得斑驳不堪，露出了里面的金属结构。建筑周围长满了墨绿色的藤蔓，藤蔓上的尖刺闪烁着寒光，看起来格外危险。
“这里就是废弃的科研基地了。”凯伦说道，“探测仪显示，基地内有微弱的能量波动，很可能是科尔上校的个人终端发出的。”
林砚示意众人隐蔽在一块巨大的岩石后，仔细观察着基地的情况。基地的大门已经被炸毁，门口散落着一些破碎的设备和骨骼，不知道是人类的还是其他生物的。基地内一片寂静，没有任何动静，仿佛一个巨大的坟墓。
“小心点，里面可能有埋伏。”林砚说道，“苏晴，你和我从正门进入；埃里克和杰克，从侧面迂回，注意警戒。通讯器保持畅通，一旦发现异常，立刻通报。”
四人分成两组，向基地内悄悄靠近。林砚和苏晴走进大门，发现基地内部的结构很复杂，走廊纵横交错，墙壁上布满了科研数据和公式，但大部分已经模糊不清。地面上散落着破碎的试管和仪器，空气中弥漫着一股淡淡的化学试剂和暗物质混合的气味。
“探测到能量波动来自基地的地下一层。”苏晴的探测仪屏幕上，一个红点正在缓慢移动。
林砚点点头，示意苏晴跟上。两人沿着楼梯向地下一层走去，楼梯的扶手已经生锈，每走一步都发出“吱呀”的声响，在寂静的基地内格外刺耳。
地下一层的走廊比地上更狭窄，墙壁上的灯光忽明忽暗，闪烁不定。红点的位置越来越近，就在走廊尽头的一个房间里。
林砚和苏晴放慢脚步，小心翼翼地靠近那个房间。房间的门虚掩着，里面传来轻微的脚步声。林砚示意苏晴做好准备，然后猛地推开房门。
房间内，一个穿着上校制服的男人正背对着他们，摆弄着一台复杂的设备。他的身材高大，肩膀宽阔，正是科尔上校！
科尔上校听到动静，立刻转过身，看到林砚和苏晴，眼中闪过一丝惊讶，随即变得冰冷：“没想到你们还活着。”
“科尔上校，你为什么要这么做？”林砚质问道，手中的战术匕首紧紧握着，“为了执行那个面具人的命令，你竟然牺牲了这么多无辜的生命。”
科尔上校嘴角勾起一抹冷笑：“无辜的生命？在星核通道的技术面前，这些人的生命一文不值。你们根本不知道，这项技术一旦普及，会给联盟带来多大的改变。而那些保守派，却只想将它束之高阁。”
“所以你就背叛联盟，投靠了那个神秘组织？”苏晴愤怒地说道。
“背叛？我这是在为人类的未来着想！”科尔上校说道，“那个组织能给我足够的资源和权力，让我实现自己的理想。而你们，只是一群被联盟蒙蔽的棋子。”
“你的理想就是牺牲他人的生命？”林砚说道，“你以为那个组织真的会实现你的理想吗？他们只是在利用你，等他们拿到星核通道的技术，你就没有任何利用价值了。”
“闭嘴！”科尔上校脸色一沉，突然按下了手中设备的一个按钮。房间的墙壁上，突然弹出几道金属屏障，将林砚和苏晴困在中间。
“你们以为我会没有准备吗？”科尔上校冷笑道，“这个房间里布满了暗物质炸弹，只要我按下引爆按钮，你们就会和我一起化为灰烬。”
林砚心中一沉，没想到科尔上校竟然如此疯狂。他快速观察着周围的环境，寻找着屏障的薄弱点。
“科尔上校，你跑不掉的。”林砚说道，“我们已经联系上了溶洞的同伴，他们很快就会赶来支援。而且，你以为那个组织会放过你吗？他们让你清除所有知情者，你现在也是他们的目标之一。”
科尔上校眼神闪烁，似乎被林砚的话触动了。他沉默了片刻，突然说道：“我知道你们想要什么。星核通道的核心技术资料，我可以交给你们，但你们必须放我走。”
“你觉得我们会相信你吗？”苏晴说道。
“我没有别的选择了。”科尔上校叹了口气，“那个组织已经抛弃了我，他们派了其他人来回收技术资料，我现在也是在逃亡。”
林砚看着科尔上校的表情，不像是在说谎。他心中权衡着利弊，如果能拿到核心技术资料，对修复星核通道会有很大的帮助。但放科尔上校走，又可能留下后患。
就在这时，通讯器里传来埃里克的声音：“林砚，我们在基地外围发现了不明身份的人员，大约有十几个人，都携带了重型武器，正在向基地内靠近！”
林砚脸色一变：“是那个组织的人？”
“很有可能！他们的制服上没有任何标识，行动很隐蔽，看起来像是特种部队。”埃里克说道。
科尔上校的脸色也变得苍白：“他们来了……他们果然没有放过我。”
林砚知道，现在不是犹豫的时候。如果让那些人拿到核心技术资料，后果不堪设想。
“把技术资料交出来，我们可以暂时放你走。”林砚说道，“但你要告诉我们，那个面具人的真实身份，还有组织的名称。”
科尔上校没有犹豫，立刻从怀中掏出一块金色的存储芯片：“资料都在这里。面具人代号‘夜枭’，组织名称叫‘暗影议会’，他们的目的是掌控所有先进技术，建立一个由他们主导的新世界。”
林砚接过存储芯片，确认无误后，对苏晴说道：“打开屏障，放他走。”
苏晴虽然有些不解，但还是按照林砚的命令，找到了屏障的控制按钮，打开了一道缺口。
科尔上校如蒙大赦，立刻从缺口处冲了出去，向基地外跑去。
“我们现在怎么办？”苏晴问道。
“那些人很快就会进来，我们必须尽快离开这里。”林砚说道，“埃里克，杰克，你们立刻撤退，我们在基地外的岩石后汇合。”
“收到！”
林砚和苏晴快速向基地外跑去。刚跑出大门，就听到基地内传来几声巨响，显然是暗物质炸弹被引爆了。科尔上校的身影已经消失在远处的峡谷中，而十几名穿着黑色制服的人员正快速向基地内冲来，看到林砚和苏晴，立刻举起武器射击。
“快跑！”林砚大喊，拉着苏晴躲到一块巨大的岩石后。子弹打在岩石上，溅起无数火星。
埃里克和杰克也赶到了，四人一起向峡谷深处撤退。那些黑衣人紧追不舍，子弹不断在他们身边呼啸而过。
“这样下去不是办法，他们人太多，而且武器精良。”杰克说道，“我们必须想办法摆脱他们。”
林砚回头看了一眼紧追不舍的黑衣人，心中快速思考着对策。前方不远处有一片茂密的墨绿色藤蔓区，那些藤蔓上的尖刺含有腐蚀性物质，或许可以利用一下。
“跟我来！”林砚大喊，带领众人冲进藤蔓区。
黑衣人没想到他们会冲进藤蔓区，一时没有反应过来。等他们追进藤蔓区时，立刻被密密麻麻的藤蔓缠住。藤蔓上的尖刺刺破了他们的制服，腐蚀性物质接触到皮肤，发出“滋滋”的声响，黑衣人发出痛苦的惨叫。
“就是现在，快走！”林砚大喊，带领众人穿过藤蔓区，向溶洞的方向跑去。
黑衣人被藤蔓缠住，一时无法脱身，只能眼睁睁地看着林砚等人逃走。
四人一路狂奔，直到看不到黑衣人的身影，才放慢脚步，大口喘着粗气。
“终于摆脱他们了。”苏晴擦了擦脸上的汗水，“那个‘暗影议会’的势力果然强大，竟然派了这么多精锐来回收资料。”
林砚看着手中的金色存储芯片，心中充满了庆幸：“幸好我们拿到了核心技术资料，否则后果不堪设想。现在，我们必须尽快返回溶洞，将资料交给米勒先生，加快修复星核通道的进度。”
四人不敢耽搁，继续向溶洞前进。他们知道，“暗影议会”的人不会善罢甘休，接下来的路，会更加危险。但他们没有退路，只能迎难而上，为了生存，为了真相，也为了那些牺牲的同伴。
峡谷中的暗紫色雾气再次弥漫开来，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。而林砚和众人心中都清楚，他们与“暗影议会”的较量，才刚刚开始。