时光荏苒，夏去秋来。李家沟后山那百多亩新建的温室大棚，已如银灰色的巨毯般铺陈开来，在秋阳下熠熠生辉，与原有的四十六亩连成一片，气势恢宏。内部，智能控温、自动喷雾系统已调试完毕，新培育的健壮菌种，在扩繁后的白蚁群辛勤“耕耘”下，已开始在新菌床上扎根蔓延，长势喜人。整个合作社，俨然已是一座现代化、规模化的农业产业园。
李森站在新建的、三层高的办公楼顶楼办公室的落地窗前，俯瞰着这片倾注了他无数心血的产业，心中并无太多志得意满，反而有种沉甸甸的责任感。规模越大，牵扯的利益方越多，管理越复杂，潜在的未知风险也如影随形。他深知，唯有自身实力不断提升，才是应对一切变数的根本保障。
过去数月，他白日里忙于合作社日益繁冗的事务——扩建收尾、新员工培训、市场渠道维护、与各路代理商周旋、应对偶尔上门“取经”或“考察”的各色人等。李小梅已能独当一面，将生产管理打理得井井有条；李富贵则成了最好的“外交官”，处理乡里关系得心应手；陈伯等一干老人，也成了技术骨干，带着新人们熟悉流程。合作社这台机器，虽偶有磕绊，但总体运转顺畅。
而真正属于李森自己的时间，是夜深人静之后。他几乎雷打不动地潜入后山，进行着更为严苛的修炼。
《星辰炼体诀》的修炼，已从最初的皮肉淬炼，深入至筋骨层面。引动的星辰之力愈发磅礴，带来的痛苦也呈几何级数增长。每一次修炼，都如同置身于无形的锻打洪炉之中，万千星辰光针不仅刺穿皮肉，更仿佛要钻入骨髓，将每一根骨头碾碎重组。那种痛楚，足以让意志不坚者精神崩溃。李森常常痛得浑身痉挛，汗出如浆，却始终紧守灵台一点清明，以《万法归一诀》的基础心法调和灵气，滋养修复，同时以强大的意志力引导着星辰之力，一遍遍冲刷、熬炼着自己的筋骨。
付出总有回报。他的肉身以肉眼可见的速度变得强韧，皮肤呈现出一种淡淡的古铜色光泽，看似与常人无异，实则坚韧异常，寻常刀剑难伤。筋骨强健，力大无穷，如今单臂一晃，便有千斤之力，全力爆发之下，开碑裂石亦非难事。速度、反应、耐力更是远超常人极限，五感敏锐得能听到数十丈外落叶触地的微响。
在炼体之余，他并未放下对凡俗武术的锤炼。力量与体魄的暴增，让他演练起那些拳脚功夫来，威力不可同日而语。八极拳的顶、抱、担、提、挎、缠，劲力刚猛暴烈，一拳一脚皆带有风雷之势；咏春拳的日字冲拳、黏手短打，速度更快，穿透力更强；谭腿的鞭、扫、蹬、踹，如钢鞭铁棍，凌厉无匹；散打的组合技击，在他手中更是信手拈来，浑然天成。他不再拘泥于某一门某一派的固定招式，而是将各家精华融会贯通，结合自身远超常人的身体素质和对发力技巧的入微掌控，渐渐形成了属于自己的、简洁高效、凌厉狠辣的实战风格。举手投足间，已隐隐有了一丝宗师气度。
这一夜，月隐星稀，秋风萧瑟。李森刚刚完成一轮极其痛苦的筋骨淬炼，正盘膝调息，恢复着几乎耗尽的体力和灵力。忽然，他心有所感，体内那已充盈至练气二层巅峰的灵气，竟自行加速运转起来，变得异常活泼躁动。丹田之中，灵气旋涡旋转的速度越来越快，中心点传来阵阵吸力，疯狂抽取着周身经脉中的灵气，甚至引动了矿洞内稀薄的天地元气，形成一个小小的灵气旋涡，向他汇聚而来。
“要突破了！”李森心中一凛，立刻收摄心神，全力运转《万法归一诀》功法，引导着这股磅礴的能量冲击那层通往练气三层的无形壁垒。
“轰！”
仿佛脑海中响起一声惊雷，壁垒应声而破！刹那间，更为广阔的经脉被开拓出来，丹田容量倍增，原本有些粘稠的灵气变得更为精纯凝练，奔腾流淌的速度也快了几分。一种前所未有的强大感觉充斥全身，神识探查范围骤然扩展，能清晰覆盖方圆近百丈！对周身灵气的感应和操控，也变得更加得心应手。
炼气三层，成了！
李森缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝浑厚。他感受着体内澎湃的灵力和强健无比的体魄，一种“人力有时尽，而我力无穷”的自信油然而生。如今的他，若再面对当初镇上那群混混，恐怕无需动用任何法器符箓，单凭这身武功和体魄，就能在呼吸间将其尽数放倒。
“炼体小成，武技融汇，修为突破……总算有了些自保的本钱。”李森低声自语，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。他起身，随意活动了一下筋骨，周身骨节发出噼啪脆响，在寂静的矿洞中回荡。随手一拳击向身旁石壁，并未动用全力，只听“噗”一声闷响，石壁竟凹陷下去一个清晰的拳印，裂纹如蛛网般蔓延。
“不错。”李森满意地点点头。实力的提升，让他面对未来可能的风浪时，底气足了不少。
数日后，合作社新建的培训教室内。李小梅正在给新招聘的几十名员工进行岗前培训，讲解鸡枞菌的生长习性、采摘标准和注意事项。李森惯例前来巡视，顺便看看新人的精神面貌。
培训结束，新员工们陆续散去。李小梅收拾着讲义，对李森笑道：“森哥，这批新人素质不错，很多都是周边村回来的年轻人，肯学，也踏实。”
“嗯，你费心了。”李森点点头，目光扫过教室，忽然看到角落里有几个小伙子没急着走，而是凑在一起，比划着拳脚，似乎在讨论什么，隐隐传来“直拳”、“鞭腿”之类的词。其中一人，正是之前想跟他学功夫的栓子。
李森心中一动，走了过去。栓子几人见老板过来，连忙停下动作，有些拘谨地站好。
“聊什么呢？这么起劲？”李森笑着问。
栓子挠挠头，不好意思地说：“森哥，俺们……俺们瞎比划呢。看您平时练功那么厉害，心里痒痒，也想学两招防身。”
旁边一个叫二狗的小伙子也附和：“是啊森哥，现在晚上送货啥的，会两下子心里也踏实点。”
李森看了看这几个眼神热切的小伙子，都是本村或邻村的青年，身板结实，眼神清亮。他沉吟片刻，忽然有了个想法。合作社规模越来越大，难免会与外界有更多接触，培养几个身手不错、忠心可靠的年轻人，或许将来能派上用场。而且，传授些强身健体的外门功夫，也能提升员工的凝聚力和身体素质。
“想学功夫是好事。”李森开口道，“强身健体，也能护佑乡里。这样吧，以后每天开工前半小时，或者收工后，如果你们有兴趣，我可以教你们一些基础的拳脚，强身健体为主。但有一点，学了功夫，是用来防身和帮助人的，绝不能恃强凌弱，惹是生非。否则，我第一个不答应！”
栓子几人闻言，大喜过望，连连保证：“森哥放心！俺们一定守规矩！谢谢森哥！”
消息传开，合作社里不少年轻小伙都动了心，连一些中年员工也跃跃欲试。于是，每天清晨或傍晚，合作社大院的一角，便多了一道风景——李森带着一群员工，练习最基础的站桩、步法、拳架。他教的并非高深的内家功夫，而是糅合了军体拳、长拳以及一些实用格斗技巧的简化版外门功法，重在打熬筋骨，提升反应和协调性。在他这位“宗师”级人物的亲自指点下，员工们进步神速，精神面貌也为之一新。李富贵等人见了，也乐见其成，觉得李森这是在凝聚人心，好事一桩。
李森则通过这种方式，不仅 提升了自己在员工中的威望，也为自己将来可能需要动用“非常规”力量时，提前埋下了一些合理解释的种子。当然，核心的修真之秘和真正的杀人技，他是绝不会外传的。