林家西院，林炎那处偏僻的小院，如今已成了人人避之不及的晦气之地。院墙颓败，杂草丛生，连日光洒落于此都显得格外惨淡。
空气中似乎总萦绕着一股若有若无的、混合着药渣腐败和某种更深沉绝望的气息，让路过之人下意识地屏息加快脚步。
林炎的状况显然更糟了。即便隔着院墙，偶尔也能听到里面传出压抑不住的、如同困兽般的痛苦嘶吼，或是重物砸落的碎裂声，但很快又会归于死寂，仿佛那点挣扎的力气也被彻底抽空。
在林缝的特殊视野里，林炎整个人几乎被一团浓得化不开的灰黑与猩红交织的厄运气息包裹着，如同一个不断塌陷的旋涡，疯狂吞噬着所剩无几的生机。经脉内，墨绿色的毒斑如同活物般蠕动蔓延，所过之处，气血枯败。
更可怕的是其头顶虚空，那道狰狞的灰黑色裂隙又扩大了几分，如同贪婪的巨口，不断撕扯吞噬着什么，并倾泻下更多令人心悸的不祥。
“蚀…之力…”林缝心中默念，指尖无意识地在袖中捏了捏那枚冰凉坚硬的黑色根茎。这来自药库深处的古怪之物，其核心那丝微弱的空间扭曲感和阴寒属性，与林炎头顶裂隙及体内毒力竟有着诡异的呼应。
纳兰家在林府渗透极深，在其安排下，每日傍晚必有一名管事带着护卫，捧着个寒气森森的玉盒前来，美其名曰“送药”，实则每次都能将院内本就濒临崩溃的林炎刺激得彻底发狂，咆哮和砸东西的声音能传出去老远。
通过一周的努力，林缝已经在药房站稳了脚跟。陈管事赏识他眼力毒、手脚稳、脑子活，将不少需要精细操作的活计都交给他，比如一些低阶灵草的初步炮制、药材入库的复核，甚至偶尔让他帮忙处理一些药性温和的半成品。
“林缝，库房里那批‘温经草’汁液沉淀好了，你去把上层清液滤出来，装瓶封好。底下的渣滓也别浪费，烘干碾碎，还能入药。”陈管事吩咐道。
“是，管事。”林缝应下，走向库房。
温经草，性温和，有滋养经脉、缓和气血之效，是炼制多种基础丹药的辅料。处理这活需要耐心和细致，滤液要清，不能混入渣滓；烘干火候要准，过了药性失，不够又难以研磨。
对林缝而言，这却是练手和积累的好机会。他轻车熟路地取来沉淀好的陶罐，用特制的细纱滤网缓缓过滤。动作行云流水，手腕稳定得没有一丝颤抖，清澈中带着淡淡莹绿的药液如涓涓细流，准确无误地注入玉瓶之中，没有溅起一滴浪费。
过滤出的药渣，他均匀铺在特制的温玉盘上，指尖微不可察地拂过，体内《基础炼神诀》悄然运转，一丝微弱却精纯的元气透出，均匀渗透到药渣之中，辅助其温和干燥。这不是什么高深法门，而是他对自身力量精妙控制的一种锻炼，同时也能略微提升药渣干燥后的品质。
做完这些，他并未立刻离开。现在他获得了更多的信任，可以更加自由地行动了。
库房深处，灰尘依旧，但比起第一次的杂乱，已被他整理得有序许多。他目光扫过那些蒙尘的玉盒、锡罐，最终落在那本泛黄的记录册上。
他再次翻开册子，跳过那些试药失败的惨淡记录，仔细搜寻着关于药材来源、采购批次、甚至是当时负责处理的药徒名字等看似无关紧要的信息。
忽然，他指尖一顿。在一页记录着某次试药消耗的角落，有一行极其潦草、几乎被墨水污渍掩盖的小字，像是记录者随手写下的备注：
“…赤阳果…此批货色不佳，阳火有亏，疑与产地地脉异动有关…付三处理时，不慎沾染，手臂灼痛三日方消…”
赤阳果？地脉异动？付三？
林缝眼神微凝。赤阳果是烈性阳火药材，通常用于中和寒毒，但其药性霸道，处理不当极易反伤自身。付三…这个名字有点耳熟。他仔细回想，似乎听王二提过，是以前药房的一个老杂役，后来因为一次处理药材时出了差错，手废了，就被辞退了。
地脉异动…这个词让他联想到了矿洞深处的异常能量波动。
他不动声色地将册子收入怀中。看来，当年试药期间，不仅用药混乱，连药材本身和负责处理的人，都可能存在问题。这条线，或许能挖出点不一样的东西。
接下来的几天，林缝在药房的工作越发得心应手。他不仅将分内之事处理得井井有条，还时常能提出些小改进。
比如，他发现捣药的石臼底部刻痕磨损严重，影响效率，便向陈管事建议定期翻转石臼使用面；又比如，他注意到晾晒某些花瓣类药材时，阳光直射过久会令香气流失，便设计了简单的苇席遮阳架…
这些小点子看似微不足道，却实实在在地提升了药房的工作效率和药材品质，让陈管事对他越发看重，甚至偶尔会让他旁观自己处理一些低阶灵药的炼制过程。
林缝如饥似渴地吸收着一切知识。他记忆力惊人，观察力敏锐，总能抓住关键细节，举一反三。陈管事只当他是天赋好、肯用心，却不知他识海中那面巡天镜，正无声地将一切流程、火候、药性变化都记录分析，融入他的《初级炼丹术》知识体系之中。
高强度的劳作、持续的《基础炼神诀》修炼、以及对自身力量日益精妙的操控，终于在这一天傍晚迎来了质变。
这日，他负责将一批新到的“铁骨花”茎秆用重碾碾成粗粉。这活极耗体力，寻常锻体四重干上半个时辰就会气喘吁吁。林缝却气息绵长，双臂稳定，操控着沉重的石碾，每一次碾压都恰到好处，将坚韧的茎秆碾碎，却又不会过度损耗药性。
碾到最后一筐时，他感到体内气血奔流的速度陡然加快，四肢百骸传来阵阵轻微的酸麻感，丹田气海微微发热，仿佛有什么关卡即将被冲开。
他知道，突破的契机到了！
他没有停下动作，反而更加专注。石碾滚动的节奏与他呼吸的频率、气血的流转渐渐合一。呼——吸——碾——压——！周而复始！
轰！
仿佛堤坝决口，一股远比平时雄浑炽热的气血洪流猛地冲开某处关隘，瞬间涌遍全身！筋骨齐鸣，发出细微的噼啪声，肌肉纤维仿佛被无形之力淬炼拉伸，变得更加坚韧有力！五感在这一刻变得异常敏锐，连空气中漂浮的微尘都清晰可辨！
锻体五重！水到渠成！
他缓缓停下石碾，长长吐出一口浊气，气息如箭，射出尺许远才缓缓消散。额角有细汗渗出，但眼神明亮，精神奕奕，丝毫没有力竭之感。
“咦？”不远处正在分拣药材的王二惊讶地看过来，“林缝哥，你…你好像又突破了？气息比刚才强了一大截！”
另外几个杂役也纷纷投来羡慕的目光。锻体五重，在旁系子弟中已经算是不错的实力了，足以担任一些小管事的职务。
林缝笑了笑，活动了一下手腕，感受着体内澎湃的力量：“运气好，刚才干活时心有所感，就突破了。”语气轻松，仿佛只是件微不足道的小事。
陈管事也被惊动，走过来打量了他几眼，点点头：“嗯，根基扎实，水到渠成。不错！锻体五重，以后库房那些重物，你也能多分担些了。”虽然语气依旧平淡，但眼神中的满意之色更浓了几分。
实力提升，林缝在药房的地位无形中又提高了一截。一些需要气力的活，杂役们会主动来请教他；甚至有两个刚进药房不久、卡在锻体三重的小子，私下里偷偷跑来问他有没有什么修炼诀窍。
林缝也不藏私，将一些自己锻炼时总结的发力技巧、呼吸法门简单说了说，虽不是什么高深功法，却也让两人受益匪浅，对他更是感激涕零。
人前显圣，扮猪吃虎？林缝倒没刻意追求，但实力和能力的自然展现，带来的尊重和便利，却是实实在在的。这种通过自身努力一步步获得认可的感觉，远比单纯依靠系统提示来得更有成就感。
当然，他也没忘记正事。借着实力提升、感官更加敏锐的便利，他暗中对林炎小院的“观察”也更加频繁和深入。那每日不变的纳兰家“送药”戏码，以及林炎愈发微弱的挣扎反应，都让他心中的计划逐渐清晰。
纳兰家想用阴毒手段磨死林炎？他偏要暗中送去一点真正的“生机”。
这日晚间，药房收工后，林缝没有立刻回去。他借口要整理库房账目，留了下来。夜深人静时，他如同暗夜中的狸猫，悄无声息地来到药房后院那处专用于处理废弃药渣的角落。
这里气味混杂，寻常人根本不愿靠近。林缝却屏息凝神，目光在堆积的药渣中快速搜寻。很快，他找到了目标——几株被当作垃圾丢弃的“月影草”。这种草属性偏阴，常用于中和燥热药性，本身并无大用，但其汁液经过特殊提炼后，却有一种极轻微的安抚神魂、隔绝外界窥探的奇效。
他又从怀里掏出一个小纸包，里面是几片他这些天利用职务之便，一点点从那些品相略有瑕疵、本应废弃的“清心花”花瓣上剥离下来的最精华部分。
他寻了个废弃的陶钵，将月影草捣碎取汁，又以自身锻体五重催发的微弱元气为引，初级炼丹术的手法极大提高了他的效率。
林缝小心地将清心花精华融入其中，小小借助了一点巡天镜光的辅助，最终得到了一小撮近乎无色无味的细腻粉末。他将这自制的“安神隐息散”小心包好，藏入怀中。
次日，一名管事照例前来“送药”，照例引发了一场小小的骚动和怒骂。就在那管事骂骂咧咧离开、院内外注意力最分散的短暂空隙。
林缝正“恰好”在附近收取药材，他看似无意地一扬手，一阵微风拂过，将晒架上的几点药尘吹向林炎小院的方向。而在那微不足道的药尘之中，夹杂着几不可察的一丝安神隐息散。
粉末随风飘散，透过窗棂缝隙，悄然落入死寂的小院。
屋内，蜷缩在角落、被剧痛和绝望反复折磨的林炎，鼻翼忽然微微抽动了一下。一股极淡极淡的、带着一丝清凉安适气息的味道，钻入他的鼻腔。那气息微弱得几乎不存在，却像一丝真正的甘泉，滴落在他干涸燃烧的识海之中，带来了片刻难以言喻的宁静与舒缓。他疯狂撕扯着头发的手指，不知不觉间松开了些许。
院外，林缝仿佛什么都没发生，继续低头整理着药材，嘴角却勾起一抹无人察觉的弧度。
缝补之路，漫长而精细。但他很有耐心，也很有…乐趣。