第一节 - 黄沙埋骨，烙印初醒
意识如同沉在漆黑海底的顽石，被一股无形的力量艰难地拖拽着上浮。首先恢复的是痛觉——遍布全身的、仿佛每一寸骨骼都曾被打碎又重新拼接的钝痛；然后是灼热与干渴，喉咙里像是塞满了燃烧的沙粒；最后，是皮肤上传来的、粗糙而滚烫的触感，以及灌入耳中的、永无止息的风的呜咽。
林玄的眼皮颤动了几下，终于挣扎着睁开。
映入眼帘的，是一片他从未见过的、单调到令人绝望的景象。
天空是一种近乎病态的苍青色，高远得仿佛不存在尽头，只有一轮散发着白炽光芒的太阳悬在正中，无情地炙烤着大地。没有云，哪怕一丝絮状的白也没有，天空干净得像被水洗过又用火焰烘干过的琉璃，透明而冷酷。
而大地，则是另一番景象。
无边无际的、由灰褐色砂砾和大小不一的碎石铺就的荒野，一直延伸到视野与天际模糊交融的尽头。地面在热浪中微微扭曲，升腾起氤氲的透明波纹。零星散布着一些低矮的、扭曲的灌木，叶片细小如针，呈现出一种濒死的灰绿色。更远处，有几座风蚀严重的土黄色岩山，如同巨兽腐朽的骸骨，沉默地匍匐在地平线上。
风，干燥、炽热、带着砂砾的风，永不停歇地刮过。卷起地上的细尘，形成一股股小型的、旋转的黄色烟柱，又在不远处无力地消散。风声时而尖锐如哨，时而低沉如泣，为这片死寂的土地增添了几分诡异的“生机”。
“这是……哪里？”一个干涩的声音从林玄自己喉中发出，把他自己都吓了一跳。声音嘶哑得不像话，带着浓重的血气。
他试图动一下手指，钻心的疼痛立刻从全身传来，让他忍不住闷哼一声。但至少，身体还能听从指挥。他强忍着剧痛，一点一点地、极其缓慢地撑起上半身，这个简单的动作几乎耗尽了他刚刚凝聚起来的一丝气力，冷汗瞬间浸湿了褴褛的衣衫，又在炽热的风中迅速蒸发，留下一层白腻的盐渍。
他低头检查自身。情况糟糕透顶。
身上原本的衣物在连番大战中早已破损不堪，此刻更是沾满了沙土和干涸发黑的血迹，几乎看不出原貌。裸露的皮肤上，布满了纵横交错的伤口，有些已经结痂，有些还在微微渗着组织液，被沙粒沾染，传来阵阵刺痒和疼痛。更严重的是内伤，丹田处的混沌灵河萎缩到了近乎干涸的程度，只余几缕细若游丝的气流在破损的河道中艰难蠕动；经脉多处呈现出不自然的扭曲和裂痕，每一次微弱的灵力尝试运转，都带来撕裂般的痛楚；识海也一片晦暗，混沌印的虚影黯淡无光，神魂传来阵阵虚弱与刺痛。
这是自石矶镇灭门之夜后，林玄受过的最重的伤，也是最孤立无援的时刻。
没有柳萱关切的眼眸，没有韩立沉默的守护，没有司徒明可靠的背影，也没有墟在戒中哪怕沉睡的陪伴。只有他自己，和这片仿佛要吞噬一切的、陌生的、残酷的戈壁。
孤独感如同冰冷的毒蛇，悄然缠上心头，但下一刻，就被一股更强大的意志碾碎。
“我还活着。”林玄舔了舔干裂出血的嘴唇，尝到铁锈般的腥味和沙土的苦涩，眼神却迅速恢复了清明与锐利，“只要活着，就有希望。”
他深吸一口气，尽管吸入的是灼热干燥的空气，却让肺叶一阵刺痛。他开始强迫自己冷静分析现状。
首先，确定方位和环境。这里显然不是流云府，甚至可能不在中州。如此典型的大戈壁地貌，在中州记载中并不多见。气候干燥酷热，昼夜温差想必极大。必须尽快找到水源或遮蔽处，否则不用等伤势发作，脱水和高热就能要了他的命。
其次，恢复战力。哪怕只有一丝自保之力，在这陌生之地也至关重要。
最后，寻找同伴和出路。柳萱、韩立他们是否也被传送到了附近？还是分散到了更远的地方？如何离开这片戈壁？回到中州的路又在何方？
一个个问题在脑中闪过，却没有答案。但林玄的心却越发沉静。绝境他经历得太多，每一次，都是靠着这份冷静和坚韧闯过来的。
他尝试调动神识，想要探查周围更远的情况。然而，神识刚刚离体不足三丈，便感到一阵剧烈的眩晕和刺痛，不得不立刻收回。神魂的伤势限制了他的感知范围。
就在他准备先运转《混沌不灭体》最基本的疗伤心法，汲取空气中稀薄的灵气时，怀中忽然传来一阵微弱却清晰的温热感。
是混沌卵壳碎片，还有……那团“混沌星源”？
林玄心中一动，小心翼翼地将手探入怀中（这个动作又牵动伤口，让他眉头紧皱）。卵壳碎片依旧静静地贴着胸口，传来稳定的温热，仿佛在默默守护着他。而更让他惊讶的是，那团被他收入怀中的“混沌星源”光团，虽然体积似乎缩小了一圈，光泽更加内敛，但其散发的温热感，却比碎片更加明显，而且……似乎与卵壳碎片产生着某种微妙的共鸣。
更奇异的是，当他注意力集中在星源上时，识海深处，一点微弱的银光悄然亮起——正是那道在星律之间获得的“混沌烙印”！
烙印如同一个沉睡的种子被唤醒，传递出一股微弱但清晰的信息流。
首先是一种模糊的“牵引感”，并非指向具体地点，而是一种玄妙的方位感应。林玄闭目凝神，顺着这股感应“看”去，隐约“看到”在遥远的西南方向，似乎存在着一个浩瀚、沉寂却本质崇高的“基点”，与他手中的混沌星源、卵壳碎片隐隐呼应。那应该就是星核本体或其核心残留所在的大致方位！尽管遥不可及，但这份感应，无疑为他未来寻找星核相关遗迹提供了可能。
其次，烙印本身仿佛一个微型的“转换器”和“放大器”。林玄能感觉到，周围戈壁空气中那稀薄到几乎可以忽略不计的星辰能量（在烈日下，白日星辰之力极其微弱），正受到烙印的吸引，以极其缓慢的速度向他汇聚而来。虽然量少得可怜，但性质却极其精纯，而且……似乎能被他的混沌之力相对顺利地接纳、转化！
这简直是雪中送炭！
在这灵气匮乏的戈壁，任何一点能量补充都至关重要。而这星辰能量，似乎比寻常天地灵气更适合他现在的混沌之体吸收，对伤势恢复或有奇效。
林玄没有丝毫犹豫，立刻盘膝坐好（尽管这个姿势让他疼得龇牙咧嘴）。他先将混沌星源小心取出，托在掌心。星源光团流转着混沌清光与点点星辉，温热而沉重。他没有尝试立刻炼化它——以他现在的状态，贸然炼化这等至宝，无异于自寻死路。他只是将其置于身前，借助其自然散发的本源气息，来辅助自己疗伤和感悟。
然后，他将心神沉入混沌烙印，开始主动引导那微弱的星辰能量向自身汇聚。同时，运转《混沌不灭体》中最为温和基础的“源气归元”法门，小心翼翼地引导着丹田内那几近干涸的混沌灵河，如同干裂大地渴求甘霖般，汲取着烙印汇聚而来的星辰能量，以及空气中那本就稀薄的普通灵气。
过程缓慢而痛苦。每一点能量的流入，都像是在破损的经脉中强行开辟道路，带来灼烧般的痛感。但他的意志坚韧如铁，眉头都未曾皱一下，只是全神贯注地引导、炼化、归流。
时间在寂静与痛苦中流逝。头顶的太阳似乎微微西斜了一些，戈壁上的热浪依旧蒸腾。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。
林玄缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，睁开了眼睛。眸中的疲惫稍减，虽然脸色依旧苍白，但气息总算平稳了一丝。丹田内的混沌灵河，重新有了一缕细细的水流，虽然远未恢复，但至少不再是彻底干涸。身体的剧痛也减轻了少许，最表浅的伤口在混沌不灭体的自愈能力下，开始加速结痂。
他成功稳住了伤势，并且恢复了一丝可用的灵力，大约相当于全盛时期的一成左右。这点力量，面对强敌自然不够看，但用于基本的行动、防御和一些低消耗的法术，已经勉强足够。
他站起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出细微的脆响。目光再次投向这片无垠的戈壁。
烙印提供的西南方向感应清晰而遥远，但那不是他现在该去的方向。当务之急，是生存。
他抬头望了望天空的太阳，又感受了一下烙印对周围环境中星辰能量的细微感应。他发现在东南方向，烙印汇聚能量的效率似乎比其他方向略微高了那么一丝——虽然差距微乎其微，但在这绝望的环境下，任何一点异常都可能是线索。
“东南方向……星辰能量稍强……或许意味着那里有特殊的地形、矿脉，或者……水源？”林玄心中思忖。在戈壁中，水源往往意味着生机，也可能伴随着危险。但无论如何，总比在这里坐以待毙强。
他小心地将混沌星源重新收入怀中（星源似乎能自行隐匿气息，这省去了他不少麻烦），又将卵壳碎片贴身放好。然后，从储物戒中取出了一套备用的普通衣物换上（虽然也是粗布，但至少干净完整），又取出一个水囊，晃了晃，里面空空如也。
没有食物，没有水。储物戒中倒是有一些丹药和灵石，但丹药需要灵力配合化解，以他现在的状态，服用高阶丹药风险不小；灵石可以补充灵力，但无法解决饥渴。
必须尽快找到水源。
林玄最后看了一眼这片将他“吐”出来的荒漠，眼神中没有迷茫，只有坚定。他迈开脚步，朝着感应中星辰能量稍强的东南方向，一步一步，踏入了滚滚热浪与无尽黄沙之中。
单薄而挺拔的身影，在浩瀚无垠的戈壁衬托下，渺小如蚁，却又带着一种孤狼般的坚韧与不屈。
第二节：发展 - 热浪求生，烙印显奇
戈壁的行走，远比想象中更加艰难。
脚下是松软的砂砾和硌脚的碎石，每一步都会陷下去少许，消耗额外的体力。炽热的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将沙石炙烤得滚烫，隔着鞋底都能感受到那灼人的温度。热浪从地面升腾而起，扭曲着视线，连远处的岩山都像是海市蜃楼般摇曳不定。
干燥的风永不停歇，带走身体表面的每一分水分。嘴唇早已干裂起皮，喉咙里像是着了火。汗水刚刚渗出皮肤，就被热风瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层黏腻的盐壳。
林玄将恢复的那一丝混沌之力均匀分布在体表，形成一层极薄的无形气膜。这层气膜无法完全隔绝高温，但能有效减少身体水分的蒸发，并提供一丝微弱的清凉感。同时，他全力运转混沌不灭体，强悍的肉身机能被调动起来，以最低的消耗维持着生命活动。
他走得很慢，但步伐稳定。目光如同鹰隼般扫视着四周，不放过任何一点异样。
不久，他发现了第一处“线索”。
那是一小片相对湿润的沙地，周围的砂砾颜色略深，几株耐旱的骆驼刺长得异常茂盛。林玄蹲下身，用手挖开表层的砂砾，下方的土壤果然带着一丝潮气。
“有植物聚集生长，地下可能有浅层水脉，或者不久前有过渗水。”林玄判断。但他没有工具，仅凭双手很难挖到足够深的水。而且，戈壁中的浅层水往往盐碱度极高，未必能直接饮用。
他记下了这个位置，继续前行。
随着不断深入，他发现烙印对星辰能量的感应，似乎与地形有某种关联。当他走过一片相对平坦的砾石滩时，感应会变得极其微弱；而当他靠近那些风蚀岩山或者某些低洼的沟壑时，感应会稍微增强一丝。
“难道……星辰能量的汇聚，与地脉或者某些特殊的矿物有关？”林玄心中推测。他尝试调整方向，朝着感应最强的区域走去。
渐渐地，他偏离了最初纯粹的东南方向，开始循着烙印的微弱指引，在戈壁中蜿蜒前行。这无疑增加了路程的不确定性和风险，但他相信烙印的指引可能隐藏着更大的机遇——或许是富含星辰能量的矿石，可以辅助修炼；或许是上古遗留的阵法节点，隐藏着出路的信息；甚至，可能就是一片蕴含洁净水源的绿洲。
日头渐渐偏西，戈壁上的温度开始有所下降，但风却更大了些，卷起的沙尘也多了起来。
林玄估算着自己已经走了至少两个时辰。身体的疲惫感再次袭来，伤势也隐隐作痛。他找到一块背风的巨大岩石，靠在后面稍作休息，并取出一块下品灵石握在手中，缓慢汲取其中的灵气，补充消耗。
就在他闭目调息时，怀中的混沌卵壳碎片，忽然传来一阵不同寻常的轻微震颤！
这震颤并非预警危险，而更像是一种……共鸣？或者说，是感应到了某种同源或相克的气息？
林玄立刻警觉，握紧了手中的灵石，神识竭力向外探去。虽然范围有限，但他还是捕捉到了一丝异样——在左前方大约百丈外，一片隆起的沙丘后面，传来一阵极其微弱、但本质却让他感到一丝心悸的能量波动。那波动阴冷、死寂、却又带着一种星辰陨落般的沉重感，与混沌卵壳碎片传递出的“同源相斥”之感隐隐吻合。
“是某种星辰属性的遗物？还是……被污染的东西？”林玄心中凛然。星骸遗宫的经历让他明白，与星辰相关的东西，未必都是善缘。
他犹豫了一下。以他现在的状态，贸然探索未知的危险源并不明智。但烙印的指引似乎也隐隐指向那个方向，而且，卵壳碎片的异动也预示着那里可能存在对他有用的东西。
权衡片刻，林玄决定谨慎靠近查探。他收敛了所有气息，将身形隐藏在岩石和沙丘的阴影中，如同沙漠中的蜥蜴，悄无声息地朝着能量波动的源头摸去。
绕过沙丘，眼前的景象让他微微一愣。
前方是一片相对开阔的洼地，洼地中央，赫然矗立着几根断裂的、布满风化痕迹的灰白色石柱！石柱歪歪斜斜，最高的也不过丈许，表面隐约能看到一些模糊的、非天然形成的刻痕。而在石柱环绕的中心，沙地上半埋着一块约磨盘大小、通体漆黑、表面布满了蜂窝状孔洞的奇异金属残片！
那股阴冷死寂的星辰波动，正是从这块黑色金属残片上散发出来的！
更让林玄注意的是，在那黑色金属残片周围，散落着几具早已风干、甚至部分白骨化的骸骨！骸骨的形态并非人形，更像是某种犬科或狼类的动物，但骨骼粗大，头骨狰狞，尤其是前肢的爪骨异常发达锋利，即便死去了不知多少年，依旧散发着淡淡的凶戾之气。
“这是……某个上古小型祭祀点的遗迹？还是战场残骸？”林玄没有贸然上前。他的目光在那黑色金属残片和周围的兽类骸骨之间来回扫视。
混沌卵壳碎片的震颤变得更加明显，传达出一种强烈的“净化”与“吞噬”的混合欲望。仿佛那块黑色金属残片中，蕴含着某种被污染或衰变的星辰本源，对碎片来说既是“食物”也是需要处理的“杂质”。
而林玄体内的混沌烙印，也微微发热，似乎在与那残片产生着某种对抗性的共鸣。
“这东西……恐怕不简单。”林玄心道。他能感觉到，黑色金属残片散发的能量虽然微弱，但本质层次很高，而且充满了一种不祥的衰败感。贸然接触，可能会引动其中残留的负面能量，甚至可能吸引来守护这东西的……东西。
他的目光再次投向那些兽类骸骨。从骸骨的分布和姿态来看，它们不像是被杀死在这里，更像是……自愿守护在此，直至生命终结？
这个念头让林玄更加警惕。戈壁之中，生物为了生存和守护领地而变得异常凶猛，更何况是这些明显非比寻常的骸骨所属的生物。
就在他观察思索之际，异变突生！
洼地边缘的沙地，突然毫无征兆地向下塌陷了一大片！紧接着，伴随着低沉的、令人牙酸的沙石摩擦声，一道庞大的、土黄色的身影，猛地从塌陷的沙坑中窜了出来！
那是一只体长超过两丈的巨兽！外形似蜥蜴，却更加粗壮狰狞。全身覆盖着厚实的、如同岩石般的土黄色鳞甲，鳞甲缝隙间沾满了沙砾。它有着一个硕大而扁平的脑袋，口中布满匕首般的利齿，一条粗壮的尾巴如同钢鞭，末端还生长着骨质的尖锤。最引人注目的是它的眼睛，并非爬行动物的竖瞳，而是如同两颗浑浊的黄色琥珀，此刻正死死地盯着林玄，以及他身后那块黑色金属残片，眼中充满了狂暴的贪婪与守护者的愤怒！
“戈壁岩蜥？不……气息不对！这东西……被那金属残片的能量影响了？”林玄心中一沉。从这巨兽身上，他感受到了一股与黑色金属残片同源的、阴冷死寂的星辰波动，虽然微弱，却让这头原本可能只是普通妖兽（甚至野兽）的家伙，发生了可怕的异变！它的气息，赫然达到了灵河境初期的程度，而且充满了混乱与暴戾！
巨兽发出一声嘶哑低沉的咆哮，四肢猛地蹬地，庞大的身躯却展现出惊人的速度，裹挟着漫天沙尘，如同一辆失控的战车，朝着林玄狠狠冲撞而来！它那张开的巨口中，腥臭的气味和粘稠的涎液扑面而来！
危机，来得如此突然！