砂隐在千代和海老藏姐弟的临时领导下，云隐在边境的咄咄逼人下，咬着牙前行。
而志村团藏精心编织的毒网，已经开始悄然收拢。
团藏深谙舆论的力量，尤其是在白牙的身上得到验证之后。
在任务间隙的简陋酒馆里，几名中忍围坐，杯中的劣酒无法浇灭他们心头的阴霾。
其中一人压低声音，语气充满了不满：“听说了吗？东边哨所又出事了，整个小队……没一个回来。上面只说是不明袭击，哼，我看就是岩隐那些混蛋！”
“不明袭击？”另一人嗤笑，眼神闪烁地看了看四周，“我表哥在情报部门打杂，他说现场发现了这个……”他做了个炸弹的手势，“除了岩隐的爆破部队，还有谁？”
这消息像野火一样蔓延，而更恶毒的流言则依附其上，悄然生长。在村民的窃窃私语中，在忍者们的抱怨里，开始出现这样的论调：“为什么每次遭殃的都是我们这些前线的人？千代长老和海老藏大人就知道让我们收缩、忍让！他们当年对付木叶白牙的狠劲哪去了？”
“还不是因为老了，怕了！听说海老藏大人最近又称病不出，是不是看到云隐势大，就想彻底当缩头乌龟？”
这些声音在有意识的引导和放大下，逐渐汇聚成一股不容忽视的声音。
尤其是那些亲友的忍者家族，以及因任务减少而收入锐减的底层忍者们，对高层的不满情绪日益高涨。
一些激进派系公开质疑风影和长老团的决策，呼吁采取更强硬的对外政策，甚至暗中得到了“不明来源”的资金支持，得以拉拢更多失意者。
在西北边境，一支由三名激进派中忍和一名上忍带领的巡逻小队遭遇“不明身份”的精英部队伏击，全军覆没。
现场勘察的砂隐情报人员发现了疑似岩隐村特有的起爆粘土残屑，以及一种极为类似岩隐爆破部队造成的、夸张的撕裂性伤口。尽管有资深分析员指出痕迹有些过于刻意，但在群情激愤下，这种声音被彻底淹没。
激进派及其同情者怒吼着要求向岩隐讨还血债。
紧接着，南部一个重要的物资中转站遇袭，守备人员被残忍杀害，一批刚刚运抵的医疗物资被劫掠一空。
这次，现场留下了一把带有雾隐标志的苦无，以及几处雾隐暗杀术造成的切割痕迹。虽然千代和海老藏怀疑这是嫁祸，但愤怒的砂隐忍者已经不愿再听解释。接连的挑衅和高层的无所作为，让砂隐村的理智之弦濒临崩断。
与此同时，黑市上砂隐急需的药品和优质金属价格诡异地上扬，进一步加剧了村子的经济困境和普通忍者的怨气。
而一股来源不明的资金和少量禁运物资，却悄然流入了激进派的手中，使得他们的声势和行动能力大增。他们开始公开质疑千代和海老藏的权威，甚至暗中策划夺取村子的领导权，以强硬手腕带领砂隐走出困境。
面对内外交困的局面，千代和海老藏焦头烂额。
千代虽然经验丰富，但年事已高，加之丧子之痛未平，孙子蝎下落不明。面对如此汹涌的内部压力，感到力不从心。
海老藏试图通过情报网络理清真相，但团藏的手段老辣，留下的线索真假难辨，使得砂隐的情报系统如同陷入蛛网，越是挣扎，缠绕越紧。
在一次紧急高层会议上，激进派的代表拍案而起，厉声指责千代姐弟的软弱导致了砂隐的耻辱，要求立即对岩隐或雾隐采取报复性军事行动。
尽管千代强力弹压，但会场上弥漫的对抗情绪让她明白，砂隐已经站在了内战的边缘。
为了暂时稳住局面，她不得不做出妥协，同意向边境增兵，并授权对“挑衅者”进行反击。这一决定，虽然暂时平息了内部最激烈的反对声浪，却无疑是将砂隐这艘已经漏水的船，主动驶向了外部冲突的惊涛骇浪。
砂隐村内部的高度紧张和边境的频繁异动，通过云隐自己的情报网络，以及……某些“匿名”渠道，清晰地呈现在了三代雷影艾的案头。
在雷影看来，砂隐此刻内部分裂严重，领导层威信扫地，激进派蠢蠢欲动，边境部队反应过度且混乱。这正是一举击垮这个老对手的绝佳时机！
他判断，砂隐已无力组织有效抵抗，此时发动雷霆一击，不仅可以报昔日之仇，更能掠夺风之国的资源和任务份额，大大增强云隐的实力。
至于木叶？艾认为，只要行动足够迅速，等木叶反应过来，砂隐已然崩溃，木叶也将独木难支。甚至可以同时向木叶发动进攻！
团藏的阴谋似乎成功了。
他完美地塑造了一个“虚弱、混乱且具有攻击性”的砂隐，利用了雷影的野心和误判，将云隐的战争矛头，引向了即将爆炸的砂隐。
但是战争的矛头也隐隐指向了木叶。
木叶四十六年，秋末。
就在砂隐村还在为如何应对激进派的逼宫和真假难辨的边境冲突而争吵不休时，一道裹挟着雷霆之力的国书，穿越沙漠，抵达了砂隐高层手中。
没有过多的外交辞令，只有赤裸裸的宣战布告。雷影艾以砂隐村屡次挑衅边境、意图破坏和平为由，正式对风之国及砂隐村宣战！
消息传来，砂隐村爆发出更大的混乱。主战派怒吼着要迎头痛击，主和派则面如死灰，指责是激进派的行动引来了灭顶之灾。
千代和海老藏面对这最坏的局面，相视无言，苍老的脸上写满了疲惫与绝望。
一场关乎存亡的战争，已无可避免地降临。
几乎在宣战的同时，集结在边境的云隐精锐部队，如同决堤的洪流，在未来的四代雷影艾及其左膀右臂奇拉比的率领下，悍然跨过了边境线，向风之国腹地发起了猛烈进攻。
金色的沙海，顷刻间被雷光与血色染红。
忍界大战的序幕，由木叶的阴影亲手拉开，而第一个流血的，将是那片饱经风霜的沙漠。