宛州城头的警报声犹在耳边，东南方坠落的“浊晶”污染尚未彻底清理，来自百越的求援信又如同一块巨石投入本已不平静的湖面。阿苏族长信中描述的、来自海上、形如巨蜥、喷吐毒液的暗红鳞片怪物，与袭击宛州的“浊晶”及狄戎变异体高度相似的特征，让云舒瞬间断定——噬界的侵蚀，已通过吴州孙皓打开的缺口，向大陆蔓延了！
绝不能坐视百越沦陷！那里不仅是重要的资源后方，更是宛州南方的战略屏障。
都督府内的决策迅速而果断。一支由三十人组成的精锐支援小队在十二个时辰内集结完毕。队长由熟悉百越地形、曾随韩青参与过第一次秘密南下行动的校尉石锋担任。队员包括五名对浊气特性已有初步研究的格物院匠师（携带针对性药物、探测器和改进的破甲弩箭），十名擅长丛林作战与侦查的山鬼营老兵，以及十名阿苏族长此前留在宛州学习、忠诚可靠的百越勇士作为向导。小队携带了大量解毒丹、驱虫药、针对腐蚀液的特效伤药，以及格物院最新试制的、能对浊气生物造成额外伤害的“破邪弩箭”。
临行前，云舒亲自为小队送行，将一枚刻有简易预警符文的木牌交给石锋：“此物可感应强烈浊气波动，遇险即碎，我这边或有微末感应。此行凶险，以探查、协防、传递情报为要，切忌浪战。保住有用之身，方能长久杀敌。”
“末将明白！定不辱命！”石锋肃然领命，带领小队悄无声息地消失在通往南方的山道中。
送走小队，宛州内部的压力丝毫未减。屏障的日常运转消耗着宝贵的灵晶，云舒和格物院众人不得不将更多精力投入到“节流”与“开源”上。一方面，继续优化能量回路，降低无效损耗；另一方面，加紧了对地热、大型水车等自然能源的利用研究，并派人四处探寻可能存在的、灵晶的替代品或新矿脉。
与此同时，沈屹采纳云舒的建议，再次向吴州派出了密使。此次带去的并非委婉的警告，而是措辞严厉的最后通牒，直言“异界浊气已现南疆，覆巢之下无完卵”，要求孙皓立刻停止与“海外妖人”的合作，共御外侮。然而，密使带回的消息令人失望乃至愤怒：孙皓拒不见面，只让近臣传话，讥讽宛州“妖言惑众，为自身无能寻借口”，并炫耀其“得海外仙师相助，必能扫清寰宇”，同时加强了沿海戒备，显然已彻底倒向“黯铁”势力。
坏消息接踵而至。北方的哨探回报，狄戎境内的血色雾气范围再度扩大，变异生物的活动更加频繁，并有小股部队开始试探性地靠近沧澜江北岸，虽被击退，但其疯狂与悍不畏死令人心惊。东南海疆，渔民们惶惶不可终日，传闻中的海怪袭击事件越来越多，甚至有一艘巡逻的快船连同船上士卒神秘失踪。
整个天下，仿佛被一张无形的、充满恶意的网逐渐收紧。宛州，如同风暴眼中暂时平静 yet 压抑到极点的一叶孤舟。
二十天后，一个暴雨倾盆的深夜，一匹快马驮着一个血人冲入宛州城南门。正是支援百越小队中的一名山鬼营斥候！他身中数处毒伤，仅凭一口气吊着返回报信。
云舒和沈屹等人连夜被惊动。斥候在灌下参汤、稍事包扎后，用尽最后力气断断续续汇报了情况，内容令人心悸。
小队抵达百越后，与阿苏族长汇合，情况比信中所言更加严峻。怪物并非小股流窜，而是有组织地从沿海丛林深处涌出，数量众多，且出现了新的变异形态——有一种能短距滑翔、喷吐麻痹毒雾的飞蜥；还有一种体型更小、能钻地潜伏、偷袭防不胜防的掘地虫。更可怕的是，被怪物杀死的人或动物，若不在短时间内焚化，也会在浊气侵蚀下发生尸变，成为只知杀戮的行尸走肉！
小队与百越战士并肩作战，凭借精良装备和针对性战术，初期取得了几场胜利，稳住了几个部落的防线。但在一次深入丛林清剿源头的小规模行动中，他们遭遇了埋伏。怪物背后，似乎有智慧个体在指挥！那是一群身着破烂吴州水师号衣、但眼神空洞、皮肤呈现不健康灰白色、能驱使怪物的“人”！石锋校尉为掩护众人撤退，身受重伤，生死未卜。小队损失近半，被迫后撤。斥候拼死带回的，还有一小块从那种“驱怪人”身上砍下的、带着黏滑液体的灰白皮肤组织，以及一个惊人的发现——他们在丛林深处，发现了一座被废弃的、风格迥异于百越的古老祭坛，祭坛周围散落着与吴州沿海工坊类似的金属零件，祭坛中心，有一个不断渗出黑色粘稠液体、散发着强烈浊气波动的坑洞！那坑洞，似乎连接着地下深处，很可能是浊气的一个溢出点！
汇报完毕，斥候力竭昏死过去。
密室中，一片死寂。雨水敲打窗棂的声音格外清晰。
“驱怪人……吴州号衣……祭坛……溢出点……”李文渊声音发颤，“孙皓他……不仅引狼入室，他还在主动培育这些怪物？！他疯了吗？！”
“他没疯，他是彻底沦为了傀儡或……合作伙伴！”韩青眼中怒火燃烧，“那些穿着号衣的，恐怕就是被浊气完全侵蚀、控制的吴州士卒！他们在百越建立据点，培育怪物，是想开辟第二战场，南北夹击我宛州！”
云舒脸色苍白，紧握的双拳指节发白。情况比她预想的更糟。噬界的侵蚀不是被动的扩散，而是有预谋、有组织的入侵！吴州孙皓，已成了帮凶！
“百越防线不能崩溃！”沈屹猛地站起，声音斩钉截铁，“必须立刻增兵！韩青，你亲自点齐两千精锐，携带最强军械，火速南下！不惜一切代价，守住阿苏部落，摧毁那个祭坛溢出点！”
“不可！”云舒急忙阻止，“都督！两千精锐南下，路途遥远，且易遭伏击。若此时狄戎或吴州主力来攻，宛州本城危矣！况且，浊气环境诡异，人多未必有用，反而可能成为怪物滋生的温床！”
“那该如何？难道眼睁睁看着百越陷落，让怪物形成席卷南疆之势？”沈屹焦躁道。
云舒强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“增兵要增，但不能是主力军团。可派数支百人规模的精锐小队，分批渗透南下，以支援、游击、破坏敌方据点为主。同时，将我们最新研制的、对浊气有抑制效果的药粉和武器图纸，大量送往百越，武装当地部落，让他们有能力自保，甚至反击！”
她目光锐利地看向沈屹：“更重要的是，我们必须从根本上解决问题！格物院需要立刻对带回的皮肤样本和祭坛情报进行分析！必须找到浊气生物的共通弱点，找到净化或封闭那些溢出点的方法！这比派多少军队都重要！”
沈屹深吸一口气，压下焦躁，沉声道：“就依殿下！韩青，遴选精锐，组建三支突击队，由你副将统领，三日后出发！文渊，全力保障南下小队物资，并加派密探，严密监控吴州沿海与狄戎动向！殿下，”他看向云舒，目光沉重，“格物院这边，就全拜托你了！时间，真的不多了。”
计议已定，众人立刻分头行动。韩青连夜去军营挑选死士，李文渊去调配物资，密室中只剩下云舒一人。
窗外雨声渐歇，东方泛起鱼肚白。云舒毫无睡意，她走到窗前，望着南方阴沉的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那片正被浊气吞噬的丛林，看到生死未卜的石锋和苦苦支撑的阿苏族长。
敌人不再仅仅是另一个割据势力，而是来自异界、旨在毁灭一切的恐怖存在。战争的形式，已彻底改变。
她转身，快步走向格物院。那里，有从百越带回的怪物样本，有亟待分析的情报，有无数亟待攻克的难题。她没有时间恐惧，没有时间悲伤。她必须争分夺秒，从绝望中，为这个世界，凿出一线生机。
作者有话说： 南疆危局加剧，浊血祭坛现世！云舒能否找到净化之道？下章《绝地曙光》，看希望如何诞生于至暗时刻！