次晨，天光微亮，透过新糊的茜纱窗棂，温柔地洒满新房。
袭人自酣沉的睡梦中悠悠转醒，尚未睁眼，便感觉到身侧传来的温热体温和沉稳呼吸。
她微微一僵，随即昨夜所有的记忆如同潮水般涌回脑海，脸颊瞬间飞起两朵红云。
她悄悄侧过头，映入眼帘的是曾秦安静的睡颜。
褪去了平日的清冷与从容，此刻的他眉目舒展，竟有几分难得的温和无害。
她不敢动弹，生怕惊扰了他，只静静地瞧着，心中被一种难以言喻的充盈感和幸福感塞得满满的。
这便是她的良人，她的依靠了。
从今往后，她再不是无根的浮萍，再不必惶惶不可终日。
正痴痴看着，曾秦睫毛微颤，也醒了过来。
对上她未来得及躲闪的目光，他唇角自然扬起一抹笑意，“醒了？睡得可好？”
“嗯。”
袭人声如蚊蚋，羞得拉起锦被掩了掩半张脸，只露出一双水汪汪的眼睛。
曾秦低笑一声，伸手将她连人带被揽近些，在她光洁的额上印下一吻，随即起身：“起吧。”
两人起身，刚走出房门，便见香菱、麝月、茜雪、莺儿四人早已候在廊下。
见他们出来，齐齐笑着上前道福。
“给相公、姨娘道喜。”
“袭人姐姐，不，如今该叫姨娘了，昨夜可好？”莺儿快人快语，笑嘻嘻地问道。
袭人脸更红了，嗔了她一眼，心中却无丝毫不快，反而因这亲昵的打趣感到一种融入的温暖。
香菱已端来温水伺候曾秦净面，麝月递上青盐柳枝，茜雪则捧着今日要穿的干净衣袍，莺儿手脚麻利地去整理床铺。
袭人见状，也连忙上前，自然地接过麝月手中的活计，替曾秦梳理头发。
她手法熟练轻柔，一如在怡红院伺候宝玉时那般周到，却又多了几分难以言喻的亲昵与情意。
几个女子围着他一人忙碌，却井然有序，笑语嫣然，空气中弥漫着温馨融洽的气息。
曾秦坦然受之，目光扫过她们青春姣好的面容，心中一片宁和。
用过早膳，清茶尚未奉上，院外便传来小丫鬟的通报声，说是琏二奶奶跟前的平儿姑娘来了。
曾秦眉梢微挑，道：“请。”
平儿笑吟吟地进来，先给曾秦道了万福，又向袭人道了喜，这才说道：“我们二奶奶请举人爷过去一趟，说是有要事相商。”
曾秦点头：“有劳平姑娘，我这就去。”
他起身，对袭人几人道：“你们自便。”便随着平儿出了院门。
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王熙凤院内，正房暖阁里却是另一番景象。
中间的黑漆螺钿八仙桌上，竟摆满了热气腾腾的菜肴。
虽仍是早饭时分，却丰盛得像午宴，什么火腿炖鸡、糟鹌鹑、炸小银鱼、梅花豆腐、燕窝粥，并几样精致点心，琳琅满目。
王熙凤今日穿着件石榴红遍地缠枝牡丹的缕金袄，珠翠环绕，艳光逼人。
见曾秦进来，未语先笑，亲自起身相迎：“哎哟，我的大才子来了！快坐快坐！还没用饱吧？嫂子这儿给你备下了，咱们边吃边说！”
曾秦拱手笑道：“二嫂子太过客气了，学生愧不敢当。”
“当得起！你如今可是我们府里的大财神，如何当不起？”
王熙凤将他让到上座，亲自执壶斟酒，“来，先喝杯热酒暖暖身子。”
酒过一巡，王熙凤便打开了话匣子，丹凤眼亮得惊人，看着曾秦，语气是毫不掩饰的赞叹：“我说曾兄弟，你可真是这个！”
她翘起大拇指，“不声不响，就把事儿办得这么漂亮！袭人那蹄子，往日里在宝玉跟前是何等体面，眼高于顶的，没想到竟让你这般风风光光地接进了门！
连老太太昨儿个听了，都只笑了笑，没说什么。你这手段，嫂子我是真服了！”
曾秦淡然一笑，拈起一块糟鹌鹑：“机缘巧合罢了，也是袭人她自己的造化。”
“啧啧，你就谦虚吧！”
王熙凤斜睨他一眼，眼波流转，“不过话说回来，你院里如今可是聚齐了宝丫头跟前儿的莺儿，宝玉跟前儿的袭人，还有香菱、麝月这几个拔尖儿的，真真是羡煞旁人了。”
说笑一阵，王熙凤挥挥手，平儿会意，从里间捧出一个沉甸甸的紫檀木小匣子，放在曾秦面前。
“喏，咱说正事。”
王熙凤正了正神色，指着匣子，脸上是压抑不住的兴奋和感慨，“你弄出来的那香皂，上市整一个月了！你猜猜，这一个月，净利是多少？”
曾秦打开匣子，里面是厚厚一叠银票，他略翻了翻，面额皆是不小。
“嫂子直说便是。”
王熙凤伸出五根纤长手指，在他面前晃了晃，声音都带着颤：“五千两！足足五千两！这才一个月啊！照这个势头下去，往后只怕更多！按咱们说好的，五五分成，这里是两千五百两，你点点！”
虽说早有预料，但听到这个数字，曾秦心中仍是满意。
这无疑是一笔巨款，足以让他在这个世界站稳脚跟，做更多想做的事情。
王熙凤看着他平静收下银票，心中更是高看他一眼，叹道：“曾兄弟，不瞒你说，这笔进账，可真是解了嫂子的燃眉之急了！如今这府里，外面看着鲜花着锦，内里却早就是个空架子了！
进项一年少似一年，开销却一样也省不下，各处都要打点，宫里的太监们更是胃口越来越大……再这么只出不进，可真要撑不住了！你这香皂，简直是雪中送炭！嫂子……真不知该怎么谢你才好！”
她这番话，倒是带了几分真情实感。
管家之难，财政之困，压得她时常喘不过气。
曾秦将银票收好，抬眸看她，见她眼中确有感激之色，便半开玩笑半是试探地道：“二嫂子若真想谢我……我倒真看上一人，觉得她很不错，若得她常伴左右，必能助我良多。”
“哦？”
王熙凤挑眉，来了兴趣，“谁这么大面子，能入得了我们曾举人的法眼？但说无妨！”
曾秦目光转向一旁侍立的平儿，微微一笑，语气温和却清晰：“我觉得平儿姑娘就极好。聪慧伶俐，处事周全，更难得的是这份沉稳忠心的品性。若能得她，学生感激不尽。”
“……”
话音一落，暖阁内霎时一静。
王熙凤脸上的笑容瞬间凝固，那双丹凤眼睁得溜圆，满是错愕，显然完全没料到曾秦会直接把主意打到平儿头上！
平儿更是如同被一道惊雷劈中，整个人都僵住了！
她手里原本端着的茶盘微微一颤，发出细微的磕碰声。
脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，一直红到了耳根后，下意识地就看向王熙凤，眼神里充满了慌乱和无措，心跳如擂鼓一般。
王熙凤愣了好一会儿，才猛地回过神，伸出涂着蔻丹的食指虚点了曾秦几下，又是好气又是好笑地啐道：“好你个曾秦！胃口真是不小！惦记完宝玉屋里的人，这又惦记到我身边来了！连我最后这点臂膀你都想要了去？可真真是……”
她一时竟找不到合适的词，只能笑骂。
曾秦也不急，只是含笑看着她，等待下文。
王熙凤骂了几句，见曾秦浑不在意，心思电转间，那股精明劲儿又回来了。
她眼珠一转，目光在面色通红的平儿和气定神闲的曾秦之间扫了个来回，忽然话锋一转，语气变得有些难以捉摸。
对着平儿道：“不过……话说回来，曾举人确实是万里挑一的人物，你跟了他，倒也不算委屈。
这事儿……终究得看你自己的意思。你若真愿意，我王熙凤……也不是那等刻薄主子，定风风光光送你出门。”
这话一出，压力全然给到了平儿。
平儿只觉得头皮发麻，无数道目光（尽管只有王熙凤和曾秦看着她）如同针扎般落在身上。
她心乱如麻，脑子里嗡嗡作响。
愿意吗？
曾举人年轻有为，才华横溢，待人厚道，对屋里人更是没得说。
跟了他，便是脱离了奴籍，成了举人姨娘，前程似锦，安稳尊荣。
这份诱惑，不可谓不大。
可是……奶奶待她……虽说有时也受些委屈，但终究是多年的主仆情分，自己是她从王家带过来的，最知根知底、最得用的人。
如今府里艰难，奶奶内外交困，自己若在这时候走了，岂非是背主求荣？
奶奶嘴上说得大方，心里又会如何想？
琏二爷那边……
种种思绪如同乱麻般纠缠在一起。
她偷偷抬眼，飞快地瞥了曾秦一眼，见他正温和地看着自己，目光清澈，并无逼迫之意。
又看向王熙凤，只见奶奶脸上虽带着笑，那眼神深处却藏着一丝不易察觉的紧张和探究。
犹豫再三，挣扎再三。
平儿最终深深地吸了一口气，压下心头的狂跳，对着王熙凤和曾秦的方向，缓缓却坚定地福了下去，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
低声道：“谢……谢举人爷厚爱，谢奶奶成全之恩。只是……只是奴婢自幼服侍奶奶，早已习惯了。奶奶身边也离不得人伺候……奴婢……奴婢愿一直留在奶奶身边，尽心竭力。”
她拒绝了。
选择了忠诚，亦或是……对未知改变的一丝怯懦。
曾秦闻言，脸上并无丝毫被拒绝的愠怒或不快，反而露出一抹理解的浅笑。
点了点头，语气依旧温和从容：“平儿姑娘忠心可嘉，令人敬佩。是学生唐突了。二嫂子有如此臂助，实乃幸事。”
他站起身，对着王熙凤拱手，“既如此，学生便不打扰二嫂子了，告辞。”
说罢，竟是毫不拖泥带水，转身便走，青衫飘逸，背影洒脱依旧。
王熙凤忙道：“平儿，快去送送举人。”
平儿应了声，低着头，将曾秦送到院门口。
直到那身影消失在抄手游廊尽头，她才缓缓抬起头，望着空荡荡的廊下，心中如同打翻了五味瓶，怅然若失的感觉，悄然蔓延。
她回到暖阁，王熙凤正慢条斯理地拨弄着茶杯盖，见她进来，抬眸看她，似笑非笑地问：“怎么？真不动心？那样的品貌人物，可是打着灯笼也难找。你若有心，我方才说的话，依旧作数。”
平儿走到她身边，拿起美人锤轻轻为她捶腿，声音恢复了平日的沉稳，低声道：“奶奶说哪里话。奴婢是奶奶的人，自然一辈子跟着奶奶。外面的富贵再好，也比不上在奶奶跟前安心。”
王熙凤看着她低垂的眉眼，听着这贴心贴肺的话，心中一时也不知是欣慰还是感慨。
她伸出手，拍了拍平儿的手背，轻叹一声：“你呀……就是个实心眼的傻丫头。”
只是那一声叹息里，包含了太多复杂的意味。
她何等精明，岂会看不出平儿方才那片刻的挣扎与犹豫？
这丫头，终究……还是被撩动了一丝心弦了。