三日后，黎明时分，天色犹自晦暗，残星数点，寒霜满地。
荣国府后角门外，早已备好了几匹骏马。
两个小厮——贾琏的心腹兴儿和曾秦带来的小子安平——正哈着白气，手脚麻利地最后检查着鞍鞯绳索。
香菱、麝月、莺儿、茜雪四人俱都起了个大早，不顾严寒，簇拥着曾秦来到角门。
香菱眼圈微红，将一件新做的玄色貂鼠风领大氅披在曾秦身上，仔细系好领口的丝绦。
指尖因寒冷和担忧微微发颤，声音哽咽：“夫君……此去路途遥远，千万保重身子，早晚添衣，饮食当心……”
麝月稳重些，将一个沉甸甸的褡裢递给安平，里面是备好的药材、金针和应急之物。
她看着曾秦，眼神里满是信赖与牵挂，低声道：“相公，家里一切有我们，不必挂心。只盼您早日平安归来。”
莺儿性子急，扯着曾秦的袖子，语速飞快：“爷，路上若有不平事，您可别事事强出头！万事安全第一！我们……我们都在家等着您呢！”
说着，眼圈也忍不住红了。
茜雪站在稍后些，她经历坎坷，愈发珍惜这安稳日子。
此刻只默默将一包亲手做的干粮点心塞进行囊，望着曾秦，眼中水光盈盈，一切尽在不言中。
曾秦看着眼前四张写满忧惧与不舍的娇靥，心中亦是一软。
他伸手，依次在香菱和麝月的手背上轻轻拍了拍。
又对莺儿和茜雪温言道：“好了，莫做此儿女之态。我自有分寸，定会平安归来。你们在家好生相处，照看好院子，等我回来。”
他语气从容笃定，带着一种令人心安的力量。
四人见他如此，心下稍宽，却仍止不住那离愁别绪。
这时，王熙凤也扶着平儿匆匆赶来。
她今日穿着家常的玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，面上薄施脂粉，却难掩眼底的一丝疲惫与忧色。
“曾兄弟，都准备妥当了？”
王熙凤上前，目光扫过行李马匹，最后落在曾秦脸上，丹凤眼里少了平日的泼辣，多了几分郑重，“你琏二哥哥是个没甚主意的，路上诸事，还要多劳兄弟你费心看顾。
平安州那边……听说不太太平，若事有不对，保全自身为上，钱财货物都是小事，人才是最紧要的。”
她说着，又从平儿手中接过一个小巧的锦囊，递给曾秦：“这里面是几张名帖和一处平安州相熟人家的地址，万一……万一有什么棘手处，或可寻个方便。”
曾秦接过锦囊，入手沉甸，知道除了名帖，必还有不少金银。
他拱手正色道：“二嫂子放心，曾某既答应同行，自当尽力。定会护琏二爷周全，将此行事情料理妥当。”
正说着，贾琏也带着昭儿等几个长随过来了。
他今日穿着一件宝蓝色绸面狐裘，头戴暖帽，倒也显得俊朗倜傥，只是眉宇间带着些宿醉未醒的慵懒和对远行的几分不情愿。
见曾秦已准备停当，他脸上挤出些笑容，上前拱手：“曾兄弟，久等了。此番路途遥远，少不得要倚仗兄弟了。”
曾秦还礼，淡然道：“琏二爷客气，分内之事。”
众人又一番叮嘱告别，眼看天色将明，不敢再耽搁。
曾秦与贾琏翻身上马，兴儿、安平并贾琏的几个长随骑马跟在后面，一行人马在女眷们依依不舍的目光中，蹄声哒哒，踏着晨霜，缓缓驶出了宁荣街，融入京城尚未完全苏醒的街道。
离了京城，初时路途倒也平坦顺遂。
时值残冬，官道两旁田野空旷，树木凋零，偶有未化的积雪点缀其间，一派北国冬日的苍茫景象。
贾琏起初还有些新鲜感，与曾秦并辔而行，指点沿途风景，说些京中趣闻。
他本是个善于交际的，虽知曾秦与自家有些龃龉，但此番既需倚仗对方，面上功夫自是做得十足，言语间颇为客气，甚至带着几分刻意结交的热络。
曾秦则始终保持着不卑不亢的态度，言谈有度，既不过分亲近，也不显得疏离。
他骑术竟也颇佳，控马从容，身形稳当，让贾琏心下暗暗称奇。
行了数日，人困马乏，贾琏那点新鲜劲早过了，开始抱怨路途辛苦，宿处简陋。
曾秦却安之若素，每日依旧早起练功，打坐调息，闲暇时或看书，或与兴儿、安平询问些风土人情，并无半分焦躁。
这日，一行人已进入平安州地界。
但见四周山势渐趋险峻，官道蜿蜒于群山之间，两旁多是枯木怪石，寒风过处，呜呜作响，更添几分荒凉。
贾琏看着这地形，心里有些发毛，忍不住对曾秦道：“曾兄弟，听说这一带近来不太平，时有强人出没，咱们可得小心些。”
曾秦目光扫过两侧山峦，神色平静：“琏二爷不必过虑，我们人多，又有官府勘合，寻常毛贼不敢轻易招惹。”
话虽如此，他暗中也提了几分警惕，示意兴儿、安平多加留意。
又行了一程，来到一处名为“落鹰涧”的险要之地。
但见两山夹峙，中间一道深涧，官道窄仅容两马并行，路旁便是陡峭悬崖，深不见底。
就在这时，忽听得前方山弯后一声唿哨尖利响起！
紧接着，数十个衣衫褴褛、手持明晃晃钢刀棍棒的汉子从两旁山石后、枯树林中唿啦啦涌了出来，瞬间堵住了去路！
为首一人，身材魁梧，一脸横肉，手持鬼头大刀，狞笑道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！牙崩半个说不字，管杀不管埋！”
贾琏何曾见过这等阵仗？
吓得脸色煞白，差点从马上栽下来，声音都变了调：“好……好汉！有话好说！要银子好商量！”
他身后的长随们也个个面如土色，瑟瑟发抖，挤作一团。
兴儿和安平虽也紧张，却还强自镇定，护在曾秦马前。
那山贼头子见贾琏这副脓包样，更是得意，哈哈大笑道：“算你识相！把金银细软、马匹货物统统留下！再磕三个响头，爷爷心情好，或可饶你们几条狗命！”
他身后那群喽啰也跟着鼓噪起来，挥舞着兵器，步步紧逼，眼中闪烁着贪婪与凶光。
贾琏慌得六神无主，下意识就想去掏银子。
却听身旁一个清冷平静的声音响起：
“光天化日，朗朗乾坤，尔等竟敢拦路劫掠，视王法为何物？”
说话的正是曾秦。
他端坐马上，目光如电，扫过那群山贼，脸上毫无惧色，反而带着一丝凛然寒意。
那山贼头子一愣，随即勃然大怒：“哪里来的酸丁，敢跟你爷爷讲王法？我看你是活腻了！弟兄们，先宰了这个不知死活的小子祭刀！”
话音未落，几个凶悍的山贼已挥舞着钢刀，嚎叫着向曾秦扑来！刀风凌厉，竟是直取要害！
“曾兄弟小心！”贾琏失声惊呼，闭目不敢再看。
电光火石之间，曾秦动了！
他身形如鬼魅般从马鞍上飘然而起，竟是不退反进，迎着那劈来的钢刀而去！
只见他左手如穿花蝴蝶般探出，精准无比地在当先一名山贼手腕上一拂一按！
“咔嚓”一声脆响，伴随着那山贼杀猪般的惨嚎，钢刀“当啷”落地！曾秦动作不停，右手并指如剑，快如闪电般点向另一名山贼的肋下要穴！
那山贼只觉得一股锐痛瞬间窜遍全身，半边身子都麻了，手中钢刀再也拿捏不住，哐当坠地。
第三个山贼的刀已堪堪劈到曾秦面门！贾琏等人吓得魂飞魄散！
却见曾秦身形微侧，那刀锋擦着他鼻尖掠过。
他顺势一个肘击，重重撞在那山贼胸口膻中穴上！
“噗——”
那山贼如遭重锤，一口鲜血喷出，仰面便倒，眼见是出气多进气少了！
这一切说来话长，实则发生在呼吸之间！
三名凶悍山贼，一个照面便被曾秦废掉！
所有人都惊呆了！
山贼们鼓噪的声音戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子，难以置信地看着眼前这个看似文弱的青衫书生。
贾琏和他手下长随们更是目瞪口呆，仿佛第一次认识曾秦。
他们知道曾秦医术通神，却万万没想到他竟有如此骇人的身手！
那山贼头子又惊又怒，嘶吼道：“点子扎手！并肩子上！乱刀砍死他！”
剩余的二三十名山贼发一声喊，挥舞着各式兵器，如同潮水般向曾秦涌来！
一时间，刀光剑影，将曾秦团团围在中央！
曾秦身处重围，却是临危不乱。
他脚踏玄奥步法，身形在刀光棍影中穿梭自如，每每于间不容发之际避开致命攻击。
他出手如电，或指、或掌、或拳，专攻敌人关节、穴道等脆弱之处！
只听场中“咔嚓”、“噗嗤”之声不绝于耳，伴随着凄厉的惨嚎！
他下手极有分寸，对欲取他性命的悍匪绝不容情，招招狠辣；
对于只是胁从、攻势不猛的，则稍留余地，只令其失去战力。
只见他时而如灵猿探爪，扣住对方手腕一拧，便卸掉兵器；
时而如猛虎出柙，一拳轰出，中者无不筋断骨折；
时而又如鬼魅附身，指风过处，敌人便僵立原地，动弹不得！
山贼们虽人多势众，却连他的衣角都难以碰到，反而如同被收割的麦子般，一个接一个地倒下！
不过一盏茶的功夫，地上已躺倒了十余人，或哀嚎翻滚，或昏迷不醒，剩下的十来个山贼已是胆寒，攻势顿缓，脸上充满了恐惧。
那山贼头子见势不妙，知道今日踢到了铁板，再打下去恐怕要全军覆没。
他虚晃一刀，逼退身旁一名试图靠近的贾府长随，嘶声喊道：“风紧！扯呼！”
说罢，转身就往山林深处逃去！
其余山贼早已丧胆，闻声如蒙大赦，纷纷丢下兵器，扶起受伤的同伙，连滚带爬，作鸟兽散，顷刻间便逃得无影无踪，只留下满地狼藉和几具尸首。
官道上，一时间竟安静下来，只剩下寒风呼啸和众人粗重的喘息声。
贾琏直到此刻，才仿佛魂魄归位，他猛地从马上滑下来，腿一软，差点坐倒在地，被兴儿连忙扶住。
他脸色依旧苍白，指着曾秦，嘴唇哆嗦着，半晌才说出话来：“曾……曾兄弟！你……你真是……神人也！”
他快步走到曾秦面前，看着对方气定神闲、连发丝都未曾凌乱的模样，再想想自己刚才的狼狈，脸上又是后怕又是激动，更是充满了难以置信的敬佩。
“我……我只知兄弟你医术通神，没想到……没想到武艺竟也如此高强！方才……方才真是多亏了兄弟！若非兄弟在此，我……我等今日怕是要葬身于此了！”
他那些长随们也纷纷围拢过来，看向曾秦的目光充满了敬畏与感激，七嘴八舌地附和。
“是啊！多亏了曾举人！”
“曾举人真乃文武双全！”
“方才那身手，简直如同戏文里的侠客！”