皇宫，养心殿。
鎏金瑞兽香炉吐出袅袅青烟，却驱不散殿内凝重得近乎实质的空气。皇帝夜鸿图负手立于巨大的疆域图前，明黄色的龙袍衬得他脸色有些晦暗，眉宇间是难以掩饰的疲惫与震怒。听完夜漠尘与慕卿九的禀报，他猛地转身，一掌重重拍在紫檀木御案上，震得茶盏叮当乱响。
“岂有此理！真是岂有此理！” 皇帝胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而微微颤抖，“萧策！朕的吏部尚书，太子太傅！竟然是幽冥教的核心妖人！宫中……宫中竟还有人与其勾结，图谋不轨？！甚至……甚至可能觊觎朕的江山？！这……这简直是滑天下之大稽！朕的朝廷，竟成了藏污纳垢之所吗？！”
他锐利的目光扫过肃立在下方的夜漠尘和坐在一旁绣墩上、脸色尚显苍白的慕卿九，语气带着一丝不易察觉的惊悸和后怕：“漠尘，卿九，此次若非你二人机警，在边境力挽狂澜，又在朝堂上当机立断，揭穿萧策真面目，我大曜江山……恐已落入奸邪之手！朕……朕真是……” 他话未说完，重重叹了口气，仿佛一瞬间苍老了几岁。
“陛下息怒，保重龙体要紧。” 夜漠尘躬身道，声音沉稳，“萧策虽死，但其背后主谋尚未浮出水面，朝中余孽未清，此刻绝非伤心动气之时。当务之急，是稳住朝局，暗中清查，防患于未然。”
慕卿九也轻声开口，声音虽弱，却清晰镇定：“陛下，萧策临死前言及‘宫’、‘九鼎’及‘小心她’，虽语焉不详，但指向已极明确。敌暗我明，对方一击不成，又失萧策这枚重要棋子，恐会狗急跳墙，行险一搏。京城……近日恐有大事发生，需早作防备。”
皇帝深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光恢复了几分帝王的冷静与锐利：“你们所言极是。是朕失态了。” 他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，沉吟片刻，道：“萧策一案，关系重大，不宜声张。对外便称其畏罪自尽，结案了事，以免引起朝野恐慌，打草惊蛇。其家产抄没，家人……依律论处，但念及其幼孙无知，可留一命，流放三千里，永不得回京。” 这已是法外开恩。
“陛下圣明。” 夜漠尘道。这处理方式，是当前最稳妥的。
“至于清查余孽一事……” 皇帝转身，目光灼灼地看向夜漠尘，“漠尘，朕将此重任交予你！授你临机专断之权，可调动京城巡防营、大理寺及暗卫，务必在最短时间内，将萧策党羽及可能潜伏的幽冥教余孽，连根拔起！尤其是……宫中！” 他最后两个字，咬得极重。萧策临死前的暗示，像一根刺扎在皇帝心中。
“臣，领旨！” 夜漠尘单膝跪地，郑重接令。他知道，这是一把双刃剑，权力巨大，但也意味着将置身于风口浪尖，成为所有暗处敌人的靶子。
“卿九，” 皇帝又看向慕卿九，语气温和了许多，“你身子未愈，本应好生静养。但此事牵扯幽冥邪术，恐非寻常手段可查。还需劳你费心，协助漠尘，辨别邪气，研制克制之法。朕会令太医院全力配合，所需药材，宫内库藏任你取用。”
“臣妾遵旨，定当竭尽全力。” 慕卿九微微欠身。她明白，皇帝此举，既是倚重，也是将她和夜漠尘更紧地绑在一起，共同面对接下来的风暴。
离开养心殿，已是月上中天。清冷的月光洒在朱红宫墙上，映出两道被拉长的、凝重的身影。
“漠尘，陛下虽授你大权，但亦将你我推至幕前。接下来，每一步都需如履薄冰。” 慕卿九靠在夜漠尘臂弯里，低声道。夜风拂过，她下意识地紧了紧披风。
“我知道。” 夜漠尘揽紧她，用身体为她挡住风寒，目光锐利地扫过寂静的宫道两侧的阴影，“对方在宫中的势力，恐怕比我们想象的更深。萧策口中的‘她’……会是谁？”
“无论是谁，其目标直指皇位。萧策一死，对方断一臂膀，必然不会坐以待毙。” 慕卿九沉吟道，“我担心……几位皇子恐被利用。”
夜漠尘眼神一凝：“你是说……二皇兄和三皇兄？” 二皇子夜明睿，生母早逝，由淑妃抚养，性格看似温和，实则隐忍；三皇子夜明辉，生母是颇为得宠的德妃，年少气盛，颇有野心。太子被废后，这两位年长皇子，确实是某些人眼中最好的“棋子”。
“嗯。” 慕卿九点头，“尤其是三皇子，年轻气盛，易受人蛊惑。若有人许以重利，或捏造所谓‘陛下欲立安定亲王为储’的谣言，难保不会铤而走险。”
“回府再说。” 夜漠尘沉声道，加快了脚步。宫墙之内，隔墙有耳。
安定亲王府，锦墨轩。
烛火摇曳，映照着一家三口团聚的温馨画面，稍稍驱散了外面的阴霾。小念念扑进父母怀中，小脸哭得梨花带雨，紧紧抓着父母的衣襟不肯松手，仿佛生怕一松手，爹娘又会消失。夜漠尘和慕卿九心疼地搂着儿子，柔声安抚了许久，小家伙才抽抽噎噎地睡着，小手还紧紧攥着慕卿九的一根手指。
将念念安顿好，交由秋芙和奶娘小心看护，夜漠尘和慕卿九才得以在书房坐下，与等候已久的凌虚子、慧明、影煞等人商议要事。
“王爷，王妃，” 影煞率先禀报，“查抄萧府已有初步结果。在其书房密室暗格中，发现大量与各地官员往来的密信，其中部分涉及结党营私、卖官鬻爵。此外，还有几封用特殊药水书写、需火烤方显形的密信，内容隐晦，提及‘鼎器’、‘移宫’、‘静待天时’等字眼，落款只有一个奇怪的火焰印记，与幽冥血符相似。但并未直接指向宫中具体何人。至于‘九鼎’相关实物，暂未发现。”
“火焰印记……鼎器移宫……” 夜漠尘眉头紧锁，“看来，对方谋划已久，且极为谨慎。”
凌虚子抚须道：“王爷，贫道与大师今日暗中探查皇宫气脉，发现宫中确有数处隐有阴煞之气盘旋，尤其以……西六宫德妃所居的景阳宫方向，以及东五宫靠近几位年长皇子居所方向为甚。虽极其微弱，且被龙气与富贵之气掩盖，但确系幽冥邪气无疑。只是……无法确定具体方位。”
慧明也道：“阿弥陀佛。贫僧亦感应到类似气息。宫中确有妖邪潜伏，且似乎与皇家气运有所勾连，颇为棘手。需设法净化，否则恐伤及国本。”
慕卿九凝神思索片刻，道：“对方既能潜伏宫中多年而不露马脚，必有极高明的隐匿手段。常规搜查恐难见效。或许……可以从几位皇子入手，尤其是三皇子。若对方真有意扶植傀儡，必会与之接触。可派人密切监视二皇子、三皇子府邸动向，特别是与他们往来密切的僧道、术士、乃至……宫中人。”
“王妃所言有理。” 夜漠尘点头，对影煞下令，“加派精锐暗卫，十二时辰不间断监视二皇子、三皇子府，所有出入人员，严加排查。特别是与德妃宫中有关联者，重点记录。另外，宫中各门禁、尤其是通往几位皇子府邸的路径，增派可靠人手，严加盘查。”
“是！” 影煞领命。
“王爷，” 凌虚子又道，“为防万一，贫道建议在王府及几位关键朝臣府邸外围，布下简易的预警阵法，一旦有邪气或强大能量靠近，可及时察觉。”
“有劳道长。” 夜漠尘同意。他知道，这将是一场看不见硝烟的战争。
接下来的几日，京城表面波澜不惊，暗地里却暗流汹涌。夜漠尘以雷霆手段，依据查抄萧府的证据，迅速清理了一批与萧策过往甚密、罪证确凿的官员，或罢黜，或下狱，朝堂为之一震。安定亲王铁面无私、手段狠辣的名声更甚。
然而，真正的核心势力，却仿佛泥牛入海，毫无动静。二皇子夜明睿依旧深居简出，每日读书习字，偶尔入宫向皇帝请安，表现得分外恭顺低调。三皇子夜明辉倒是活动如常，与一些勋贵子弟跑马射猎，饮酒作乐，但并未见与什么可疑人物接触。长乐宫太后凤体欠安，免了后宫晨昏定省，静心礼佛，还特意派人来王府探望了慕卿九和念念，赏下不少珍贵药材补品，关怀备至。 德妃宫中亦看似平静，但根据暗线回报，德妃近日召见其娘家兄弟、京畿守备副统领赵莽的次数明显增多。
这种异样的平静，反而让夜漠尘和慕卿九更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
果然，在萧策“畏罪自尽”后的第七日深夜，变故突生！
“王爷！王妃！急报！” 影煞的声音带着一丝急促，在书房外响起。
“进！” 夜漠尘与尚未歇息的慕卿九对视一眼，心知不妙。
影煞推门而入，单膝跪地：“王爷，刚收到密报！三皇子府中有异动！约一个时辰前，一名黑袍人持德妃宫中令牌，潜入三皇子书房，密谈近半个时辰后离去。我们的人试图跟踪，但那黑袍人身法诡异，在靠近皇城西苑一处废弃宫殿时，失去踪迹！此外，监视二皇子府的人回报，一炷香前，二皇子府后院角门悄然打开，一名小太监模样的人溜出，形迹可疑，已派人跟上！还有，京畿守备副统领赵莽（德妃兄长）的府邸，今夜有数名身份不明的江湖人士潜入，至今未出！”
夜漠尘猛地站起：“黑袍人？德妃宫中令牌？西苑废弃宫殿？赵莽府上有江湖人？” 他眼中寒光爆射，“果然按捺不住了！影煞，立刻加派人手，盯死三皇子府、德妃宫和赵莽府邸！另外，通知凌虚子道长和慧明大师，随本王去西苑那座废弃宫殿一探！卿九，你……”
“我与你同去。” 慕卿九站起身，眼神坚定，“我对幽冥邪气感应敏锐，或能发现线索。况且，对方若有埋伏，我在一旁，也能及时应对。”
夜漠尘看着妻子不容置疑的眼神，知她心意已决，不再阻拦，重重点头：“好！但一切小心，跟紧我！”
片刻之后，数道黑影如同鬼魅般掠出亲王府，悄无声息地融入夜色，直扑皇城西苑。
西苑，兰台宫。这是一座前朝遗留的宫殿，因位置偏僻，早已荒废多年，残垣断壁，杂草丛生，在凄冷的月光下，显得格外阴森。
夜漠尘、慕卿九、凌虚子、慧明、影煞等高手悄然潜入，分散搜索。慕卿九闭上双眼，全力运转智能空间，感知着周围的能量波动。
“有残留的邪气……很淡，但很精纯……方向是……后殿枯井！” 慕卿九猛地睁开眼，指向一个方向。
众人立刻围拢过去。只见后殿院中，一口巨大的枯井黑洞洞地张着口，井口石栏破损，一股若有若无的阴寒气息从井底弥漫上来。
“井下有暗道！” 凌虚子拂尘一挥，一道清光射入井中，照亮了井壁，果然发现了几处人工开凿的踏脚之处，以及一条通向深处的幽暗通道！
“追！” 夜漠尘毫不犹豫，率先跃入井中。慕卿九、凌虚子、慧明紧随其后，影煞带人在井上警戒。
井下暗道潮湿阴暗，仅容一人通过，空气中弥漫着霉味和那股淡淡的邪气。众人屏息凝神，小心翼翼向前摸索。约莫行了一里多地，前方隐约传来微弱的光亮和人语声！
夜漠尘打了个手势，众人停下脚步，贴壁潜行，靠近光亮处。那是一个较为宽敞的地下石室，墙壁上插着几支燃烧着绿色火焰的火把，映照出几个模糊的身影。
只听一个沙哑低沉的声音说道：“……计划有变，萧策暴露，夜漠尘清查甚严，主上（此处模糊处理，不特指太后） 令我等提前启动‘鼎革’计划！明日卯时，宫门开启之际，你等依计行事，控制玄武门！三殿下那边，自有德妃娘娘安排的人接应！切记，动作要快，趁夜漠尘注意力还在清查余孽上，打他一个措手不及！”
另一个声音有些犹豫：“可是……城外兵马尚未完全到位，此时起事，是否太过仓促？万一……”
“没有万一！” 沙哑声音厉声打断，“主上算无遗策，已在宫中布下后手！只要控制宫禁，挟持皇帝，矫诏传位，大局可定！夜漠尘再厉害，难道敢冒天下之大不韪，强攻皇宫不成？届时，天下舆论，皆在我手！”
石室内陷入短暂的沉默。
暗处，夜漠尘等人听得心惊肉跳！对方竟然要明日卯时动手！挟持皇帝，矫诏传位！目标直指三皇子！而且，宫中内应直指德妃！
“动手！” 夜漠尘当机立断，低喝一声，身形如电，率先冲入石室！剑光如匹练，直取那沙哑声音的主人！
凌虚子、慧明同时出手，道法佛光瞬间笼罩石室，压制邪气！慕卿九指尖金针闪烁，封锁对方退路！
石室内共有五人，皆是黑袍罩体，见状大惊，纷纷怒吼出手，邪气爆发！其中那沙哑声音者，修为最高，竟能与夜漠尘硬拼数招而不败！显然是一名幽冥教余孽中的高手！
“留活口！” 夜漠尘厉喝。
一场激战在狭窄的石室内爆发！夜漠尘剑法凌厉，凌虚子道法玄妙，慧明佛光克邪，慕卿九金针诡谲，四人配合默契，很快便将五名黑袍人尽数制服，点了穴道，卸了下巴，防止其自尽。
然而，就在夜漠尘准备揭开那为首黑袍人面罩时，异变再生！
五名黑袍人身体猛地剧烈抽搐起来，眼耳口鼻中溢出黑血，皮肤下仿佛有东西在蠕动，气息迅速萎靡！
“是同心蛊！母蛊持有者催动了子蛊！他们要灭口！” 慕卿九脸色一变，立刻出手施救，但已然来不及，五人顷刻间气绝身亡，身体迅速腐烂化为一滩黑水，只留下五件黑袍和刺鼻的恶臭。
“好狠毒的手段！” 凌虚子面色凝重。
“对方反应太快了！” 夜漠尘面沉如水，虽然抓到了对方谋划的确凿证据（听到了计划），但活口全失，无法指认具体主谋。“明日卯时……只剩不到三个时辰了！”
“必须立刻进宫面圣！揭露阴谋！” 慕卿九急道。
“来不及了！” 影煞的声音从暗道入口传来，带着一丝焦急，“王爷！刚收到飞鸽传书！京畿大营有异动！赵莽以演练为名，调动了其麾下数千兵马，正向京城方向移动！另外，皇城各门守将中，发现数名与赵莽过往甚密的将领今夜行为异常！”
夜漠尘瞳孔骤缩：“他们这是要里应外合，强攻皇城！影煞，你立刻持我令牌，调动巡防营，封锁通往皇城的要道，务必拦住赵莽的兵马！同时，派人火速通知九门提督和京兆尹，全城戒严！”
“是！”
“我们立刻进宫！务必在宫门开启前，赶到陛下身边！” 夜漠尘拉起慕卿九，与凌虚子、慧明迅速原路返回。
当他们冲出枯井，奔向皇宫方向时，东方天际已露出了鱼肚白。卯时将至！