暮色四合，蠡泽湖西侧的官道被拉长的影子切割得支离破碎。
溃败的洪流在这条狭窄的求生之路上拥堵、摩擦、自相残杀。
蔡遗下达的撤退命令，早已变成了一句空洞的笑话。
为了跑得更快，士兵们扔掉了长戟卸下了甲胄，甚至连干粮和水袋都成了累赘。
整支军队仿佛被抽掉了骨头，化作一滩蠕动的烂肉。
“让开！都给我让开！”
几名蔡遗的亲兵挥舞着马鞭，试图在混乱的人潮中为他们的主君开辟出一条道路。
可迎接他们的，是无数双猩红的眼睛和无声的咒骂。
在死亡面前，太守的威严还不如一块能果腹的饼。
更要命的是那些被丢弃的辎重车，横七竖八地堵在路上，成了最致命的障碍。
后面的人想往前挤，前面的人被车辆挡住，人潮在狭窄的官道上形成了一个个致命的漩涡。
踩踏和窒息带走的性命，甚至超过了之前零星的骚扰。
蔡遗骑在马上，身体随着坐骑的颠簸而摇晃，一张老脸惨白如纸。
他看着眼前这幅人间炼狱的景象，五脏六腑都在翻腾。
这不是他的军队，这是一群奔向地狱的饿鬼。
“烧了！把车都给我烧了！”
他用尽全身力气，发出嘶哑的咆哮。
“所有辎重，就地焚毁！给大军让出路来！”
这个命令无人反对。
片刻之后，冲天的火光在官道上升起，将西边的天空映成一片不祥的橘红色。
沉重的粮车、器械在烈火中噼啪作响，烧焦的麦香混杂着皮肉的臭味，刺激着每一个败兵的神经。
道路总算被清空了一些。
大军以一种自残的方式，换来了苟延残喘的速度。
疲惫、饥饿和恐惧笼罩着每一个人。
他们麻木地向前挪动着脚步，只希望能尽快赶到下一个可以喘息的城镇。
就在此时，前方官道的拐角处，出现了一支小小的队伍。
那支队伍不过百余人，却立起了一面巨大的“魏”字将旗。
旗帜在昏暗的光线下显得格外刺目。
他们没有摆开阵势，只是懒散地站在路中间。
为首的一名小校甚至把长刀扛在肩上，对着涌来的溃兵遥遥喊话。
“前面的可是豫章蔡府君？我家魏将军让我来问候问候您老人家！”
“我家魏将军还说，南昌城里风光好，他就不劳您老挂念了，他自己会去看！”
“你们这群饭桶！连路都走不稳，还学人打仗？滚回娘胎里吃奶去吧！”
污言秽语，极尽挑衅之能事。
这些话语，如同一根根烧红的钢针，狠狠扎进了豫章军每一个士兵的耳朵里。
溃军的脚步慢了下来。
屈辱和愤怒，开始在麻木的人群中悄然蔓延。
蔡遗军中，一名年轻将领的面皮涨成了猪肝色。
他叫周平，是豫章郡豪强周家之子，自幼娇生惯养，最是听不得半句羞辱。
“魏延狗贼，欺人太甚！”
周平催马上前，来到蔡遗身边抱拳请命。
“蔡府君！魏延小儿竟派些喽啰前来辱我！末将愿率本部人马，将这些狂徒斩尽杀绝，扬我军威！”
蔡遗勒住缰绳，浑浊的眼睛死死盯着远处那面“魏”字大旗。
他心中那股被戏耍的怒火，再次被点燃。
可仅存的理智告诉他，这里面有诈。
然而，不等他开口，周平已经按捺不住。
他见太守犹豫，干脆不再请示，拔出腰间环首刀，对着自己的部曲私兵大吼一声。
“周氏的儿郎们！随我杀！”
数百名周家的私兵早就憋了一肚子火，闻令而动，呐喊着冲了上去。
那一小队荆州兵见状，竟是连抵抗的勇气都没有。
为首的小校怪叫一声，拨转马头就跑。
他手下的士兵也跟着掉头，跑得比兔子还快。
溃逃之中，他们跑得慌不择路，显得狼狈不堪。
有人“不小心”被地上的石头绊倒，手中的环首刀脱手飞出，落在地上。
有人腰间的钱袋被树枝挂住，扯了下来，沉甸甸地掉在尘土里。
还有人连身上的皮甲都跑散了架，索性脱下来扔掉，赤着上身跑得更快。
周平率军追上，几乎没费什么力气就“斩杀”了几个跑得慢的殿后士卒。
他的部下们捡起地上那柄做工精良的环首刀，又掂了掂那分量不轻的钱袋，顿时爆发出一阵欢呼。
“哈哈哈哈！我还当是什么精锐，原来是一群软脚虾！”
“跑得倒是快！兵器都不要了！”
一场酣畅淋漓的“大胜”，让周平的自信心瞬间膨胀到了极点。
他认为自己看穿了魏延的虚实。
所谓的荆州精锐，不过如此！
他带着满脸的骄傲和缴获的“战利品”，兴冲冲地跑回到蔡遗面前。
“府君！”
周平将那柄环首刀和钱袋高高举起。
“您看！敌军早已是丧家之犬！被我军一冲，便溃不成军，连兵器钱财都丢了一地！这正是天赐良机啊！”
蔡遗看着那些战利品，呼吸变得粗重起来。
那刀，是百炼钢。
那钱袋，鼓鼓囊囊。
这说明敌人也在仓皇撤退，连军械都顾不上了。
难道……魏延攻下建昌也只是侥幸？
他的主力其实也已是强弩之末？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
“府君！”
周平趁热打铁，大声鼓动。
“魏延主力必然就在前方不远处！我军只需乘胜追击，定能一战而胜，生擒此獠！一雪前耻！”
“对！追上去，杀了魏延！”
“为死去的弟兄们报仇！”
被这场突如其来的“胜利”所激励，周围的将校和士兵们也跟着鼓噪起来。
溃败的阴霾似乎被一扫而空，所有人都被那唾手可得的功劳冲昏了头脑。
撤退的耻辱，被戏耍的愤怒，此刻尽数化作了疯狂的战意。
蔡遗看着群情激奋的部下，再看看那柄代表着胜利的钢刀。
他胸中的屈辱与怒火，彻底压倒了最后一丝理智。
他需要一场胜利。
哪怕是一场小小的胜利，来洗刷自己的耻辱，来重新凝聚这支即将崩溃的军队。
送上门的猪，不宰白不宰！
“好！”
蔡遗猛地拔出佩剑，剑尖向前一指。
“传我将令！全军出击！全速追击！斩魏延首级者，赏千金！”
“嗷——！”
命令一下，整支军队彻底疯了。
混乱的撤退，瞬间演变成了更加混乱的追击。
一万多人的队伍，被拉成了一条蜿蜒数里的长蛇。
争先恐后地涌入了那段被丘陵与密林夹在中间的死亡谷道。
……
官道西侧的丘陵顶端，魏延冷漠地看着山下发生的一切。
他看着那支小小的诱饵部队如何精准地挑动起敌军的怒火。
看着那个愚蠢的年轻将领如何迫不及待地咬钩。
看着蔡遗如何被一场拙劣的表演骗得失去了最后的判断力。
山风吹动着他的衣角，却吹不散他身上那股浓重的杀气。
邓艾站在他的身侧，怀里抱着一卷简易的地图。
他的手指在地图上轻轻滑动，口中用只有自己能听见的声音计算着。
“前锋已过中段……两翼拉伸……中军……入毂。”
当最后两个字吐出时，他的口吃消失得无影无踪，剩下的只有战争机器般的精密与冷酷。
钟离牧站在另一侧，如同一座沉默的石雕。
他的手始终没有离开过腰间的剑柄，整个人都与周围的黑暗融为了一体。
魏延的视线没有在那些疯狂追击的敌军前锋上停留哪怕一瞬。
他的瞳孔中，只映着一个目标。
那面在人群中格外显眼的，蔡遗的太守大纛。
当那面代表着敌军指挥中枢的旗帜，也晃晃悠悠地进入了伏击圈最中心的位置时。
魏延缓缓举起了右手。
山顶上所有人的呼吸，都在这一刻停滞了。
他的手，在空中停顿了一刹，随即重重挥下。
“放信号！”