曾秦随着夏公公踏入太后寝殿的内室。
这里的光线比外间暖阁更为幽暗，仅有的几盏宫灯也被罩上了素纱，投下朦胧的光晕。
两侧垂着层层叠叠的湖色绡金纱帐，随风微微晃动，如同幽魅的影子。
空气凝滞而沉重，每一口呼吸都仿佛带着千钧重量。
凤榻前，数名穿着鸦青色比甲、垂手侍立的宫女如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻。
榻边，一位身着雍容华贵宫装、云鬓高耸、珠翠环绕的妃嫔端坐着，正是目前代掌六宫事务、位份仅次于皇后的容贵妃。
她看起来三十许人，容貌美艳，但眉宇间凝着一股挥之不去的倦色与凌厉。
此刻，那双丹凤眼正带着毫不掩饰的审视与怀疑，落在刚刚进门的曾秦身上。
夏公公上前一步，躬身低语回禀。
容贵妃的目光如同冰冷的探针，从曾秦那身与这金碧辉煌的寝殿格格不入的灰色粗布棉袄，扫到他低垂恭敬却不见惶恐的脸。
“你就是那个揭了皇榜的贾府家丁？”
容贵妃的声音不高，带着久居上位的威压，每一个字都敲在人的心坎上，“抬起头来。”
曾秦依言抬头，目光谦逊地落在容贵妃裙摆的蹙金绣云凤纹上。
“贾府家丁曾秦，叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”他依礼参拜，动作虽略显生涩，但并无错漏。
“嗯。”容贵妃淡淡应了一声，指尖轻轻敲着紫檀木的扶手，“贾府倒是出了个‘能人’。太后的病症，元春妹妹想必已与你说了几分。你……真有把握？”
她的语气里充满了不信任，仿佛在看着一个不知天高地厚的蝼蚁，闯入了不该涉足的禁地。
曾秦深吸一口气，压下初次面对这等顶级权贵的些微紧张，声音尽量平稳：“回娘娘，医术之道，博大精深，小人不敢妄言十足把握。需得望闻问切，仔细诊察过太后娘娘凤体，方能斟酌施为。”
他没有夸口，也没有怯场，回答得滴水不漏。
容贵妃盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽。
最终挥了挥手，带着一丝不耐与死马当活马医的意味：“罢了，来都来了。太后凤体违和，受不得惊扰，你需得万分仔细。若有一丝差池，本宫唯你是问！”
“小人明白。”曾秦再次躬身。
一名资深女官上前，轻轻将床榻最内层的一道杏子黄绫绣凤穿牡丹的帐幔掀开一角。
透过这缝隙，曾秦看到了躺在锦被之中的太后。
虽看得不十分真切，但那股油尽灯枯般的衰败气息却难以掩盖。
太后面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干燥起皮，呼吸微弱而短促，露在锦被外的手枯瘦如柴，指甲泛着不健康的灰白色。
曾秦心中凛然，这病情比他预想的还要沉重几分。
他上前，在宫人放置的锦墩上跪坐下来，低声道：“请容小人为太后娘娘请脉。”
一只覆盖着薄如蝉翼的明黄绡纱的手，从帐幔内被女官小心翼翼地托出，搁在脉枕之上。
曾秦凝神静气，三指搭上寸关尺，指尖传来的触感冰凉而缺乏弹性。
他闭上眼，全力运转脑海中“精通”级别的医术知识，仔细感受那细微至几乎难以捕捉的脉动。
浮、沉、迟、数、滑、涩……种种脉象在他心中流转。
脉象极细极弱，若有若无，如游丝悬空，这是元气大亏，阴阳两虚之极危之象。
但仔细体味，在那虚浮之下，又隐隐能感到一丝郁结不畅的涩意，并非纯粹的死寂。
结合听闻的症状——乏力厌食是脾虚气弱，夜寐惊悸是心血不足、神不守舍，午后潮热是阴虚生内热……
他诊了左手，又请换右手，同样凝神细察。
时间一点点过去，寝殿内静得可怕，只能听到众人压抑的呼吸声和炭盆中银霜炭偶尔爆开的轻微噼啪。
容贵妃的目光始终未曾离开曾秦，见他眉头微蹙，神情专注，不似作伪，心中的怀疑稍减，但那份焦灼却更甚。
良久，曾秦缓缓收回手，轻轻将太后的手放回帐内，起身后退一步。
“如何？”
容贵妃立刻问道，声音里带着一丝自己都未察觉的急切。
旁边的宫女们也纷纷投来关注的目光，只是那目光中，怀疑远多于期待。
曾秦沉吟片刻，组织着语言，既不能夸大，也不能过于保守，他需要争取到这个机会。
“回贵妃娘娘，”他声音清晰，在这寂静的殿中格外分明，“太后娘娘凤体，乃长期忧思劳神，损耗心脾，以致气血双亏，阴阳俱虚。
更兼肝气郁结，疏泄失常，使得虚不受补，药石之力难以直达病灶。如今邪虽不盛，然正气已濒临衰竭，如灯油将尽，非寻常温补或攻伐之药可救。”
他这番话，将病机病理说得深入浅出，竟与之前几位太医令私下商议时的判断有几分吻合，但又更透彻地点出了“肝气郁结”与“虚不受补”的关键。
容贵妃眼中闪过一丝惊异，但随即又被更大的疑虑覆盖：“说得倒是在理。太医院诸位大人亦是如此论断。然则，你有何良策？莫非还是那些参茸桂附？”
曾秦抬起头，目光坦然迎上容贵妃审视的视线，语气带着一种笃定的从容：“寻常汤药，确已难奏大功。小人有一套家传针法，名为‘太素九针’，专于调和阴阳，激发人体本源生机，导引郁结之气。或可……为太后娘娘博取一线生机。”
“针法？”
旁边一个穿着深青色官袍、一直沉默旁观的太医令忍不住出声，语气带着浓浓的不信与质疑，“太后凤体何等尊贵，且如今虚弱至此，岂能轻易动用金针？
年轻人，莫要以为懂得几分脉理，便可肆意妄为！若针下稍有偏差，惊了凤驾，你纵有十颗脑袋也不够砍！”
其他几位御医也纷纷点头，看向曾秦的目光充满了不赞同。
宫人们更是觉得这年轻家丁口气太大，简直是不知死活。
容贵妃的眉头也紧紧皱起，显然对“针灸”之法也心存顾虑。
曾秦却毫无惧色，他知道这是最关键的时刻，必须说服对方。
他再次躬身，语气恳切而坚定：“贵妃娘娘明鉴，诸位大人担忧极是。正因太后娘娘凤体虚极，汤药之力已难以运化，才更需以此针法从内激发元气，调和阴阳。
此针法并非强攻，而是导引，如同疏浚淤塞之河道，使气血得以自然流通。小人有十足把握，下针精准，绝不会惊扰凤体。若因小人施针导致娘娘有丝毫差池，小人愿以命相抵！”
他这番话掷地有声，带着一种破釜沉舟的勇气与自信。
容贵妃看着他坚定的眼神，又看了看凤榻上气息奄奄的太后，想起太医们束手无策的焦灼，想起皇帝日益阴沉的脸……她咬了咬牙，凤眸中闪过一丝决断。
“好！本宫就信你这一次！”
她声音陡然转厉，“但曾秦你给本宫听好了，若太后凤体有恙，不止你，连贾府也脱不了干系！”
“小人明白！”曾秦心中一定，知道机会来了。
在容贵妃和太医令紧张万分的监视下，宫人们小心翼翼地将太后扶起少许，解开寝衣后颈与背部的部分衣料，仍以明黄绡纱覆体。
曾秦净手，取出那九根长短不一的银针，在灯焰上细细炙烤。
他的动作沉稳而专注，仿佛外界的一切纷扰都已远离。
当指尖拈起第一根银针时，他整个人的气质都为之一变，如同一位即将踏上战场的将军，目光锐利。
认穴，风门！
下针！
他的手腕稳如磐石，指尖微动，银针以一种玄妙的弧度刺入绡纱之下，穿透穴位。
针入分寸，毫厘不差！
紧接着，肺俞、心俞、膏肓、膈俞……一针接着一针。
他运指如飞，或捻或转，或提或插，时而轻弹针尾引发细微震颤，时而搓动针身引导气机，九种针诀在他手中交替变幻，如同演奏一曲无声的乐章。
每一次运针，他都全神贯注，将脑海中“精通”级别的医术与“太素九针”的玄妙法门发挥到极致。
太后的病情远比秦可卿复杂深沉，那亏损的元气如同干涸的河床，需要他更精细、更持久地引导那微弱的生机重新流淌。
汗水，很快从他的额角渗出，汇聚成珠，沿着鬓角滑落。
他却恍若未觉，眼神依旧紧紧锁定在那一根根微微颤动的银针之上，感受着指尖传来的、那微乎其微的气机变化。
殿内所有人都屏住了呼吸，容贵妃不自觉地攥紧了手中的帕子，指甲几乎要掐进掌心。
太医令瞪大了眼睛，紧紧盯着曾秦的手法和他下针的穴位，脸上时而闪过惊疑，时而陷入思索。
时间，在压抑的寂静中缓慢流逝。
九针依次施毕，曾秦的里衣已被汗水浸湿。
他缓缓吐出一口浊气，动作轻柔地开始起针。
当最后一根银针离开太后的身体，所有人都迫不及待地将目光投向凤榻。
然而……
太后依旧静静地躺着，脸色蜡黄，呼吸微弱，与施针前似乎……并无任何不同。
殿内那根紧绷的弦，仿佛“啪”的一声断裂了。
失望、愤怒、果然如此的情绪如同潮水般涌上容贵妃的心头。
她的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，凤眸中寒光闪烁，猛地看向曾秦，朱唇微启，眼看就要发作。
太医令重重地叹了口气，摇了摇头，看向曾秦的目光已带上了怜悯与一丝“早知如此”的嘲讽。
宫女们更是纷纷低下头，心中暗道：完了，又是一个招摇撞骗的，这下可要倒大霉了。
曾秦的心也猛地一沉，难道……判断错了？
这太后的病情已非太素九针所能挽回？
他体内那10点强化点数蠢蠢欲动，几乎要立刻用来再次强化医术等级……
若还不行，大不了豁出去，跟贾元春变白！
就在这千钧一发之际，就在容贵妃的斥责即将冲口而出的瞬间——
“咳……嗯……”
一声极其轻微、带着痰音却又异常清晰的咳嗽声，自凤榻上响起！
这一声，如同惊雷，炸响在死寂的寝殿中！
所有人的动作、表情、即将出口的呵斥，全都僵住了！
只见榻上的太后，那蜡黄的脸上，竟以肉眼可见的速度，缓缓地、极其艰难地，透出了一抹极其微弱的、却真实存在的红润！
她那一直紧蹙的眉头，似乎也舒展了一丝丝，胸口的起伏，仿佛也略微明显了那么一点点！