寒风裹挟着京城特有的干冷，吹拂着街道上的尘土。
次日一早，曾秦便出了贾府，前往琉璃厂一带购置笔墨纸砚。
他如今是秀才身份，日常用度虽依旧清简，但这些文房之物却不可或缺，也是他安身立命、攀登科举阶梯的工具。
他并不知道，自己刚一出门，便有人悄悄尾随，将他的行踪报与了早已守候在茶楼里的薛蟠。
薛蟠昨夜回去后，气得一夜未眠，砸了几个茶杯，骂了半宿的娘，越想越觉得窝火。
他薛大傻子横行霸道惯了，何曾在一个“家丁”出身的穷酸秀才面前吃过如此大亏？
这口气要是不出，他觉得自己能在京城憋死！
“爷，那姓曾的出来了，正往琉璃厂去呢！”一个小厮颠儿颠儿地跑来禀报。
薛蟠闻言，精神一振，脸上露出狰狞的笑容，将杯中残酒一饮而尽。
对旁边一个满脸横肉、穿着短打的汉子低声道：“王五，就是那小子！给我好好‘伺候’着！只要不弄出人命，断条胳膊折条腿，爷给你们兜着！事成之后，另有重赏！”
那叫王五的汉子是这一带有名的地痞头子，手下有七八个泼皮无赖，专干些拿钱办事的勾当。
他掂了掂薛蟠事先给的一锭银子，嘿嘿一笑：“薛大爷放心，一个手无缚鸡之力的穷秀才，兄弟们手到擒来！保管让他三个月下不了床，看他还敢不敢跟您抢女人！”
薛蟠满意地点点头，眼中闪烁着恶毒的光芒，仿佛已经看到曾秦鼻青脸肿、跪地求饶的惨状。
曾秦对此一无所知。
他仔细挑选了几刀上好的宣纸，一方微砚，几锭松烟墨，又买了几支狼毫笔，将东西用布包好，便踏上了回府的路。
他习惯性地拣了条近路，穿过几条相对僻静的巷弄。
冬日天色暗得早，申时刚过，日头已然西斜，将巷子里的阴影拉得老长。
寒风在狭窄的巷道里穿行，发出呜呜的声响。
就在他走到一条名为“葫芦巷”的死胡同时，前方巷口突然被三四条人影堵住了。
曾秦眉头微皱，回头一看，身后也不知何时站了两个人，堵住了退路。
一共六人，个个歪戴帽子斜穿衣，抱着胳膊，抖着腿，脸上带着不怀好意的狞笑，慢慢围拢过来，将他堵在了巷子深处。
为首的王五，掏了掏耳朵，斜睨着曾秦，痞里痞气地开口道：“哟，这不是新科的秀才公吗？怎么，不在府里好好念书，跑这僻静巷子里来了？”
曾秦心中一惊，瞬间明白了怎么回事。
他面色不变，将手中的文房包裹轻轻放在墙根，冷静地看着对方：“诸位拦住在下，有何指教？”
“指教？嘿嘿，”王五嗤笑一声，活动着手腕，骨节发出咔吧的声响，“指教不敢当，就是有人托我们哥几个，给秀才公松松筋骨，让你长点记性，知道知道，什么人能惹，什么人……你惹不起！”
话音未落，他旁边一个瘦高个的泼皮已经不耐烦，骂了句“废什么话！”，挥拳就朝曾秦面门砸来！
拳风呼啸，显然用了全力，寻常书生若挨这一下，必定鼻梁骨折，满脸开花。
就在这电光石火之间，曾秦心中默念：“系统，消耗10点强化点数，强化武学！”
【叮！消耗强化点数10点，武学强化中……强化完成。宿主已掌握《基础拳法·精通》、《基础身法·精通》、《基础擒拿·精通》，身体素质提升。】
一股热流瞬间涌遍全身，仿佛打通了某种关隘！
曾秦只觉得四肢百骸充满了力量，对方的动作在他眼中似乎也慢了几分！
面对那迎面而来的拳头，他不退反进，脚下步伐一错，身形如游鱼般灵巧地侧身避开，同时左手闪电般探出，精准地扣住了那泼皮的手腕，顺势一拧！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！
“啊——！”
那泼皮发出一声杀猪般的惨叫，手腕已被曾秦硬生生拧得脱臼，整个人疼得弓成了虾米。
这一切发生在瞬息之间！
王五和其他泼皮都愣住了，他们万万没想到，这个看似文弱的秀才，出手竟如此狠辣迅捷！
“妈的！点子扎手！并肩子上！”
王五反应过来，又惊又怒，吼叫着带头冲了上来，其他泼皮也纷纷抽出随身带的短棍、匕首，嗷嗷叫着围攻而上。
巷子本就不宽，五六个人同时围攻，几乎封死了所有空间。
但强化后的曾秦，仿佛变了个人。
他眼神锐利，身形灵动，在狭窄的空间内闪转腾挪，那些泼皮的攻击每每擦着他的衣角掠过，却难以沾身。
他的拳脚势大力沉，却又带着一种难以言喻的精准。
避开一根砸来的木棍，反手一拳捣在对方肋下，那泼皮顿时如遭重击，闷哼一声瘫软下去；
侧身让过一记匕首直刺，抬腿一脚踹中另一人膝盖侧面，伴随着骨裂声，那人抱着腿惨嚎倒地。
他用的并非什么高深武功，更像是街头斗殴中总结出的最有效、最直接的打法，配合上强化后的身体素质，威力惊人！
一时间，僻静的葫芦巷内，拳脚到肉的闷响、泼皮们的惨叫、以及粗重的喘息声交织在一起。
曾秦的青衿在打斗中沾染了尘土，甚至被划破了一道口子，但他本人却越战越勇。
他如同虎入羊群，每一次出手，必有一人倒下。
不过片刻功夫，六个泼皮已全部躺倒在地，呻吟翻滚，失去了战斗力。
王五是最惨的，鼻青脸肿，门牙掉了一颗，满嘴是血，被曾秦一脚踩在胸口，动弹不得。
曾秦微微喘息，调整着呼吸。
强化带来的力量感仍在体内涌动，他看着脚下这群狼狈不堪的地痞，眼神冰冷。
他蹲下身，抓起王五的头发，迫使他对上自己的视线，声音不大，却带着刺骨的寒意：“说，是谁派你们来的？”
王五还想嘴硬，但触及曾秦那毫无温度的眼神，以及身上传来的剧痛，那点硬气瞬间消散。
哆哆嗦嗦地道：“是……是薛……薛大爷……薛蟠……他给了我们银子，让我们教训您……”
果然是他。曾秦心中冷笑。
他松开王五，站起身，扫视了一圈地上哀嚎的泼皮，慢条斯理地整理了一下破损的衣袍，然后开口道：“你们无故袭击有功名的生员，按律，轻则杖刑，重则流放。”
泼皮们一听，吓得魂飞魄散，连声求饶：“秀才老爷饶命！小的们有眼不识泰山！都是薛蟠指使的！饶了我们吧！”
曾秦话锋一转，指着自己破损的青衿和沾染尘土的身上，语气带着一丝“委屈”和“理所当然”：“你们看看，将我这御赐功名才能穿的青衿都弄破了，还惊扰了我，害我受了惊吓，影响了学业前程。这损失，该如何算？”
王五等人听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
明明是他们被打得断手断脚，惨不忍睹，怎么反过来对方还要索赔？
王五哭丧着脸，忍着疼道：“秀、秀才老爷……这……这受伤的是我们啊……”
“嗯？”
曾秦眼神一厉，脚下微微用力。
王五顿时惨叫一声，连忙改口：“赔！我们赔！秀才老爷您说个数！”
曾秦伸出五根手指，淡淡道：“五百两。我的医药费、精神损失费、衣衫破损费，还有耽误学业的补偿。
少一个子儿，我就拿着你们的供词，去顺天府衙告你们一个‘殴击生员，意图不轨’！到时候，你们和那指使的薛蟠，一个都跑不了！”
五百两！
王五等人差点晕过去。
这简直是天文数字！
他们拼死拼活干一年也赚不到几十两！
可看着曾秦那不容置疑的眼神，再想想顺天府的大牢和流放之苦，他们哪敢说个“不”字？
“赔！我们赔！只是……只是我们身上没那么多……”王五都快哭了。
“回去告诉薛蟠，”曾秦收回脚，语气平淡却带着不容置疑的压迫感，“这五百两，让他出。明日午时之前，把钱送到我住处。否则，就等着衙门的传票吧！”
说完，他不再理会这群如丧考妣的泼皮，捡起墙角的文房包裹，拍了拍上面的灰，从容地走出了葫芦巷，只留下满地狼藉和呻吟。
……
薛蟠正在家里坐立不安地等着“好消息”，脑子里幻想着曾秦的惨状，聊以慰藉。
却见王五等人连滚带爬、鼻青脸肿地回来了，扑倒在地，哭嚎着将经过说了一遍。
“什么？！你们六个打他一个，还全被放倒了？！他还要五百两医药费？！”
薛蟠听完，眼珠子都快瞪出来了，气得浑身发抖，抓起桌上的茶壶就砸了过去，“废物！一群废物！饭桶！老子养你们有什么用！”
王五躲闪不及，被热水烫了一下，也不敢叫疼，只是磕头：“薛大爷，不是小的们不尽心，是那曾秦……那曾秦邪门得很啊！身手比军营里的教头还厉害！他……他还说，明天午时之前不见银子，就……就去报官！”
听到“报官”二字，薛蟠如同被一盆冰水浇头，瞬间冷静了几分。
他想起自己身上还背着人命官司，虽然靠着贾府和王家的势力压了下去，但终究是个把柄。
若是这曾秦真豁出去报官，把事情闹大，顺天府介入，难保不会牵扯出旧案……
到时候，别说他薛蟠，就连薛家都可能受牵连！
想到这里，薛蟠额头上冒出了冷汗。
他是不学无术，但不是完全没脑子，知道事情的轻重缓急。
“滚！都给我滚出去！”
他烦躁地挥退王五等人，一个人在屋里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
五百两！这不是个小数目！
虽然薛家豪富，但他平日的花销也有定例，一下子拿出五百两现银，也得肉疼。
更重要的是，这钱是赔给曾秦的！
是向他低头认怂！这比割他的肉还让他难受！
可不给？曾秦那穷酸秀才如今光脚不怕穿鞋的，真闹将起来……
挣扎、愤怒、不甘、恐惧……种种情绪在薛蟠心中交织。
最终，对官司的恐惧压倒了他的愤怒和面子。
“妈的！算你狠！曾秦，你给我等着！这事没完！”
薛蟠咬牙切齿，最终还是命心腹小厮去账房支了五百两银票。
次日午时，薛蟠带着两个小厮，揣着那五百两银票，如同上刑场一般，磨磨蹭蹭地来到了曾秦居住的小院。
院门没关，曾秦正坐在院中石凳上看书，香菱则在井边浆洗衣物，见到薛蟠进来，香菱吓得手一抖，皂角掉进了盆里。
曾秦放下书卷，抬眼看向薛蟠，目光平静无波，仿佛早料到他会来。
薛蟠被他看得浑身不自在，强忍着怒气，从怀里掏出银票，没好气地往石桌上一拍：“喏！五百两！拿了钱，这事就算了了！”
曾秦拿起银票，仔细看了看面额和印鉴，确认无误，这才慢悠悠地折好，放入袖中。
薛蟠见他收了钱，冷哼一声，转身就想走。
“慢着。”曾秦开口叫住了他。
薛蟠不耐烦地回头：“钱都给你了，还想怎样？”
曾秦站起身，走到薛蟠面前，目光直视着他，缓缓道：“薛大公子，你派人袭击朝廷生员，难道不该道个歉吗？”
“什么？！道歉？！”
薛蟠像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，脸涨成了猪肝色，“曾秦！你别得寸进尺！钱我都赔了，你还想让我给你道歉？做梦！”
“哦？”
曾秦嘴角勾起一抹讥诮，“既然薛公子觉得道歉比见官还难，那就算了。香菱，去前头禀告琏二爷，就说我有要事，需立刻去见顺天府尹……”
“别！等等！”
薛蟠一听，顿时慌了神，连忙拦住。
他天不怕地不怕，就怕见官。
看着曾秦那有恃无恐的样子，他知道这穷秀才真干得出来。
他胸口剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响，额头上青筋暴跳。
当着曾秦和香菱的面，让他薛大爷低头道歉，这比杀了他还难受！
可形势比人强……
他死死咬着牙，从牙缝里挤出三个字：“对……不……起！”声音低得几乎听不见。
曾秦掏了掏耳朵，故作疑惑：“薛大公子说什么？在下没听清。是早上没吃饭，还是这院子里风大？”
“你！”
薛蟠气得差点背过气去，看着曾秦那副“你不大声说我就不满意”的表情，他恨不得扑上去撕烂他的嘴！
但一想到顺天府的枷锁，他最终还是屈服了。
他猛地吸了一口气，如同豁出去一般，闭着眼睛大吼道：“对不起！行了吧？！”
声音洪亮，震得院墙上的积雪都簌簌落下。
曾秦这才满意地点点头，挥了挥手，如同驱赶苍蝇一般：“行了，薛公子请回吧。记住这次的教训，以后，莫要再来招惹我。”
薛蟠羞愤欲绝，感觉自己一辈子的脸都在今天丢尽了！
他狠狠地瞪了曾秦一眼，那眼神怨毒得几乎要凝成实质，然后猛地转身，几乎是跑着冲出了小院，连带来的小厮都顾不上叫。
回到自己在荣国府的住处，薛蟠再也压抑不住心中的暴怒！
“砰！哐当！哗啦——！”
他像一头失控的野兽，疯狂地打砸着房间里能看到的一切！
名贵的成化窑茶钟、翡翠摆件、紫檀木椅子……所有东西都成了他发泄的对象。
碎片四溅，一片狼藉。
“曾秦！你个下流种子！狗攮的王八羔子！我操你祖宗十八代！”
“爷跟你没完！不死不休！”
“啊啊啊——气死我了！”
他一边砸，一边用最恶毒的语言咒骂着，状若疯魔。
伺候他的小厮丫鬟们吓得瑟瑟发抖，躲在门外，不敢进去劝阻。
薛蟠喘着粗气，瘫坐在一堆狼藉中，眼睛赤红，胸口如同风箱般起伏。
五百两银子，当众受辱，这奇耻大辱，如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。
而另一边，曾秦的小院内却是一片宁静。
曾秦将那张五百两的银票交给香菱收好，这对于他们目前而言，无疑是一笔巨款。
香菱看着曾秦，眼中充满了崇拜和后怕。
她没想到，曾相公不仅学问好，医术高，连身手都如此厉害，连薛蟠那样的恶霸都能制服。
“相公，您没事吧？有没有受伤？”她关切地上前，仔细打量着曾秦。
“无妨，跳梁小丑而已。”
曾秦摇摇头，感受着体内力量沉淀带来的踏实感。
这10点强化点数，花得值。