星海篇 第十六章：归途与暗流
联盟的援军在一小时后准时抵达，由三艘“扞卫者”级驱逐舰和一艘医疗救援舰组成。当看到漂浮的漆黑战舰残骸和伤痕累累的磐石哨站时，援军指挥官——一位面容刚毅的准将，脸上也难掩震惊。
后续的清理、救治和调查工作迅速展开。雷克舰长及其船员的壮烈牺牲赢得了所有人的敬意，联盟追授其英勇勋章。磐石哨站的幸存者在得到初步治疗后，将被转移至后方基地休整。
而林羽、墨渊和米拉，作为此次事件的关键人物，尤其是林羽，不仅力挽狂澜击退星兽潮、擒杀内奸，更疑似摧毁了一艘“虚空遗民”的战舰并保护了至关重要的“钥匙”石板，受到了援军指挥官的高度赞扬。
“三位，你们立下了大功！”准将郑重地对林羽三人说道，“关于任务报酬和贡献点，联盟绝不会亏待你们。现在，请随我一同返回‘黎明要塞’军事基地，高层需要亲自听取你们的报告，并对这块石板进行深入研究。”
林羽对此并无异议。他也想尽快了解这块石板的奥秘以及“虚空遗民”的来历。
他们搭乘援军的旗舰，离开了满目疮痍的K-77星域，前往联盟在该星域的后方核心——黎明要塞。
航行途中，林羽被安排在一个安静的舱室内。他布下简单的禁制，再次拿出了那块黑色石板。
经过之前吞噬暗蚀光束和协助凝聚混沌雷矛，石板表面的符文似乎更加清晰了一些，触手也不再是纯粹的冰凉，而是带着一丝温润。他尝试再次将神识探入，那层强大的能量封印依旧存在，但似乎……有了一丝极其微弱的松动？
他不敢强行冲击，只是仔细感受着那封印的结构和能量属性。阴冷、诡谲、带着一种近乎本源的“虚无”与“吞噬”特性，与已知的任何能量体系都迥然不同。这让他对“虚空遗民”这个组织更加好奇。
同时，他也复盘着与漆黑战舰的战斗。最后那凝聚了混沌雷元与石板之力的“混沌雷矛”，威力远超他平时的攻击，但消耗也极其巨大，几乎抽空了他大半雷元。这无疑是一张强大的底牌，但不可轻易动用。
数日后，舰队抵达黎明要塞。这是一个庞大的、如同金属行星般的军事化空间站，到处可见巡逻的舰队和肃杀的军人。
林羽三人被直接带到了要塞的核心区域，一间戒备森严的会议室。里面已经坐着几位气息渊深、肩章显示着将级军衔的联盟高层，以及几位穿着研究服、眼神锐利的科学家。
会议开始，由林羽主述，墨渊和米拉补充，将磐石哨站事件的经过详细汇报，尤其是关于内奸、星兽潮被引导、漆黑战舰以及黑色石板的部分。
当林羽拿出那块黑色石板时，所有高层和研究员的视线都被牢牢吸引。
“不可思议的能量波动……”一位老研究员激动地戴上各种探测仪器，小心翼翼地接过石板，“这种符文结构……从未见过！能量属性也极其特殊，似乎……能与虚空能量产生共鸣？”
“虚空遗民……”一位肩膀上有着三颗将星的中年将领沉声开口，他名叫霍夫曼，是黎明要塞的最高指挥官，“这是一个非常古老且神秘的组织，传说他们并非本宇宙的原生种族，而是来自宇宙之外的‘虚空’。他们掌握着难以理解的科技与力量，行事诡秘，目的不明。联盟与他们有过零星冲突，但对其了解甚少。这次他们不惜暴露，也要夺取或摧毁这块石板，说明此物至关重要。”
另一位负责情报的将领补充道：“根据你们带回的情报，以及我们之前的零星信息，可以推断，‘虚空遗民’似乎在寻找或者守护着某些散落在宇宙各处的‘钥匙’。每一把‘钥匙’都可能关联着一个重大的秘密或者……力量。”
众人的目光再次聚焦于黑色石板。
“林羽少尉，”霍夫曼将军看向林羽，用了一个临时授予的军衔以示重视，“这块石板由你发现并保护，在彻底弄清其用途和风险前，暂时由你保管。但我们希望你能配合我们的研究，并随时报告任何异常。同时，关于‘虚空遗民’和‘钥匙’的信息，已被列为联盟最高机密，不得外泄。”
林羽点头同意。将石板带在身边，固然有风险，但也方便他研究。他隐隐觉得，这石板或许与他的《混沌雷诀》乃至鸿蒙系统，都存在某种未知的联系。
随后，联盟兑现了承诺。磐石哨站任务的报酬直接发放，林羽获得了 1000点积分 和 50点联盟贡献点！墨渊和米拉也各自获得了800积分和40贡献点。这是一笔极其丰厚的奖励，尤其是贡献点，可以在联盟内部兑换许多积分买不到的稀有资源、高级权限乃至传承机会。
会议结束后，林羽三人被安排在要塞的高级军官休息区暂住。
有了大笔积分和贡献点入账，林羽立刻通过要塞的内部网络，查看可兑换的资源。
贡献点兑换列表让他大开眼界：
【《星辰观想法》（恒星级）】：提升神识品质与容量。需贡献点80。
【虚空晶核】：蕴含精纯空间能量，可辅助感悟空间法则。需贡献点60\/颗。
【基因优化液（行星级特效）】：大幅提升肉身潜力与恢复力。需贡献点100。
【一次性的恒星级强者修炼指点（1小时）】：需贡献点150。
……
林羽思索片刻，用50贡献点兑换了一颗虚空晶核，他感觉此物对他感悟乾坤镯的空间属性以及《混沌雷诀》中涉及空间变化的雷法有帮助。剩下的积分，他则兑换了大量高纯度能量块和一些珍稀的雷属性材料，为接下来的修炼做准备。
墨渊兑换了一本名为《寂灭剑典》残篇的剑谱，花费了45贡献点。米拉则选择了一份《高等星辰符文详解》，花费了40贡献点。
三人都收获颇丰。
在黎明要塞休整了几日，期间林羽除了修炼，便是研究那块黑色石板和虚空晶核。石板依旧无法破解，但与虚空晶核放在一起时，两者之间会产生微弱的能量呼应，这让他更加确信两者存在关联。
这一日，林羽正在尝试引动虚空晶核中的空间能量，辅助感悟雷法中的“雷瞬”技巧，星环突然收到了一条来自联盟高层的加密信息。
信息内容很简单：一支联盟探索队在“破碎星环”边缘，发现了一处疑似与“虚空遗民”有关的古代遗迹。鉴于林羽与“虚空遗民”和“钥匙”的关联，联盟希望他能加入此次探索任务。
任务等级：行星级高阶（建议五阶以上参与）。
任务目标：探索遗迹，收集情报，确认是否与“虚空遗民”有关。
任务报酬：基础积分1500，贡献点80。遗迹内所得，按价值额外计算。
林羽看着信息，目光锐利。破碎星环……正好与他手中那份【未知星图（残片）-编号K7】指向的区域重合！
这绝非巧合。
他几乎没有犹豫，回复了两个字：
“接受。”
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（星海篇 第十六章 完。林羽获得丰厚奖励，接触联盟高层，并接到新的探索任务，目标直指破碎星环的古代遗迹。）