杜宪达的舰队先是到了浮望，那里已成为天坪上国的一个道。这里人多地少，之前一直靠着从大汉王朝打秋风来支撑，之后的改造也极不顺畅，至今仍只占领了大半个岛屿，冥顽的浮望人不仅武器落后，而且还四分五裂，当时没被俘获的王室成员全都跳出来说自己是王室正宗，组成了十多支队伍和天坪军对抗，偶尔他们自己也要内斗下。随着天坪军不断推进，这些浮望人开始玩起了东躲西藏的游击战，有时候两支残军躲到了一起，于是又开始自相残杀。
两年多来，即便天坪军不占领这些岛屿，他们自己也消耗了不少，估计再有两三年，基本上就可以内耗完毕了。所以这里的天坪军将军徐小福也不怎么着急，步步为营，稳扎稳打。
杜宪达到了后，老部下徐小福不仅拿不出像样的东西来劳军，反而向他叫起了苦，索要了不少物资。杜宪达见势不对，也没敢多逗留，就命令林海尽快启航。林海也是叫苦不迭，他的一百来名特种兵，居然全都成了船员，他也只好和杜宪达交涉，让杜宪达的部下更多参与到航行中来，一点一点的学，以便把他的特种兵们解放出来。他们依靠着雷达，沿着岛屿一路向东，中间经历了不少从未经历过的情况，也绕了不少弯路，一边航行一边练兵磨合，终于在两个月后看到了陆地。
林海看到陆地后，先是兴奋，然后脸色就沉了下来。
因为，他看到了雪山，连绵不断的雪山，沿着海岸线，向两端延伸，像一道高耸入云的城墙。他打开地图，认真核对之后，他判定，这就是扶摇大陆。入眼全都是黝黑色的岩石和荒凉的山坡，他们找不到地方补充淡水，面对地形复杂风高浪急而且似乎还没有人烟，只好沿着海岸一路向南。
终于，他们看到了一条大河，入海口两边是一片冲积平原，但似乎多是大片大片的滩涂，有一些散乱而低矮的灌木。除非舰队通过这条河进入内陆腹地，否则根本无法靠岸。
林海和杜宪达对着地图商量了很久，最终决定进入内河，沿河而上。
宽阔的河面以支撑整支船队并行，他们航行了整整三天，岸边已有地方可以停靠，但仍然一无所获，杳无人迹。他们所到之处，气候温和，土壤肥沃，按理说应该是适宜居住的，林海安排部下下船查看了很久，除了一些大型野生动物，一个人的影子和痕迹都没有。
接着，他们驶入了森林。
河岸两边都是参天大树，他们又继续航行了整整一天，再往前，水深不够了。杜宪达和林海找了个回水湾停靠，船上留人值守，让大家都到岸上透透气，休整几天。一直都在水上漂泊，很多人都支撑不住了，渴望着脚踏实地透透气。林海带着十来人先行下船，三人一组朝纵深探测了很久，回报说确实没有发现有人活动。这才让大部队在森林中开辟营地。
连续三天，除了体质较弱水土不服病倒了几个之外，总体上还算平稳。林海和他的特种兵们分别带队朝各处进行了深入查探。
杜宪达一直在营帐里研究地图，通过他的比对，他们已经进入了这块大陆的北部腹地，这里地势低缓，森林密布，湖泊众多，土壤肥沃，但却人烟稀少。以至于他们的船队所到之处，那些原住民要么是躲起来了，要么就是不在附近聚居，所以他们一直没有发现，甚至连活动的痕迹都没有。
待到外出侦查的队伍回来，船队就应该回到大海，继续向南，在南部大陆上看看情况，他决定。
一支羽箭，带着哨音，直直射进了他的营帐，却又恰到好处地落在他的脚边。他循着方向追了出来，却见远处的树上有人影一闪而逝，负责警卫的几名军士已经追了过去。
他也朝着那个方向追过去，一直追到河边，对方跳进河里，朝着对岸游去。看着那身影干净利落动若脱兔，他放弃了继续追过去的念头，也制止了一名警卫开枪的打算。
回到营帐，他拾起那支羽箭，却被箭羽上隐藏的一个倒刺锥了一下，他不以为意，继续看着箭杆上的花纹图案，却赫然发现，那些花纹图案有些似曾相识，和他们杜家祠堂上的一块匾额上的极其相似。他依稀记得，小时候曾问过父亲，那些图案代表什么意思，杜振霆说那是他们杜家千万年来薪火相传的无上荣光，那是关于他们的祖上一位杰出人物成功飞升的物证。
他举着那根羽箭，看向了河对岸，森林中升腾起一层薄雾，慢慢把对岸掩映在一片白色虚空中。而后，那些薄雾又慢慢消弭，但森林却也不再是森林，而是万万千千肃立的伟岸身影。他顿觉双目刺痛，一阵眩晕，就这么软软地委顿在地，被身旁的警卫们手忙脚乱地抬到了榻上。警卫之一连忙去找来军医，检查了一通之后说各项生命体征都是正常的，却始终无法把他唤醒。
正当军医和警卫们惊慌失措的时候，杜宪达从榻上坐了起来，走了出去。他循着那个人逃跑的路径，跳入河中，横渡过少说也有一公里宽的河流，上了岸，朝着密林深处走去。沿途他遇到了不少人，那些人穿着打扮和刚刚射箭的那个人大同小异，他们毕恭毕敬地和他打招呼，而他却毫不理会继续向前，他不知道自己走了多久，翻越了多少座小山丘，来到一座雪山脚下，那里有无数村落，拱卫着半山上的一栋黄色建筑。那里的村民们纷纷从房舍里走出来，在大路两旁列队，像是在迎接他的到来，有人甚至匍匐在地。
他依然没有理会，而是继续朝着山上走去，不知穿越了多少个村子，最后终于来到那栋放射着圣洁光芒的黄色建筑前叩门而入，站在大厅之上，对面只有一道虚幻的身影，有点像他家祠堂里供奉着的那个人。
那道身影厉声喝道：“你劳师动众，不远万里，所为何来？”
杜宪达说：“只为天下为公，人人平等而来！”
那道身影冷哼了一声，说：“如此，你当永为芸芸众生，不后悔？”
杜宪达愣了愣，随后又坚定地说：“见识了太多生灵涂炭，能让所有人得到公平公正，悔从何来！”
那道身影随即又说：“事若不成，又当如何？”
杜宪达讥笑道：“想必当初你也想过这个问题了，那你是怎么做的？”
那道身影似乎有些气急败坏，浑身颤抖，但杜宪达不为所动。过了很久，才恢复平静，又对杜宪达说：“你打算怎么做？”
杜宪达说：“你且来看！”说罢，取出一个手机，打开视频，那是事前准备的宣传片。那道身影将信将疑地走了过来，杜宪达发现，那不过是一个枯瘦的老人，在光线昏暗的大厅里显得有些虚幻而已，随着他的走近，身影也越来越真切，从他瘦削的脸上，甚至还有一丝慈祥。
老人好奇地接过手机，盯着上面的画面看了很久，随着画面不断切换，杜宪达能够看到他的脸色阴晴变化，但更多的是吃惊。和这里的人还在裹着兽皮树皮相比，那里已然是另一个世界。
看完那个十来分钟的美轮美奂的视频后，老人浑浊的眼睛里透出了一丝精光，他用将信将疑的眼神看着杜宪达。杜宪达平静地和他对视，显得十分自信。
老人说：“打个赌如何？”
杜宪达没有回答，却用疑惑的眼神看着他。
老人指了指手机说：“三年。我给你三年时间，如果你把这里变成那样，我就毁了这座庙，从此追随你。如果你做不到，你来替我守护这座神庙。”
杜宪达说：“我不拿别人的命运来做自己的赌注。”
老人盯着杜宪达，恶狠狠地说：“你要知道，我本可以号令他们和你作对的！”
杜宪达思忖良久，说：“这三年中，你必须全心全意支持我，服从我，否则，我不赌！”
老人慎重地说：“我以神的名义起誓！”
杜宪达也慎重地说：“你会输的！”
老人咳嗽了一声，无数身影从帷幔后涌了出来，把杜宪达团团围住，却并未动手，只是虎视眈眈地看着他。老人看着他说：“十天后，就在北原河谷，扶摇北大陆一百九十八个部落酋长悉数集结，到时候你去说服他们吧！”
杜宪达点了点头，说：“这手机上的视频，就当是我的承诺吧！让在场的人先睹为快。”
老人拍了拍他。
然后，杜宪达就从营帐里醒了过来。
第二天大清早，河对岸就热闹起来了，不时传来伐木和大树倒地的声音。士兵报告后，杜宪达带着人乘着一艘小艇来到对岸，入眼是一派忙碌的景象。
有人在伐木，有人在清理树枝，有人在平整场地，还有人在搭建延伸到河里的平桥。杜宪达这才明白，对方这是在为十天后做准备了。他精神一振，对身边人做了一些吩咐，自己却下了小艇，上了岸。小艇当即返回，不一会，很多小艇从对面驶了过来。
开始时，忙碌的土着们还对他心存戒惧，但看到杜宪达一行没有携带武器下船，就慢慢地各自忙碌去了。等到后面的小艇上下来的人们带着工具上了岸，他们又有些紧张起来。不过看到下来的人也去锯木修整帮助平整场地时，他们又放下心来。
那个老者没有来，杜宪达也没看到这上百人有谁在负责，但他们像是不需要有人指挥，每个人都知道自己该做什么。他找到一位年纪大一点的长者，确认了他们这就是为十天后的酋长集会而专门安排的之后，他和老者攀谈了起来。
老人告诉他，住在神庙里的那个老者，叫杜承宗，自称神仆，而且是神的后裔。在这扶摇北大陆生活的将近两百个部落，都是尊他为神，受他号令。他也竭心尽力护佑着这些部落，指导他们做什么怎么做，调停部落之间的矛盾纠纷，甚至于对不听号令、倒行逆施、公愤极大的部族酋长有生杀予夺之权力。
杜宪达有些担忧地说：“那十天时间，能够通知到全部部落吗？”
老人神秘地说：“他们昨天就应该得到神的号令，今天远处的酋长应该已经出发了！”
杜宪达有些不以为然地哦了一声，又问：“这么些部落，得有多少人啊？”
老人没有回答，继续去干自己的活去了。
杜宪达思忖了一会，把传令兵叫了过来，给他下达了一道命令后，又去找了其他土着人开始攀谈起来。那些人告诉他，这条北原河几乎占据了扶摇大陆的半壁河山，他们都是来自西边的神火大陆的祖上的后裔，杜宪达追问了半天，才知道原来天坪大陆之前叫神火大陆，而包括自己在内的几乎所有天坪大陆的人，都已不知道这个称谓了。
他们之所以移居过来，据说是为了追随神迹，但是过来之后并没有找到神迹，于是杜承宗的先辈就在此立庙，在这里定居下来。但对于这片广袤的土地来说，他们的人数太少，根本承受不起原来的猛兽攻击，于是他们被多次兽潮冲散了，分布在这北原河平原各处，一些先辈成了野兽的食物，一些人却慢慢存活了下来，并开枝散叶成为今天这将近两百个部落的局面。
杜承宗的祖先一个一个找到了这些部族，他用自己的非凡能力征服了他们，最终成为能够号令所有部落的那个人，沿袭至今。
这时，离去的传令兵带回了上百人，杜宪达召集他们开了一个现场会。他说，十天后将在这里举行北原河流域所有部落的酋长大会，能否说服他们参与到社会改造中来，事关重大，请大家回去思考半天，晚上再次召集大家讨论。最好由陈天秀牵头，拿出一个酋长大会的实操方案出来，立即着手准备。当然，需要了解情况的，也可以在这里和当地人交流，权当调研。
说完，他也朝着干活的人群走去，帮着他们锯木去了。
陈天秀指导手下回去拉一个方案提纲出来，自己也去和当地人攀谈起来，林飞龙不离左右地跟随着他。
当晚会后，各组就开始紧锣密鼓地行动起来。当听到杜宪达和杜承宗的赌约后，他们更是心气十足，志在必得。
而另一支远洋舰队在刘承海的带领下，他们很快就到了北海道，向杨柳树报到后，先期随着蔚兰亭去天坪大陆考察学习的十个人也随船队回来了，杨柳树把他们留了七天，让他们下船适应并补充淡水食物，又给他派了十名熟悉航海的特种兵，就让他们继续远航了。
此时，杨柳树已经探得了翻越岐山的路线，那条线路竟然是在一个马鞍状的山脊冰川的冰缝之中，探路人员报告之后，随即安排人马对那条冰缝进行了清理和加固。海上部队已从落日帝国的东西两翼登陆并各占领了一座城市据点，翻越岐山的先锋部队五千人已经派遣出去，他也准备启程翻越岐山，实在是没有更多精力去兼顾刘承海舰队了。但他还是对刘承海说，按照航海图尽量往北航行，那样其实离鸣戈大陆会更近一些。
程天霖还专程去拜会了苏亦达，他想见识一下蔚兰亭口中的真正的生民党领袖风采，而苏亦达也没让他失望，程天霖见到他之后，不由感叹苏亦达对改造皋兰大陆的思考造诣之深，自己莫能望其项背。登船继续前行中，他把自己关进船舱里，冥思苦想这些年来自己在思想转变上的不足。自己亲身经历了天坪大陆的那场革命，见证了天坪上国的政治变迁，也深入思考过如何将这种制度进一步优化，却最终在自己最擅长的领域败给了一位政治素人，这让他产生了浓烈的挫败感，哪怕当初大汉王朝被覆灭，也没有让他如此沮丧过。
终于，在某个清晨，他满眼通红地明白了一个道理，自己只是为了活着而改变，而某些人，如蔚兰亭，如苏亦达，是为了改变而活着。自己的羽毛，竟然是别人的命。