金络青骢白玉鞍，长鞭紫陌野游盘。春日的伊洛平原之间，数匹骏马飞驰而过，径直奔向宜阳县城。数日未雨，天气干燥，土地上扬起一阵阵飞灰，正在田中耕作忙碌的农人们侧目以观。
路旁人看着潇洒，马上人的艰辛却只有自己知道。在这个时代马鞍已备、马镫未有，骑士们只能手抓鬃毛夹马骑行，训练骑术要花费不少的苦功夫。就好比这几位乘客，娴熟骑射的邱善坐得昂首端正、谈笑自若，时不时夹马催促，引领在前。未谙此道的皇甫方回匍匐得近乎抱着马脖子，一路颠簸被抖得苦不堪言，仍旧远远得被甩开半里路。
最为尴尬的，则是高也不成、低也不就的张轨。从他的内心来说，前世作为“张敖”时东征北讨、久历战阵，甚至向刘邦军中赫赫有名的“重泉骑士”李必、骆甲学过多时，是很精通于马术的。然而从他的身体来说，附身的前主人明显是个典型的魏晋文人，虽不至于弱不胜衣的病态美，却也的确是不亲稼穑的文弱生，身体素质乏善可陈。
故而张轨兴致勃勃得提出，屈指算来也就那点路途，非要与邱善竞速一场。孰料事实证明，他现在是真正的“心有余而力不足”，脑海里面想得是简单，疲惫的身躯却不听使唤。不一会他就腿痛腰酸，只是碍于面子勉强咬牙坚持，才立足于第二梯队。
最让张轨刮目相看的，是那年方十岁的士家子高涤。后世的高适诗云“虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马”，虽然用来类比不甚恰当，可也颇有相似之处。军户出身的小孩，从小接触的便是弓矢干戈，其父亲还曾是军中侦骑，所以耳濡目染深受影响。眼下高涤不仅仅是神情轻松，而且是有意放慢了马速，稍稍落后张轨一个马头，以示礼让。
“此间田禾丰茂、牛马成群，足见百姓生活富庶。”放弃追赶的张轨降缓马速，开始百无聊赖得打量起周边的风景，不由得频频点头。
“郎君想得太好了，此间的收成五成交官，此中的耕牛也多为官有。嘿嘿，就算我们不想要牛马，官吏们也逼着必须去向官府借牛，因为这样他们就可以替朝廷收取六成的田租，而可以从中贪墨的就随之增多了。像我们这样的士家，真正实际可供家用的存留粮食，恐怕还到不了两成。”高涤年纪轻轻，却好似经历了无数雨雪风霜似的，边说边叹气。
“原来是这样！可是如此苛法，难道家家户户都经受得住吗？”经此点拨，张轨才恍悟过来，难怪那些农人看起来都疲惫衰老，没有一点生机勃勃的样子。他想起当初的暴秦，受到商鞅变法的影响，就极为重视耕种与战斗，与魏晋的“士家”制度，还真有不少相似之处。
“编户齐民、奚官牧奴倒还好。而屯田户只要负责耕种，可以免除徭役。于今最受其苦的，只是士家军户！那些狡黠的早就逃了，宁愿庇护在大族门下，后者自会摆平官府追究。反而是老实当兵的，只能一家人苦撑着活受罪，稍有嫌疑就要受到刑罚。”高涤想到自家事，更加忿忿不平。
“这点反而都不如暴秦啊！”张轨感慨道。
“这次还要多亏郎君援手，我家才能有机会摆脱这种宿命，小子感激在心！否则要是真没入奚官，那就永无自由之日了！”端坐马上的高涤，朝着张轨深深行礼。说来也是命运使然，要不是他父亲失踪而引来大祸，像他们这种规规矩矩、逆来顺受的家庭，只会在短暂的悼念之后，继续供养子弟为大晋出粮卖命，是绝不会做出逃离军籍之举的。
“只能尽力而已。话说回来，奚官究竟是何物？”张轨客气得摆摆手，又反着问道。在他所处的秦末，还是沿袭着《周礼》的说法，“奚为女奴，隶为男奴”，照这么说奚官可不就是“女奴官”了吗？
“啊？这个。”高涤毕竟只是个孩童，哪里懂得这许多。
“本朝及前代，律令均十分严苛，军士犯罪尤多，抄没为官奴的大多是女眷，因此号为‘奚官’，这是其中的一个说法。但其实男女皆有，主要做的是充当牧奴，或者宫中差役。三魏人烟稀少，千里辟为牧场，猪羊马牛遍布于野，那里的奚官尤多。”不觉间，皇甫方回竟已追上，喘着气回答道。
“三魏人烟稀少，千里辟为牧场？”张轨惊得嘴角都忍不住抽搐，不可置信得回过头来。三魏是当时的俗称，指代魏、广平、阳平三郡（魏文帝分魏郡为此三郡，故有此称），都是隶属于司隶辖区的膏腴之地，在战国时是属于魏国的东北边境。
张轨纵然不知道这许多，却对自己的故国“魏”十分敏感。他深知曾经战国时期的魏国，据记载是“人民之众，车马之多，庐田庑舍，曾无所刍牧牛马之地”，那是华夏诸国人口最为稠密的所在，屋舍相连不绝。纵然是桑田沧海，可起码不至于倒退千里，怎么会变成空旷荒凉的牧场？
“士彦何故惊讶？你以为宜阳这些人口，都是本地的吗？”皇甫方回感觉对方是大惊小怪，气力不畅得解释道：“别说是司隶畿内，就算是洛阳城外，也大部分是各州强制迁徙过来的屯田户、奚官、士家。茫茫九州，汉代的良田一多半都成了荒地，不作牧场还有何用。”
欲辩无言，张轨只能默然。
“诸位，宜阳城到了！”远处的邱善，开始招手呐喊。
几人闻言，赶忙催马向前，与之汇合一处。坐在高头大马上进城，与迈着慢腾腾的小步出游相比，眼中看到的风物迥然不同，张轨的精神也为之一振，高据于马鞍上左右张望。没想到他们这两个外来户，终究还是比不过邱善的惯识道路，早就忘了出来时的东西南北。还是后者挥鞭指路，带着他们弯来拐去，很快就到了县衙门前。
“这里是宜阳县廨，尔等哪来的胆子张望！快些散去，不要自寻鞭笞！”看门的两个小卒，原本坐于门槛之上，各靠着一边门晒太阳。看到张轨这伙人的突然来到，其中的一个懒洋洋得挥手驱逐。
“烦容通禀，我等要去见县宰。”皇甫方回拱手道。
“县宰？你算个！”年纪偏老的门卒闻言大怒，急欲破口大骂。
“哎哎哎，朝中有大人物在，你可别替华县宰惹事！”另一人赶忙扯住同伴的衣袖，撇着嘴朝里面努了努，然后才咳嗽一声，转向来者道：“县宰日理万机、通宵达旦，现在正值春耕要紧之时，他是照旧亲力亲为，深入田间劝农，你们可往城西寻访。”
“好，多谢！”皇甫方回愣了愣，还是礼貌得回道。
“别急！”邱善轻轻嗤了一声，立马扯住就要往西去找人的张轨等人，笑嘻嘻得对门卒说：“我邱某人见惯了五个县官，看到官方文书上对他们的为政颂不绝口，但没看到过一个真会当堂理事的。咱们的华县宰怕不是和往常一样，在后庭食甘拥美、饮酒谈玄？”
“胡，胡说些什么！”那个和事佬门卒神色一变。
“我看你是找死！”老门卒一跃而起，抽出刀来。
“你却要如何？”邱善摆开阵势，无所畏惧。
“别，我们不是来寻衅的，还有要事要处理！”闻听双方的对话，张轨立刻明白了缘由，挤在中间好言安抚了邱善，然后赔笑对门卒道：“我们确实是有要事去见向散骑、华县宰。你们只需去提一句，就说女几山上的张轨回来了，他们定会召见。”
“张鬼？我还李鬼呢！”老卒先是满脸的不屑，片刻后才反应过来，惊喜得和同伴对视一眼，然后激动地反问道：“什么，你说你就是那个张轨，向散骑从山上请来的那个？”
“正是！”看到这副反应，张轨终于安了神。
“诸位稍待，我这就去通报！”得到确认后，老卒欣喜若狂，盯着这送上门来的富贵，仿佛数着“肉态钱帛”。要知道县令华贲因上官向秀的关系，可是极度重视此事，许下了必有重赏的承诺。说罢他也懒得和同伴商量，一溜烟朝着后厅方向狂奔过去。
“你，你！”另一卒没能拦住，可也不想眼睁睁看着被抢了先，只好勉强对着访客嘿嘿一笑，也拔足追了上去。两个门卒撒腿狂奔、争相竞速，如此前倨后恭的转变，让人啼笑皆非。
如此状况，倒是让张轨等人愣在当场、始料未及，邱善更是从严阵以待变成哈哈大笑。与秦汉的古典吏治不同，魏晋之际官吏生态开始改变，从前的地方官也是百里之命、一境之尊，可现在却是中朝的权柄逐渐胜于地方，贵公子们把外放视若苦差事，即便是升迁也不愿意去。
除此之外，官、吏也开始贵贱殊途，曾经两汉着名的丞相黄霸、赵广汉等，都是从最基层的吏员出身。而当下所谓的魏晋“清浊官品”，却让寒门小族出身的吏员们难有出头之日，只能坐着最底层的苦差熬到老死，于是乎很多人开始追求摄取物质财富，这是一个曾经生机勃勃的吏治集体的理想堕落。在这种情况下，华贲费力交结朝官，吏员百般讨好县令，自然不足为奇。
面对忽然空落落的大门，几个人合计一下，也索性懒得等了。张轨熟门熟路，带着大家走向后寝，还没正式跨进后厅的院落，就看到一群人迎上前来。他认得的向秀、申侑、何固，他同伴的挚虞及其僮仆冯旷、栾琼，还有几个陌生的面孔，都是春风满面、饱含欣喜。
“向散骑！”张轨等人赶忙打着招呼。
“哎呦呦，这就是咱们宜阳县中的‘许由’、‘巢父’，女几山上的贤人高士吗？果然是仪表堂堂、神采不凡！华某人虚长了不少年岁，可还是不由得一见倾心，真是自觉惭愧啊！”华贲是个三十余岁的中年人，长着副近乎南瓜型的宽胖脸，一见面就自来熟得握着手道。
“哪里哪里，县宰才是天庭丰盈、贵相无比！”从没经历过这种阵仗的张轨，一时间也尴尬得难以接话，好歹挤出笑容客气道。然后他才赶忙装作和故人们寒暄，甩开对方肉乎乎的手。挚虞等人自然很是开心，唯有那旧恨难舍的申侑，翻着白眼扭过头去。
“看到你们无恙，我才算放心了！”向秀很是喜悦。
“散骑容禀，还有很重要的事情，需要私底下做商议。”虽然欣喜，可张轨没忘了轻重缓急，环顾着左右的人群示意道。
“好，好。”向秀满口答应。
久历宦海沉浮的华贲，那是何等人物。他注意到来人的神色有异、面少喜色，连忙打发走两个请赏的门卒，又把无关人员赶去前厅，这才引着众人折返回后寝居室，腾出个私密议事的所在。除了向秀、张轨等人，他只喊了事关的何固留下，把亲随们都关在了门外。
“这？”张轨尬笑一声，还是不想说与外人听。
“无妨，倘若有为难之处，还得拜托华县令帮忙周旋呢。这段时间你们行踪无讯，多亏他忙里忙外、督促群吏，才找到了你们的线索，可少不得好好感谢。”向秀理解对方的意思，但摆摆手没有同意。他也是身在洛阳官场的人，明白这时候该说什么、做什么，这般夸奖是好让华贲知道，他记下了这份人情。
“分内之事，理所应当！”华贲笑得十分坦然且开心。
“是！”既然这样，张轨也不再隐瞒。于是乎他把自己等人出游城北，怎番遇上了双泉坞的李弥等人，又是怎样得受到礼遇优待，稍加美化得说了出来。继而又费劲说辞得为之辩解，大抵是说李弥性格仗义，是怎样得同情士家朋友，乃至于出此下策，其实并无任何冒犯之处。他一边慢悠悠得说着，一边不时抬头观察着众人的反应和神色。
“嗯，不意寻常坞堡，会有此辈游侠。”向秀听完，未作褒贬。
“还算是个直人。”挚虞不咸不淡得评价道。
“何门下，既然被劫持的官军士卒安好，我等又是完好无恙，不知可否免其罪责？古来君子处事，理应是以德报德、以怨报怨，他并没有做出什么过分的举动，我认为可以谅解。”看到大家都无甚反应，张轨只好试探着提议道。他也不知道今世法令宽猛如何，心中很是忐忑。
“这个么！”何固皱着眉头，不能决定。
“士彦倒是一副好心肠！”向秀闻言笑着道。
“倘若他因此受责，我等实在心不能安。”张轨喟然道。
“好了，好了。既然张征君都这么说，我们又有什么好坚持的？人皆无事，罪自可免，何门下，就这么定了！”看到向秀点头首肯，华贲赶忙接过话头，直接下令道。
何固眼睛瞪得老大，心中大为不快。要知道当初本不当回事的是华贲，听说向散骑关注而突然变得极度关心，亲自搞得大家鸡飞狗跳、严令捉贼的，也是华贲。这般出尔反尔的行径，怎能让人心服？可是作为县官麾下的小小门下吏，他只好捏着鼻子善后此事，点头答应了。
“那犯罪士家的家人呢？”何固忽然又想起来一件事。
“啊，我方才忘了一并说清楚了。高军士家本就清苦，战场失踪也难以确认是否投敌，其家人就必须追究吗？我有意收其子高涤为僮仆，其家人嘱托双泉坞安置，不知按照律令可否？”方才对方答应得太轻松，张轨一时间没有反应过来，听得问询才答道。
“能充当僮仆，胜于为士家之子百倍了。寄在士彦你的门下，读书学礼做些杂事，兴许还能有个前程。”向秀并没有直接回应，而是若无其事得谈起了今后事。精通老庄玄言，到底是与众不同。
“这可是犯罪士家！”何固轻声嘟囔着。
“那又怎么样？难道你伯父的坞堡之中，就没收留几个逃亡的田客？我就多次叮嘱尔等，身为朝廷吏员，需知民生之多艰，怎能不多加体谅呢？”华贲迅速做出反应，一脸正气得斥责了属下。可他终究不懂具体的治事，于是又转向门外大声呼喊道：“王书佐，王书佐！”
“属下在！”王书佐慌忙推门而入，听候吩咐。
“你来想个主意。”华贲简单介绍了下情况，继续当他的甩手掌柜。
“依我之见，前朝咸熙二年（7年前），曾下令罢各地的屯田户，均转为普通编户，各地执行的效果不佳。不妨说这户人是当时遗漏下的屯田户，就可以名正言顺得转为普通百姓，再也不用受什么兵役之苦。张征君是有乡品的，让他们再以失地田客的名义转入其门下，就彻底洗脱了军户的痕迹。”没过多久，王书佐就眼睛一亮，给出方法。
“好办法，就依此行！”华贲当即拍板决定了。
张轨万万没想到，事关一家人生死前途的决定，竟然能这么简单地得到通过，他着实是被深深地震撼了。什么森严律令，什么硬性纲纪，可以压迫底层人如泰山之重，却可以被上位者的一句话轻松否定。在今后的宦海生涯中，他会很快发现这才是常态。贵人皆是金口，一言可定生死，咳唾落九天，随风生珠玉，深渊下的人永远想象不到峰顶的光景。
“县宰真是爱民之官。”向秀满意得笑了笑，仿佛一切与己无关。
“哪里，散骑谬赞了。唉，说来我也着实是一心忧民，奈何总是因此而引来诽谤，例如上次的乡品清议，就遭到人平白诬陷。”话说到这份上，华贲也开始自然而然得提起自己的事。
“华县宰，休要惧怕流言。待我回洛阳，遇到山公之时，定当如实反应你的贤德政声。区区一县百里之地，还是太委屈你这个名门之后了！”向秀这回没有含糊其辞，而是直接允诺道。他口中提到的“山公”，正是其把臂竹林的好朋友，时任吏部曹尚书、主持选官的山涛。
“多谢散骑仗义执言！”华贲收获满满，大喜过望。
仍处于茫然状态的张轨，对此真不知道该如何置评。
“士彦好好休息，明日赴洛。”向秀猜到其心事，和声提醒道。
“是！”张轨不再胡思乱想，离席站起，躬身感谢。