铁褚先是扎了个马步，脚下的青石板应声裂开细纹。他深吸一口气，胸腹间便鼓起个圆滚滚的弧度，活像吞了面大鼓。接着，他操起那柄八十斤重的枣木锤，“呼”地抡过头顶，带着破风的锐响砸向自己的肋下。
“咚！”
一声闷响惊飞了树梢的寒鸦。徒弟们看得眼皮直跳，那枣木锤是浸过桐油的硬木，寻常人挨一下就得断两根骨头，可铁褚只是喉头滚动了一下，肋下的肌肉竟像活物般震颤着，将力道卸得无影无踪。
“师父这是练到‘金丹’境界了？”最小的徒弟狗剩忍不住悄声问师兄。师兄抬手给了他个爆栗：“少废话，看着！”
只见铁褚越练越猛，枣木锤换成长枪，枪尖抵住心口，他双臂发力，枪杆竟弯成了满月，枪尖在他皮肉上只留下个浅浅的白印；后来又换了石碾子，两个徒弟抬着碾盘往他背上压，他挺直脊梁，脚下的石板“咔嚓”碎成齑粉，他却面不改色，还能张口接住徒弟抛来的铜钱。
这般练法，是铁褚打小就定下的死规矩。他三岁丧父，母亲带着他讨饭到黑风口，被山匪抢了最后半个窝头。那山匪的刀架在母亲脖子上时，他眼睁睁看着母亲脖颈上的青筋突突直跳，却只能抱着山匪的腿哭嚎。后来是路过的武师救了他们，武师摸着他的头说：“这世道，拳头硬才是道理，要想护着人，先得护得住自己。”
武师传了他铁布衫的入门功夫，可真正让他把这功夫练到骨子里的，是母亲临终前那句“莫学那恃强凌弱者，要做那护佑乡邻的好汉”。
那年他刚满二十，山下张屠户家被一伙流寇洗劫，流寇绑了张屠户的女儿，要拖上山当压寨夫人。铁褚闻讯赶来时，流寇正举着刀要劈张屠户。他想也没想就扑过去，用后背硬生生扛了那一刀。
刀锋砍在背上，发出“锵”的一声脆响，竟崩出个豁口。流寇们吓傻了，还当是撞见了山神爷。铁褚反手一拳打翻领头的，指着他们骂：“黑风口的地界，轮得到你们撒野？”
那一战让铁褚的名声传遍了十里八乡。有人说他是铜头铁臂，刀枪不入；也有人说他练的不是铁布衫，是神仙传下的金丹妙法。他听了只是笑笑，依旧每天天不亮就去青石上练功，只是背上多了个习惯——总背着个药篓，谁家长疮生疖，他采的草药一敷就好；哪家孩子被山狼吓着了，他往门口一站，狼嚎声都得绕着走。
有回邻县的盐商带着镖队路过，被一伙蒙面人劫了镖。镖头是江湖上有名的“铁掌”，却被蒙面人的毒针伤了臂膀，眼看就要丧命。铁褚恰好赶集路过，二话不说冲上去，蒙面人的刀砍在他身上，就像砍在顽石上，他一把夺过毒针，捏在手里碾成了粉末。
“阁下是……”镖头又惊又喜。
“黑风口，铁褚。”他言简意赅，蹲下身帮镖头处理伤口。