郭大煜问袁野：“你说的有意义的事，有具体指向吗？”
袁野叹了一口气，说：“从大红崖开始，我们就已经被捆绑到了某根命运之轴上了，你就没有这种感觉吗？”
郭大煜说：“你是说我们打开了一个潘多拉魔盒？”
袁野说：“任毅那边没事吧，那我们好好捋捋吧。”
郭大煜说：“你先说。”
袁野说：“从大红崖开始，我们不知是幸运还是不幸地通过空间之门闯进了神秘的大厅，那个大厅代表着宇内最高文明，它似乎把文明分为三六九等，而它自己则处于最顶端。它限制着这些文明之间的交流，但似乎在三级以下文明之间又没有那么严格的限定。它似乎掌控着在它领域内的一切文明，包括对这些文明的生杀予夺，但它似乎并不滥杀嗜杀，也不以掠夺思想为主导。它的强大，我们只是管中窥豹一般，比如他对我们头脑的探测和反应，比如它能对我们沟通赋能，还比如它似乎找到了领域之内的瞬达通道。”
郭大煜说：“那又如何，到目前为止，它并没有对我们造成任何威胁，相反，我们得到的都是好处，无一不是惊天的好处。”
袁野说：“然后，我们通过它提供的坐标，走访了不下一百个文明，见到了千奇百怪的文明发展和千奇百怪的文明生物，最开始我们是盲目的，并不知道自己在干什么，只是想要看更多的世界。”
郭大煜说：“是啊，要不是当初你的坚持，或者说要不是你的运气极好，我们也确实走不了那么多地方，见不到这么多文明。”
袁野说：“而我们去那些文明，大多数都是走马观花，一晃而过。但我们却来到了这里。”
郭大煜说：“你的意思是，你到这里，并非偶然，而是被设计？”
袁野摇了摇头说：“我不知道。我只知道，只有这里的空间之门是在一个合理的解释下悬在一百多米高的虚空之中，它恰好给了我回家的希望，却又让我不能马上实现，因为这里的文明，居然支撑不起做一个热气球。我只知道，这夸父星破破烂烂的，饿殍遍地民不聊生，恰好激活了我的恻隐之心，想要从根本上帮助他们用我们已经经历过而且都已熟悉的模式来改变民生。我还知道，这夸父星并不简单，在它的背后还隐藏着极大秘密，比如魏公岭上的铜墙铁壁和大风车，以及那可望而不可即的穹顶，还有堪称惊世奇迹的大横断，以及它存在着一个被毁灭了的文明的传说，无一不在牵动着我们一探究竟的欲望。我还知道，这里的原住民竟然是如此具有可塑性，他们本来很佛性，麻木到了死都临头都不知抗争的程度，但是我仅用横渠四句就激发了一颗雄心，一个八字方针就唤醒了万千民众，成了一颗星球的理想。我还知道，这里的革命和改造都变得异常顺利。甚至是一旦革命和改造到了需要什么的时候，都是瞌睡来了就遇到枕头，士气低沉的时候来了个吴钟宥，科技爆发主要靠敖伊林，就连逃跑了的林震超，都会兜兜转转碰上枪口引颈受戮。还有，最高文明居然会毫无限制地对夸父星上的那么多人实施无障碍沟通赋能。你要说这就是单纯的运气，打死你我都不信！”
郭大煜说：“难道我们真是被设计了的，而且未来之路会由不得我们自己，只能当提线木偶？”
袁野说：“后来我又去过那个大厅，提出了我的疑惑。它的回答是，希望我们找到一条适合自己的发展之路。当即我就怀疑是不是最高文明走到了今天，可是它已经走到了尽头，它想回过头来审视自己的路径到底是哪里出了问题，但它的发展模式和伦理思维都已经固化，无法诊断自己的症结，所以需要我们这些低等文明通过自我发展来给它启示。也只有这样，才能说得通它为什么会给我们帮助却又限制我们和其他级差太大的高等文明之间的沟通往来，因为它更担心一旦其他高等文明在我们这些低等文明身上得到启示而超越它！”
郭大煜说：“它不是无所不能吗，为什么还要这样严格防范？”
袁野说：“也许它也有竞争对手，而且它有点按不住吧。”
郭大煜说：“那你说这么多，是有什么打算吗？”
袁野白了他一眼，悠悠地说：“都是千年的王八，你装什么傻白甜。”
郭大煜说：“那目前你最大的担心是什么？”
袁野说：“最高文明把夸父星的时间轴调到了最慢挡，之前这里的一年才是大红崖的一天，现在因为我的诉求，才调整为这里的一个月相当于大红崖的一天，我甚至怀疑，它会不会把我们丢回从前，这样才能为它找到新的路径提供充足的时间。也许，这个最高文明已经有了这个能力，但这似乎是它最大的秘密，或者是它最后的底牌，所以一直有所保留。如果将来某一天，我们从它那里得到消息，说我们的寿命将会是一千岁或者更多的时候，那就能够证明这一点。”
郭大煜说：“这有什么好担心的，给我就留着呗，又不是什么坏事。”
袁野说：“但是站在夸父星或大红崖上的生灵的角度来看呢？我们是不是犹如蜉蝣比之于磷虾，蝼蚁比之于大象？我们之所以不被灭亡，只是因为它没那个需要，而且还懒得动手，这个想起来就有点可怕了！”
郭大煜说：“我想我明白你的意思了，如果你刚说的这些在大红崖和夸父星上不是秘密了，那么悲观的情绪就会蔓延开来，整个社会将会呈现一片死气，反正我们无论如何都无法改变自己作为一道程序，或者一个无法超越的状态，而且一旦有了超越的势头反而就是死期临近。因此，之前的夸父星那种状态，反而才是它的生存之道，而我们的努力改变，可能已经触动了某种规则，会加剧这两个文明的快速发展和快速灭亡。是这样的吗？”
袁野摇头苦笑着说：“我不知道。一说到这个我就是一团乱麻，很怀念以前单纯行走的日子，大红崖那一带的行走，我们几个都像是奔着找媳妇去的一样。”
郭大煜说：“别换话题。我知道你的意思，你就是觉得我们现在就如鱼肉在刀俎边上走，本该龟缩起来的，却偏偏为了好奇心而踏上了一条不归路！”
袁野说：“到了现在才明白，似乎已经很迟了。我们已经没有任何能力去阻止和改变了，不是吗？”
郭大煜说：“这不是那个一切了然于胸的袁野说出来的话，这不是那个拥有两个婆娘三个孩子的大男人的责任担当。”
袁野说：“你激我也没用！”
郭大煜说：“你的无力，是因为无知！”
袁野点了点头，说：“是的。”
郭大煜说：“你这是矫情！人是不是知道自己要死就应该早早自杀谢幕，政权是不是明明知道自己即将覆灭而早早放弃挣扎？！”
袁野似有所悟，说：“那么，希望的存在，是因为有奇迹这个词？”
郭大煜说：“或许是近段时间你的精神压力太大了，你犯了当初蔚兰亭那种杞人忧天的错误。我们活着，无论时间长短，都应该找到存在的意义，而不是自怨自艾。我们存在的意义没那么大，但也不能认为它没有。尽人事听天命，这个道理不用我来提点。不要看那么远，用高瞻远瞩把自己看成了哲学家，很没劲的！”
袁野说：“那么，在你看来，我们现在应该怎么做？”
郭大煜警惕地看了他一眼，说：“原来在这儿等着我呢！”
袁野说：“我必须要了解一切，才有可能选出一条接近的路径。”
郭大煜说：“那为今之计，就只能是一条道儿走到黑，莫非你还有什么别的选择？”
袁野说：“继续让夸父星的社会改造更加深入、科技发展更加高速？继续探究那道铜墙铁壁的奥秘和破解穹顶？还是去敖伊林和吴钟宥的母星去看看，然后再找点启示？”
“不。”郭大煜说，“当务之急，应该是协调好夸父星和大红崖二者之间的关系，它们不可能就这样长期保持默契！这一点，我做不到，只有你能。”
“如果蔚兰亭能代表夸父星，那谁能代表大红崖？我承认我的家国情怀至今仍在，但你不觉得目前的一切协调都有点像鸿门宴？”袁野愤愤地说，他甚至还想指出郭大煜对他探究大红崖的态度暧昧不清，但终究还是没有说出来。
“不不，”郭大煜急切地说，“大红崖还是那个大红崖，我以人格担保绝没有觊觎之心，但至少需要夸父星也给出一颗定心丸，比如敲定几条合作原则什么的。”
袁野有些忧心忡忡，他说：“我们的人格，有时候不由我们自己做主的。”
郭大煜说：“我看你是在局外天马行空太久了，你的站位思维被你的这种主导意识拔高太多了。记住，你现在仍然是大红崖的一个调研员，也还是大红崖专题研究组的一名成员，同时还是派驻夸父星社会改造科技发展的总负责，冷静下吧！”
袁野神色有些肃然起来，想了很久，一字一顿地说：“无论如何，我跨不过去那道坎，如果要让我把猪喂肥了再杀掉它，我宁愿放弃这一切！”
郭大煜说：“兄弟，我很严肃地告诉你，这不是非此即彼的唯一选项，而是我们在茫茫暗夜中携手并行，用两个脑袋两双眼四条腿四只手共谋出路！”
袁野有些汗颜，却也很是坦然地说：“那是我格局小了！”
郭大煜拍了拍他的肩膀，说：“好好想想吧，反正我觉得你最近有些跑偏了，即使你不找我，我也会找机会提醒你的，永铭初心！”
说完，转身走了。
而袁野，则索性躺在长椅上，陷入沉思。
皋兰大陆，岐山，冰川通道。
杨柳树刚刚走出通道，就被扑面而来的凛冽寒风吹得睁不开眼。然后，他就看到了半山上的那一座座营帐，那是作为先头部队的五千名北海道志愿军。
易朝晨和他的牛城管理团队被他征调过来随军负责岐山城的改造，此时正在冰缝之中。
此时，落日帝国北部的一东一西两个港口，已先后被杨柳树占领了。强大的落日帝国虽然没有对北原城回归天坪上国的行为展开报复，但也绝不容忍天坪军队侵占它的本土，女皇凌天笑发出了一道道铁血指令，从各地征调部队展开了疯狂反扑。虽然攻占了东港城的林天早已抢占了东岐天堑构筑了三道防线，与源源不断涌来的帝国军队展开了拉锯，但东港城的百姓人心尚未完全扭转，所以他也有些手忙脚乱，一面防守一面改造倍感吃力。而西港城这边压力稍轻，落日帝国尚未形成包围圈。
如果能够最小代价拿下岐山城，活捉凌天笑，则东港西港的困局立马迎刃而解。但凌天笑人虽年轻处事却老辣，她并没有动用守卫岐山城的基本盘，在岐山城仍然布下重兵防守，侦察兵报告说目前岐山城仍有大约两万守军，其中，守城约有一万人，外围两侧各有五千人，呈掎角之势互为呼应。
岐山城和落日帝国的那些港口城市不同的是，它四面高墙，易守难攻，而且还布防了大量重弩。杨柳树研究了很久，最后决定对岐山城围而不打，但要先消灭两支拱卫部队，形成围点打援，牵制东港西港军力回撤，然后在岐山城附近决战，争取毕其功于一役！
刘承海又在海上漂了两个月之后，终于看到了陆地，此时他的部队已然非常疲惫，而且不少人因为不适应海上生活，产生了严重的水土不服，就连他自己都经常犯恶心呕吐，体重掉了十来斤。
所以他们看到陆地之后的第一件事，是找地方靠岸；靠岸之后的第一件事，是弃船上岸，找一块平整的土地扎营，然后所有士兵去搜罗野菜。就这么过了几天，大家伙感觉自己又满血复活了，这才打算次日再次登船。
可是当晚他们就遭受了袭击。
半夜时分，一顶帐篷着了火，值守的卫兵甚至都没看到有人放火，然后，陆陆续续有帐篷燃了起来。等到所有人都出了营帐，营地已然变成一片火海。
早被惊起的战士们朝四面搜寻，却一无所获。压根就没有看到一个人影，只是在百米开外的一块岩石背后，发现了一个装着松节油的桶，和一团零乱的脚印。不知道采取了什么办法，松节油被液化了，里面还浸着几支羽箭。
刘承海清点了下，没有人员伤亡，除了被烧掉的营帐也没有什么损失，于是组织连夜上船，第二天早上继续沿着海岸线向南驶去。
他有种直觉，鸣戈大陆的情况，可能不会那么一帆风顺。随后，他们的舰队就来到了一处港口城市，地图上标注名为西京，是鸣戈大陆最大的城市。他没有直接发动进攻，而是在外围绕着观察了整整一天。他发现，这座城市很大，停泊在港口里的船舶也很多。但不知道是不是没有意识到他们的到来，那些船并没有立即组织起来和他对峙，仿佛他们不存在一般。
他和几个带兵副将通过旗语沟通之后，船队结阵下锚，第二天清晨发起攻击。