深夜，旅店房间内的烛火在墙上投下跳动的影子，窗外万籁俱寂，唯有风偶尔掠过屋檐，发出低沉的呜咽。但此刻，话题却如潮水般涌出，将过往的碎片一点点拼凑。
艾菲斯望着窗外的月色，忽然低声问道：“对了……你有阿尔斯的消息吗？我已经很久没联系上他了。”
“阿尔斯？”克鲁曼正端起水杯的手顿在半空，神情一滞，眼中闪过一丝惊讶。
他缓缓放下杯子，声音低沉下来：“你……竟然不知道？”
艾菲斯心头一紧，眉头微皱：“知道什么？”
克鲁曼沉默片刻，仿佛在斟酌措辞，终于开口：“最早，阿尔斯和卡梅罗特子爵之子——西恩卡，前往地宫探险，阿尔斯是他的护卫，他们一同出发，可回来的，只有阿尔斯一个人。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“几天后，西恩卡的尸体在地宫外围被发现，胸口插着一把短刃——正是阿尔斯的武器之一。更关键的是，现场还有目击者称，曾看到他们激烈争执。”
“于是……阿尔斯被定为凶手？”艾菲斯声音微沉。
“不止是定罪。”克鲁曼摇头，眼中浮现出一丝寒意，“卡梅罗特子爵震怒至极，当场宣布对阿尔斯进行通缉，更狠的是，他派人清剿了其领地内的阿尔斯家族，全被以谋杀贵族的罪名处死。”
艾菲斯瞳孔骤缩，手指不自觉地攥紧了窗框。他脑海中浮现出阿尔斯那张总是带着笑意的脸……怎么会？
“那他……现在在哪？”艾菲斯声音干涩。
“没人知道。”克鲁曼低声说，“很久没有他的消息了，可能已经死了。”
他看着艾菲斯，语气复杂：“卡梅罗特子爵至今仍在追杀任何与阿尔斯有关联的人。你若与他有过深交，最好……别再提起这个名字。”
房间陷入死寂。烛火忽明忽暗，映照出艾菲斯脸上难以掩饰的震惊与痛楚。他忽然想起阿尔斯最后一次传来的信，叫他不要再主动联系自己，之后便音讯全无。
他真的杀死了西恩卡么？疑惑在艾菲斯心中升起。
“我觉得他不会杀死西恩卡，至少不会以这么愚蠢的方式去做这件事情。”
“可证据确凿。”克鲁曼叹息，“有时候，真相不重要，重要的是谁有权定义它。”
克鲁曼语气平静中带着一丝惯有的贵族式傲然：“而且，有些贵族掌握的追踪手段，远非常人所能想象，甚至能直接窥视到凶手。哪怕你杀了人后逃到天涯海角，施法者也能通过某些手段，直接锁定凶手。”
他顿了顿，声音低了几分：“更关键的是，教会与魔法师协会都会协助追查。这是他们与王室之间的约定，一旦有贵族成员遇害，无论案发地在何处，只要证据确凿或追查有据，两大中立势力就必须介入。
如果是中立势力的人员犯罪，中立势力也不会进行庇护，反而可能主动将其移交，以示对王国秩序的尊重。”
烛光映照下，他的眼神透出几分冷意：“所以，绝大多数人根本不敢对贵族动手。你想想，冒着被王国全境通缉、被教会审判等风险，只为杀一个贵族？
而且一般贵族身边都会有实力不俗的卫队，就算成功了，自己也难逃追杀，成果与代价完全不成正比，不值得。”
他说完，自嘲般地笑了笑：“像我这种被劫持的，反而是少见情况，或许由于忌惮被通缉，所以劫持者才没有立即对我下手。”
然而，这番话却如一道寒雷，猛然劈进艾菲斯的心中。
他脸色骤变，呼吸微滞。
直接窥视到凶手？
有手段追踪杀人凶手？
那罗德兰特呢？
艾菲斯在地宫中，虽说最后杀死罗德兰特的是蚀骨狼王，但自己也与他缠斗很久，可现在想来，罗德兰特是伯爵之子，身份尊贵，身上会不会也带着某种隐秘的防护契约？
亦或者，他临死前触发了某种警示？而教会和魔法师协会……是否早已通过某种方式，锁定了自己？
艾菲斯的心跳加快，冷汗悄然渗出后背。他一直以为自己隐藏得天衣无缝，可若真如克鲁曼所说，这些势力拥有直溯凶手的手段……那他，是否早已暴露？此刻的他，是否正被某双无形的眼睛注视着？而他手中那枚戒指，会不会就是引向自己的最后一条线索？
他强自镇定，压下翻涌的思绪，低声问道：“你说的追查……真的……万无一失？”
克鲁曼看了他一眼，察觉到他语气中的异样，却以为只是对贵族权势的忌惮，便不以为意地耸了耸肩：“当然不是百分百。
很多地方情况复杂，比如魔力紊乱的遗迹、被诅咒的荒原，或者遭遇雷暴、地脉波动之类的环境干扰，都可能无法进行追踪，否则，这世界早就没有漏网之鱼了。”
艾菲斯沉默不语，目光落在跳动的烛火上，心中却已掀起惊涛骇浪。
克鲁曼直视着艾菲斯，语气郑重了几分：“接下来几天，我可能仍处在危险之中。我需要一个信得过的人贴身护卫。艾菲斯，你愿不愿意接下这个任务？酬金翻倍！”
然而，艾菲斯仿佛没听见。
他低头凝视着戴在手指上的罗德兰特储物戒指，指尖缓缓摩挲着戒面。原本刻印其上的罗德兰特家族徽记，已被他用道具彻底抹去，如今只余下平滑的金属表面，看上去不过是一枚做工精良的普通戒指，再无人能一眼认出它的来历。
除了戒指，他还从罗德兰特的遗物留有一枚魔法戒指以及一条项链，这两件物品都极可能被施加了追踪类的魔法。
他眼神一沉，心中早有决断：必须立刻处理。
可现在一股寒意却从心底悄然升起——
如果……在罗德兰特死亡的那一刻起，自己已经被锁定和追踪了呢？
那么，现在做这些又有什么意义？如果命运早已写下结局，如果追捕的罗网已经悄然罩下，与其徒劳挣扎，不如干脆坐等镣铐加身，束手就擒。
他指尖停在半空，心跳微微加快。
可他不能停。
哪怕只有一线生机，他也必须赌——赌罗德兰特并没有触发追踪法术、赌在地宫毒雾的遮掩下探测不出具体情况，赌最后杀死的不是自己，是地宫领主导致他们的探测结果有误
哪怕只有一线生机，他也必须赌——赌罗德兰特临死前未能激活任何追踪法术，赌地宫深处弥漫的毒雾干扰了魔法探查，甚至赌那些追查者最终得到的结果是罗德兰特死于地宫领主之手。
在真相未明、生死未卜之前，他绝不能停下脚步。