御书房内，晨光透过雕花窗棂洒入，带着初春的暖意。夜漠尘正与几位重臣商议西北防务及春耕事宜，气氛严肃。议至一半，内侍轻手轻脚进来禀报：“陛下，太子殿下在殿外求见。”
夜漠尘从舆图上抬起眼，略一点头：“让他进来。” 眉宇间的沉肃缓和了几分。
众臣也停下话头，目光望向门口。只见一个小小的身影，穿着一身杏黄色团龙纹常服，腰系玉带，头戴小小的紫金冠，步履沉稳地走了进来。他身量未足，但背脊挺得笔直，小脸上一派与年纪不符的庄重，先是有模有样地躬身行礼：“儿臣参见父皇，见过诸位大人。”
“平身。” 夜漠尘招手让他近前，语气温和，“念念，今日怎么来御书房了？可是有事？”
夜念宸走到御案旁，没有像往常那样依偎到父亲身边，而是先看了一眼铺在案上的巨大疆域图，目光在西北边境处停留一瞬，才仰起小脸，认真道：“回父皇，儿臣今日晨读已毕，武课亦已完成。太傅教导，为君者当知天下事，晓百姓情。儿臣听闻父皇与诸位大人在商议国事，便想来旁听学习，望父皇准许。” 声音清脆，条理清晰。
此言一出，几位重臣眼中都闪过讶异与赞许。太子殿下年方五岁，便有如此向学之心、体察民情之意，实属难得。看来，前番磨难，并未消磨其志，反令其更显沉稳。
夜漠尘眼中掠过一丝欣慰，但面上不显，只道：“旁听可以，但需静心，不得插言喧哗。若有所惑，待议事毕，再行询问。”
“儿臣遵旨。” 念念拱手，然后自觉地走到御案侧后方特意为他设置的一张稍小的书案后坐下，腰板挺直，双手交叠置于膝上，目光专注地看向父皇和诸位大臣，俨然一副认真听课的小大人模样。
几位大臣见状，心中更添好感，议事时也下意识将语句说得更清晰些，偶尔涉及复杂之处，还会稍作解释，仿佛真是在为未来的君主授课。
今日所议，主要是西北边军冬衣补给、新式军械换装，以及中原几道春旱，朝廷如何调拨粮种、兴修水利等事。议题繁杂，数字枯燥，但夜念宸竟一直安静听着，小眉头时而微蹙，似在思索，时而在面前铺开的纸上用炭笔（慕卿九所制，便于孩童书写）记下几个关键词。
约莫一个时辰后，诸事议定，大臣们行礼告退。御书房内只剩父子二人。
夜漠尘这才放松了端坐的姿态，靠在椅背上，揉了揉眉心，看向儿子：“念念，听了这许久，可有所得？又有何疑问？”
念念放下炭笔，从椅子上滑下来，走到巨大的疆域图前，踮起脚，指着西北方向：“父皇，方才几位大人说，要给西北的将士们发新的冬衣和更好的刀剑弓箭，是因为那里冷，而且要和坏人（指璃国）对峙，需要锋利的武器保护百姓，对吗？”
“不错。” 夜漠尘点头，走到他身边，蹲下身，与他平视，“西北苦寒，将士戍边辛苦。好的衣甲器械，可保他们不受冻馁，更能克敌制胜，护卫疆土，让百姓安居。”
“那……为什么不能让他们都回家，不住在那里呢？那里那么冷，还有坏人。” 念念眨着大眼睛，问出孩子气却直达本质的问题。
夜漠尘微微一笑，耐心解释：“因为那里是我们的国土，有我们的子民。将士们守卫的，不仅是冰冷的边关，更是关内万千家园的温暖与平安。若无人戍守，坏人便会闯进来，抢夺我们的粮食、财物，伤害我们的亲人。所以，他们不能回家，他们的坚守，是为了让更多的人能安稳在家。”
念念似懂非懂地点点头，小手指又移到标有旱情的中原几道：“这里没有坏人，但是老天不下雨，庄稼长不好，百姓会饿肚子。所以父皇要让人从别的地方运粮食过来，还要帮忙打井修渠，对不对？”
“对。天行有常，旱涝难免。为君者，需体恤民艰，未雨绸缪。调粮赈济，解燃眉之急；兴修水利，方是长久之计。这便如人生病，需服药缓解，更需强身健体，防患未然。” 夜漠尘用儿子能理解的方式比喻。
念念认真想了想，又问：“那……运粮食要很多车很多人，修水渠要很多钱和力气。这些钱和力气，从哪里来呢？”
夜漠尘眼中赞许之色更浓：“问得好。这些来自国库，国库的钱粮，则来自天下百姓缴纳的赋税。百姓耕种、织布、经商，产出财富，将其一部分上交国家，国家再用这些钱粮来养军队、修道路、治水患、办学堂……取之于民，用之于民。故而，国君需节俭爱民，轻徭薄赋，让百姓富足，国库方能充盈，有事之时才拿得出钱粮。”
“就像我们家，有收入，也要有计划地花钱，对吗？” 念念努力理解着。
“正是此理。治国如持家，不过大家更大，需考虑周全。” 夜漠尘摸摸他的头，“所以，为君者，需知农事，知工事，知商贾，知天文地理，知人心向背。念念今日能想到这些，很好。”
得到父亲夸奖，念念眼睛亮了一下，但很快又想起什么，小脸垮下一点：“可是父皇，听起来好难啊。要懂那么多事情，万一做不好决定，害了百姓怎么办？”
夜漠尘看着儿子稚嫩脸上浮现的忧虑与责任感，心中既酸涩又骄傲。他握住儿子的小手，沉声道：“确实很难。所以，父皇需要倚仗像方才那几位大人一样的贤臣良将，需要听取各方谏言，需要学习前人的经验教训，更需要时刻将百姓的疾苦放在心中。没有人天生就会治国，父皇也在不断学习。念念如今还小，正是读书明理、习武强身的时候。等你长大了，懂得的道理多了，见识广了，自然就能更好地判断。记住，为君者，不一定要事事亲为，但需有识人之明，用人之智，容人之量，更需有敬畏之心，敬畏天地，敬畏祖宗，敬畏百姓。凡事多思、多问、多察，以民为本，便不会错得太远。”
这番话对五岁的孩子来说或许深奥，但夜漠尘说得极其认真。念念也听得极其认真，虽然不能完全理解，但“倚仗贤臣”、“听取谏言”、“将百姓放在心中”、“多思多问多察”这些词，却像种子一样，落进了他小小的心田。
“儿臣记住了。” 他郑重地点头，又问，“那……父皇，儿臣可以常来御书房听父皇和大臣们议事吗？儿臣不会吵的。”
“自然可以。” 夜漠尘微笑，“不过，需得完成太傅布置的功课，练好武艺，方可过来。治国需文韬武略，缺一不可。”
“嗯！儿臣一定用功！” 念念用力点头，眼中燃起斗志。
这时，慕卿九端着一盏参茶和一碟精巧的点心走了进来，见父子二人正对着疆域图说话，气氛融洽，不由莞尔：“说什么呢，这么认真？”
“母后！” 念念转身扑过去，抱住母亲的腿，仰脸道，“儿臣在和父皇学治国呢！父皇说，治国如持家，要节俭爱民，要会用贤臣，还要有敬畏之心！”
慕卿九将托盘放下，弯腰将儿子抱起来，点了点他的小鼻子：“念念真用功。不过，治国之道，除了听，还要看，要行。今日天气好，母后带你去个地方，可好？”
“去哪里？” 念念好奇。
“去城外‘惠民药局’的义诊棚看看。” 慕卿九笑道，“你不是想知道百姓疾苦吗？光在宫里看奏章、听议论可不够，得亲眼去看看，百姓如何生活，他们需要什么，朝廷的政令，是否真的落到了实处。”
夜漠尘闻言，眼中露出赞同：“皇后此议甚好。读万卷书，行万里路。体察民情，亦是治国要义。朕让影煞带人暗中护卫，你们早去早回。”
“谢父皇\/陛下！” 母子二人齐声道。
一个时辰后，一辆不起眼的青幔马车驶出皇城，来到了西城门外。这里比不得城内繁华，多是平民聚居。在一处较为宽敞的空地上，搭起了几个简易的棚子，棚前挂着“惠民药局·义诊”的横幅。棚内，有太医署派来的医官和学徒正在为排队的百姓诊脉、施针、发放药包。棚外，还有宫人架起大锅，熬煮着预防春疫的汤药，免费分发给过往行人。虽略显简陋，但秩序井然，前来问诊领药的百姓络绎不绝，脸上带着希冀和感激。
马车在稍远处停下。慕卿九换了一身素雅的藕荷色常服，未施粉黛，只以一支玉簪绾发，如同寻常的官家夫人。念念也换上了普通的锦衣，被母亲牵着手，好奇地打量着周围的一切。影煞带着数名便装侍卫，散在四周警戒。
“娘娘，殿下，此处鱼龙混杂，是否……” 秋芙有些担心。
“无妨，看看便走。” 慕卿九摇头，牵着念念走向义诊棚附近。她并非第一次来，有时是暗中查访，有时是亲自指导。今日带念念来，是想让他亲眼看看，何为“民”，何为“疾苦”，何为“仁政”。
棚前排队的人很多，有咳嗽不止的老人，有抱着啼哭婴儿的妇人，有面黄肌瘦的汉子，还有不慎摔伤腿脚的孩童。空气中药味混杂着汗味，并不好闻，但每个人的眼中都燃着对健康的渴望。
“这位大娘，您这是积劳成疾，又感风寒，需好生将养。这包药拿回去，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。这几日莫要再沾冷水，吃些软和的食物。” 一位年轻医官耐心地对一位老妇人嘱咐，又包了几枚铜钱，“这钱您拿着，抓只老母鸡炖汤补补身子。药局有规定，对特别困苦者，可酌情补助。” 老妇人千恩万谢地走了。
旁边一位母亲抱着发烧的孩子，急得直掉眼泪。另一位女医官（是慕卿九着力培养的）仔细检查后，温声道：“大嫂莫急，孩子是出疹子，伴有发热。我给您开些退热疏风的药，再用这药膏擦拭身体，注意莫要着凉，饮食清淡，过几日便好。” 她动作轻柔地为孩子擦拭额头，那母亲连声道谢，情绪渐渐平稳。
念念睁大眼睛看着，小声问：“母后，他们生病了，为什么不去找更好的大夫？在这里排队，要等好久。”
慕卿九蹲下身，低声道：“念念，你看他们穿的衣裳，破旧单薄，面色饥黄。对于他们而言，能吃饱穿暖已是不易，哪里还有余钱去请坐堂的名医？惠民药局的义诊，药材平价甚至免费，医官仁心，是他们唯一的指望。朝廷设此药局，便是要让天下百姓，无论贫富贵贱，在疾病面前，能有一线生机。这，便是你父皇所说的‘以民为本’。”
念念似懂非懂，但看到那些百姓拿到药后露出的笑容，听到他们发自内心的感谢“皇上万岁，娘娘千岁”，心里有种说不出的感觉，暖暖的，又沉甸甸的。
这时，棚子那边忽然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛、浑身脏污、散发着异味的老乞丐挤到前面，伸出溃烂流脓的手，嚷嚷着要看病。排队的百姓纷纷掩鼻避让，面露嫌恶。维持秩序的差役上前驱赶：“去去去！到后面排队去！别在这儿捣乱！”
老乞丐却不肯，瘫坐在地上哭嚎：“官爷行行好！老朽烂了手，活不成了啊！给口药吧！”
那年轻医官见状，眉头微皱，却并未呵斥，反而起身走过来，对差役道：“差爷，既是来看病，便都是病人，无分贵贱。让他过来吧，我给他看看。” 说着，竟不顾污秽，蹲下身仔细查看乞丐手上的溃烂。
排队的人群中传来窃窃私语，有赞叹医官仁心的，也有嫌乞丐肮脏的。念念也下意识地捂了捂鼻子，但看到母亲平静的目光，又慢慢放下了手。
医官检查后，道：“老人家，您这是疥疮合并感染，已溃烂生脓。需先清创，再敷药。过程有些疼，您忍忍。” 他让人取来热水、纱布、药粉，亲自为乞丐清洗伤口。脓血污秽，气味难闻，那医官却面不改色，手法娴熟利落。清理完毕，敷上药粉，用干净纱布包好，又包了几包内服外用的药，详细嘱咐如何换药、饮食禁忌。最后，还从自己袖中掏出几个铜板，塞到老乞丐手里：“去买些干净吃食，伤口莫要沾水。”
老乞丐愣愣地接过药和钱，浑浊的老眼里涌出泪水，趴在地上磕头：“谢谢青天大老爷！谢谢活菩萨！”
年轻医官连忙扶起他：“快起来，我不是什么大老爷，只是奉皇后娘娘懿旨，在此行医罢了。要谢，就谢皇上和皇后娘娘的恩德吧。”
“皇上万岁！娘娘千岁！” 老乞丐又磕了几个头，才蹒跚着离去。
这一幕，深深印在了念念的脑海里。他抬头看向母亲，眼中充满了疑惑和震撼：“母后，那个乞丐爷爷……那么脏，那么臭，那个医官叔叔为什么不嫌弃他？还给他钱？”
慕卿九抚摸着他的头，柔声道：“因为在他眼里，那首先是一个被病痛折磨的人，一个需要帮助的‘人’。医者父母心，真正的仁心，不会因人的贫富贵贱、干净肮脏而改变。你父皇常说‘民为贵，社稷次之’，便是此理。为君者，眼中当有天下万民，无论是衣冠楚楚的士子，还是衣衫褴褛的乞儿，都是你的子民。他们的痛苦，你都应看见，并尽力去缓解。这，便是‘仁’。”
念念若有所思。他忽然想起在清溪村，那些被黑雾害死的村民，他们死去时，一定也很痛苦，很害怕。那个医官叔叔，愿意帮助一个又脏又臭的乞丐爷爷。那自己有了能赶走黑雾的“光”，是不是也应该去帮助那些被黑雾伤害的人？
“母后，儿臣明白了。” 他小声但坚定地说，“儿臣要好好读书，好好练武，长大了，要像父皇一样，保护百姓，也要像那个医官叔叔一样，帮助需要帮助的人。还要……用好儿臣的‘光’，赶走所有坏黑气！”
慕卿九眼眶微热，将儿子紧紧搂在怀中：“好孩子，母后相信你一定能做到。”
回宫的马车上，念念似乎有些疲惫，靠在母亲怀里睡着了。慕卿九轻轻拍着他，心中满是柔情与期望。今日带他出宫，虽短暂，但所见所闻，胜过书本上千言万语。这颗仁爱的种子，已在他心中悄悄发芽。
晚膳时分，夜漠尘听闻日间之事，亦是感慨。他将儿子抱到膝上，问道：“念念，今日出宫，有何感想？”
念念想了想，认真回答：“回父皇，儿臣看到，宫外的百姓，生活很辛苦。生病了，可能没钱看大夫。但有了惠民药局，他们就有了希望。那个医官叔叔很好，不嫌乞丐爷爷脏臭，还给他治病，给他钱。父皇，朝廷多一些这样的好官，百姓的日子就会好过一些，对吗？”
夜漠尘与慕卿九对视一眼，均在对方眼中看到了欣慰。夜漠尘颔首：“不错。治国之道，首在用人。用贤臣，则政通人和；用奸佞，则民不聊生。所以，父皇每日批阅奏章，考察官员，便是要辨别忠奸，任用贤能。念念日后也要学会识人、用人。”
“嗯！儿臣记住了。” 念念点头，又有些苦恼，“可是，怎么才能知道谁是贤臣，谁是奸臣呢？他们脸上又没写字。”
童言稚语，却问到了关键。夜漠尘笑道：“这便需‘察其言，观其行’。听他说什么，更要看他做什么。是真心为民请命，还是只顾自己升官发财？是踏实做事，还是夸夸其谈？是廉洁奉公，还是贪赃枉法？日久见人心。为君者，需兼听则明，偏信则暗。要多方考察，听其言，观其行，验其功。切记，甜言蜜语者，未必忠心；直言犯谏者，未必恶意。”
“就像魏征和唐太宗吗？” 念念忽然问。他最近在读《贞观政要》，对唐太宗和魏征的故事印象深刻。
夜漠尘大笑：“正是！念念能学以致用，很好。魏征敢于直谏，虽有时令太宗难堪，但其心为公，故得太宗敬重，成就一段君臣佳话。这便是‘明君纳谏，忠臣直谏’。”
一家三口边用膳边聊，其乐融融。念念虽小，但思维敏捷，常能问出些切中要害的问题，让夜漠尘和慕卿九不得不认真思考回答，在解答的过程中，也促使他们自己将一些治国理念梳理得更加清晰。这顿晚膳，吃得比平日久了许多。
膳后，夜漠尘照例要批阅奏章。念念今日却未立刻回去休息，而是眼巴巴地看着父亲案头那堆积如山的奏本，小声道：“父皇，儿臣……儿臣可以看看吗？就看看，不说话。”
夜漠尘挑眉：“哦？念念对奏章感兴趣？”
“儿臣想看看，天下各地，都有什么事，父皇是怎么处理的。” 念念一脸求知欲。
夜漠尘沉吟片刻，抽出一本不太紧要的奏折——某地县令上报境内出现祥瑞，白鹿现于山林。他递给儿子：“念念看看，这份奏章，说了何事？若是你，该如何批复？”
念念接过，努力辨认着上面的字（他识字已不少，但奏章文言，仍有难度），慕卿九在一旁轻声解释。念念看明白后，皱起小眉头：“白鹿？很好看吗？为什么说是祥瑞？县令上报这个，是想让父皇高兴，给他升官吗？”
夜漠尘眼中闪过激赏：“念念觉得呢？”
“儿臣觉得……不好。” 念念想了想，说，“太傅说过，‘子不语怪力乱神’。白鹿出现，可能是巧合，也可能是有人故意捉来放生，讨好父皇。县令该关心的是百姓有没有饭吃，有没有衣穿，案子断得公不公平，而不是找什么祥瑞。父皇批复，应该让他好好做事，别搞这些虚的。”
“哈哈，说得好！” 夜漠尘抚掌大笑，提笔在那奏折上批道：“知道了。白鹿之事，无须上奏。尔当勤政爱民，劝课农桑，明断狱讼，此乃地方官之本分。祥瑞虚名，于民无益，不必再提。” 写罢，给念念看，“念念觉得，父皇这样批，可对？”
念念看着那朱批，眼睛亮亮的，用力点头：“对！父皇英明！”
夜漠尘又挑了几份关于劝农、兴学、修桥等具体政务的奏章，简单讲给儿子听，问他若是他，会如何决定。念念有的能说出个大概，有的则茫然，但每次都听得极其认真。夜漠尘也不苛求，只将其中道理细细剖析。
慕卿九在一旁静静看着，眼中满是温柔。她知道，夜漠尘这是在用最直观的方式，为儿子启蒙治国之道。这份期许与传承，重于泰山。
直到念念开始打哈欠，慕卿九才催他去休息。小家伙今日经历丰富，确实累了，乖乖行礼告退，由乳母带着回东宫。
殿内恢复安静，只剩烛火噼啪。夜漠尘揽过妻子，感叹道：“念念天资聪颖，仁厚敏慧，实乃社稷之福。只是，将他推上这条路，注定辛苦。朕有时在想，是否对他太过严苛？”
慕卿九靠在他肩头，轻声道：“玉不琢，不成器。他是太子，享受了万民供奉，便需承担万民之望。你我所能做的，便是引导他走正路，明事理，怀仁心，同时，尽我们所能，为他扫清障碍，撑起一片天。今日见他，已初具仁君之相，我心中甚慰。”
“是啊。” 夜漠尘握紧她的手，“有卿九为他启蒙，教他仁心，朕教他权谋韬略，文治武功。你我同心，定能将他培养成一代明君。只是……” 他语气转冷，“前路荆棘犹在。信王不除，余孽未尽，朕心难安。念念今日出宫，虽隐秘，但难保万全。日后，还需更加小心。”
“我明白。” 慕卿九点头，“我已加派了暗卫，东宫防卫也重新布置过。凌虚子道长临走前，在东宫布下的阵法，我也让秋芙每日检查。寻常邪祟，难以靠近。”
“明枪易躲，暗箭难防。” 夜漠尘目光幽深，“信王老谋深算，爪牙遍布。他在暗，我们在明。今日念念展现的仁心与早慧，传扬出去，是美名，也可能成为靶子。我们必须更快，在他再次出手前，将他连根拔起！”
“信州那边，有消息了吗？” 慕卿九问。
“净玄传信，兰若寺外围已摸清，确有强大邪阵守护，且有高手隐匿。了尘大师的弟子了因，已设法潜入附近村落，暗中查访，得知寺中近年确有‘黑衣僧’出入，行踪诡秘。信郡王府近日加强了戒备，那跛足老仆再未出门，但信郡王却连续数日，于子夜时分独自在后园祠堂焚香，行为诡异。影卫已设法在祠堂附近埋下‘听风蛊’（一种微型监听蛊虫，由慕卿九提供），但距离尚远，听不真切，只隐约听到‘父亲’、‘大业’、‘时机’等词。” 夜漠尘沉声道，“种种迹象表明，信王即便不在府中，也必与信郡王有紧密联系。那跛足老仆，是关键。”
“需不需要再加派人手，或让凌虚子道长、慧明大师亲自去一趟？” 慕卿九蹙眉。
“凌虚子与慧明正在追踪江南另一股幽冥教残党，暂时脱不开身。且信王狡诈，若两位高人齐至，恐打草惊蛇。朕已传令净玄与了因，继续监视，收集证据，务必找到信王藏身的确凿证据，或逼他现身。同时，京城这边，清查幽冥余党、整顿朝纲的步伐不能停。双管齐下，让他首尾难顾！”
夜漠尘眼中厉色一闪：“另外，朕已下密旨给西北的夜惊澜，令他加紧练兵，暗中向信州方向移动，必要时，可借‘剿匪’之名，陈兵边界，施加压力。信州，毕竟是我大曜疆土，朕倒要看看，他一个‘已死’的亲王，能翻起多大的浪！”
帝后二人又商议良久，直至夜深。烛火将两人的身影投在窗上，紧密相依，仿佛无论前方有多少风雨，他们都将并肩同行，为他们的孩子，也为这天下，撑起一片清明乾坤。