腊月二十九，李家沟的年味已经浓得化不开了。家家户户贴上了春联，挂起了红灯笼，空气中弥漫着炖肉和油炸食物的香气。合作社放了假，工人们都回家准备过年，偌大的园区安静下来，只有李森和李小梅还在办公室整理着年终账目。
“森哥，最近的流水真吓人，净利润比前几月翻了好几番！”李小梅对着电脑屏幕，兴奋地指着报表上的数字。经过几天的熟悉，她已经能熟练操作合作社的简易财务软件了。
李森笑了笑，心里却清楚，这惊人的利润背后，他那无法计入成本的“修真技术”才是关键。他正想说什么，窗外传来一阵熟悉的、咋咋呼呼的喊声：
“森哥！森哥！我回来啦！”
李森探头一看，只见一个穿着皮夹克、头发梳得油光锃亮的青年正兴冲冲地跑进大院，正是他从小玩到大的发小——赵大牛。赵大牛比李森小一岁，初中毕业就跟着亲戚去南方的工厂打工，每年只有过年才回来。
“大牛！你小子可算回来了！”李森也高兴地迎了出去，两人见面就是一个结实的拥抱。
“哎呀妈呀！森哥！你这搞得也太像样了！”赵大牛松开李森，环顾着气派的厂房和办公楼，眼睛瞪得溜圆，“我在外面就听我爸妈说你现在是咱村的首富了！开始我还不信，这一看，好家伙！比我们厂区还阔气！”
“什么首富不首富的，就是带着乡亲们一起挣点辛苦钱。”李森笑着捶了他一拳，“今年咋样？在厂里还好吧？”
“嗨！就那样呗，流水线，累死累活，挣不了几个钱。”赵大牛摆摆手，随即脸上露出神秘又得意的笑容，“不过森哥，我这次回来，可有件大事！”
“啥大事？中彩票了？”
“比中彩票还美！”赵大牛压低声音，脸上笑开了花，“我相亲了！就昨天！隔壁张家坳的姑娘，叫张小翠，在县里上班！人长得可水灵了！我俩一见钟情！她爸妈对我也挺满意！我们商量好了，正月初八就结婚！”
“啥？初八？”李森吃了一惊，“这么快？你这闪电战啊！”
“嘿嘿，缘分来了挡不住嘛！”赵大牛挠着头，嘿嘿直乐，“森哥，你可是咱村最有出息的了，我结婚，你得给我当伴郎！还得帮我张罗张罗！”
“没问题！包在我身上！”李森一口答应，为发小感到高兴。看着赵大牛洋溢着幸福的脸，李森心里却泛起一丝微妙的波澜。发小都要成家了，自己却还在这深山里，守着修真和种蘑菇的秘密，连个正经恋爱都没谈过。虽说修真之路漫长，不急于一时，但偶尔也会感到一丝孤独。
送走了兴奋的赵大牛，李森回到安静的办公室。李小梅已经整理好账目，也回家帮父母准备年货去了。偌大的园区，只剩下他一个人。
年关的热闹与此刻的寂静形成鲜明对比。李森踱步到新建的、带玻璃穹顶的观光大棚里（这里冬天也温暖如春）。看着菌床上安静生长的鸡枞菌，他陷入了沉思。
事业算是初步成功了，钱也赚了不少。但个人的力量终究有限，而且随着规模扩大，潜在的风险也在增加。赵大牛的婚事提醒了他，除了事业，生活还有其他重要的部分。而且，想要更好地保护这份事业，守护自己的秘密，就需要更强大的个人实力。
炼气二层的修为，配合那些低阶五行术法，应付日常生产和一般麻烦绰绰有余。但面对更复杂的情况呢？比如，万一遇到真正的修真者（虽然可能性极低）？或者被更强大的世俗势力盯上？光靠现在这点本事，恐怕还不够。
他想起了纳物镯里那两部一直让他纠结的功法——《星辰炼体诀》和《阴阳合欢功》。后者暂时不考虑，风险太大。但前者，《星辰炼体诀》，这部追求肉身成圣的体修功法，虽然修炼过程痛苦艰难，但根基扎实，战斗力提升明显，而且对灵根资质要求不高，正适合他这种五行杂灵根。
“或许……是时候尝试一下了？”李森心动了。强大的肉身，是保命的根本。而且，炼体过程中对痛苦的忍耐和意志的磨练，本身也是一种修行。
另外，光是修真功法还不够。修真者的手段过于惊世骇俗，不能轻易动用。在世俗中行事，还需要一些“合理”的防身技能。他想起了以前在网吧查资料时，顺便浏览过的一些现代格斗术和传统武术的资料，什么散打、拳击、八极拳、咏春拳之类。虽然都是凡俗技艺，但练好了，对付普通人绝对够用，而且不引人怀疑。
“修真炼体+凡俗武术！双管齐下！”一个清晰的计划在李森脑中形成。
说干就干！过年这几天，合作社放假，正是修炼的好时机！
除夕夜，李森简单吃了点东西，给父母牌位上了香，便早早回到老屋。子时一过，新年的钟声隐约可闻，他悄然来到后山一处地势较高、开阔僻静的山坡。这里远离村庄，视野开阔，便于观星。
他盘膝坐下，调整呼吸，将意识沉入《星辰炼体诀》的玉简中。功法开篇便阐述了引星辰之力淬炼肉身的原理和法门，以及初期需要承受的、如同万千钢针穿刺般的极致痛苦。
李森深吸一口气，摒弃杂念，按照法诀指引，尝试感应周天星辰。练气二层的灵觉比之前敏锐许多，很快，他便感觉到一丝丝冰凉、浩渺、带着锐利气息的能量，从夜空中垂落，如同纤细的光针，缓缓渗入他的皮肤。
“嘶——”刚一接触，李森就倒吸一口冷气！那感觉，根本不是针扎，更像是无数烧红的细铁丝烙在血肉上！剧痛瞬间传遍全身，让他浑身肌肉不受控制地痉挛起来，额头冷汗直冒。
他咬紧牙关，强行稳住心神，引导着这微弱的星辰之力，按照功法路线，在皮膜、肌肉中缓缓穿行、淬炼。每一寸移动，都伴随着撕裂般的痛苦。他感觉自己的皮肤仿佛要龟裂，肌肉像被寸寸碾碎。
这才只是最初步的皮肉淬炼！李森终于明白这功法为何进展缓慢、少人问津了。这痛苦，简直非人所能承受！
但他没有放弃。脑海中闪过可能面临的未知风险，想到要守护的事业和秘密，一股倔强和狠劲涌上心头。他疯狂运转《万法归一诀》，以灵气滋养受损的血肉，缓解部分痛苦，同时更加专注地引导星辰之力。
一夜煎熬，当天边泛起鱼肚白时，李森几乎虚脱，浑身衣衫被汗水浸透，脸色苍白如纸。但当他内视时，却发现皮肤似乎更坚韧了一丝，肌肉纤维也隐隐泛着极淡的星辉，充满了力量感。
“有效果！”李森精神一振，虽然过程痛苦，但收获是实实在在的！
从初一开始，李森开始了白天走亲戚研究武术，晚上修炼《星辰炼体诀》的疯狂模式。
白天，他借口要锻炼身体，在老屋后的空地上，对照着昨天下载打印的各种武术图解和视频资料（存在一个mp4里），开始练习。从最基础的散打抱架、直拳、摆拳、勾拳、正蹬、侧踹，到八极拳的刚猛发力、咏春拳的短桥窄马、太祖长拳的大开大合、谭腿的凌厉鞭劲……他像一个饥渴的海绵，疯狂地吸收着这些凡俗战斗技巧。
练气二层带来的超强身体素质、神经反应速度和对肌肉的微操能力，让他学习这些武术易如反掌！别人需要数月甚至数年才能掌握的发力和技巧，他往往几天就能模仿得形神兼备，甚至能举一反三，融会贯通。一拳一脚，虎虎生风；闪转腾挪，灵活异常。空旷的山坡上，经常响起他练拳时带起的破空声和偶尔踢断小树的声音。
偶尔有早起的村民看到，都啧啧称奇：“森娃子这是练啥功夫呢？真带劲！”
李森只是笑笑：“闲着没事，活动活动筋骨。”
晚上，则是更加煎熬的星辰炼体。随着修炼深入，引动的星辰之力逐渐增多，痛苦也与日俱增。但他发现，白天练习武术，对肉身掌控力的提升，似乎对忍受炼体痛苦也有帮助。而且，炼体带来的肉身强化，又反过来让他的武术威力大增！两者形成了良性循环。
到了正月初五，李森已经将几种主流格斗术的基本招式练得纯熟，甚至能进行简单的组合攻击。而《星辰炼体诀》也完成了初步的皮肉淬炼，开始向筋骨层面迈进。他的皮肤变得坚韧，寻常荆棘刮擦几乎不留痕，肌肉力量暴涨，感觉能轻易掀翻一头牛！速度、反应更是远超常人。
这天下午，赵大牛兴冲冲地跑来，带着未婚妻张小翠来给李森“过目”。张小翠是个模样清秀、性格腼腆的姑娘，看到李森有些拘谨。
“森哥，这就是小翠。”赵大牛一脸幸福地介绍。
“小翠，你好，常听大牛提起你。”李森笑着打招呼，暗中运转灵觉稍稍感知了一下，女孩气息纯净，是个踏实本分的人。他为发小感到高兴。
“森哥好。”张小翠红着脸小声说。
“森哥，初八的婚礼，你可一定要来当伴郎啊！我都跟亲戚朋友吹出去了，我伴郎是李家沟的大老板！”赵大牛搂着李森的肩膀笑道。
“放心，肯定到！”李森满口答应，看着眼前这对即将步入婚姻的年轻人，心中那份因为修炼而暂时压下的、关于个人情感的思绪又微微浮动了一下。但他很快摇了摇头，将杂念抛开。路要一步一步走，先把自己变得更强，才是眼前最重要的事。
送走赵大牛和张小翠，李森回到后院，继续他的武术练习。他一记八极拳的“顶心肘”狠狠撞在用来当靶子的老树桩上，“咔嚓”一声，碗口粗的树桩应声断裂！
看着断裂的树桩，感受着体内澎湃的力量，李森嘴角勾起一抹自信的弧度。
“修真炼体，凡俗武术……这组合，效果不错！”