荒滩夜风凛冽，带着长江水汽特有的腥味。师徒二人在芦苇丛中稍作调息，秦山河服下丹药压制旧伤，林天缘则默默回味着墨非遗简中那触目惊心的内容。
“水狱……”这两个字仿佛带着无形的重量，压在他的心头。他望向黑暗中传来隐隐涛声的长江方向，那浩瀚的江水之下，究竟隐藏着怎样的秘密，竟能让鬼教如此疯狂？
“师父，那听潮阁，究竟是个什么地方？”
秦山河望向东南方，目光似乎穿透了夜色：“听潮阁，始建于前朝，名义上是观测水情、祈佑漕运平安的官家建筑，但选址极为考究，正处于扬州段长江的一处‘龙颈’要穴。所谓‘龙颈’，是水龙脉气息流转的关键节点，如同咽喉。此地既能聆听江海呼吸，亦能扼住水脉枢纽。历代皆有高人驻守，暗中维稳水气。墨非怀疑鬼教以此地为阵眼，不无道理。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“若‘水狱’传说为真，这等凶戾之地的入口或封印，最有可能便是在此类天地气机交汇的紧要之处。鬼教若想借力或破封，听潮阁确实是首选目标。”
休息片刻，待秦山河气息平复，两人便借着夜色掩护，沿着江滩向下游潜行。越是靠近地图上标注的听潮阁位置，林天缘越是感到一股无形的压力。空气中弥漫的水气不再清新灵动，反而带着一种沉滞、阴冷的感觉，就连江涛声也似乎变得沉闷了许多。
运转望气术，林天缘倒吸一口凉气。只见远方江畔一处高耸的崖壁上，一座孤零零的阁楼黑影矗立。而在他的“眼”中，那阁楼周围笼罩着浓得化不开的黑灰色煞气，如同一个巨大的漩涡，不断抽取、扭曲着周围的水脉之气和生灵气息。更令人心悸的是，隐约有几道血红色的光丝如同锁链般从阁楼底部探入江中，深入水底，仿佛在束缚和汲取着什么。
“好重的煞气！还有那血红色的……”林天缘将自己的所见告知秦山河。
“血色锁链……是‘炼血缚灵咒’！”秦山河脸色一变，“鬼教果然已经在此地动了手脚，而且进度不慢！那血色锁链，是在强行抽取水脉灵力和可能被镇压在此的古老残魂之力，用以滋养他们的邪阵。”
两人小心翼翼地靠近，发现情况比预想的更棘手。听潮阁所在的崖壁下方，原本应该有的小路已被乱石堵死，并且有明哨暗卡。几名穿着漕帮服饰但眼神阴鸷的汉子在附近巡逻，他们的气息与寻常帮众迥异，带着鬼教特有的阴冷。更远处，还能看到一些官军打扮的人，但行动呆板，眼神空洞，似乎被某种邪术控制了心神。
“官匪勾结……或者说，鬼教已经渗透了部分官府和本地帮派。”秦山河心下沉吟，“硬闯必然打草惊蛇。”
他仔细观察地形和巡逻规律，低声道：“不能从陆路上去。阁楼临江而建，我们得从水下想办法。”
两人悄无声息地滑入冰冷的江水中。江水浑浊，暗流涌动。秦山河取出一张“避水符”拍在身上，形成一个微弱的气泡隔绝江水，林天缘则凭借觉醒后增强的体质以及对水气的亲和力，勉强能够闭气潜行。
水下能见度极低，但林天缘的灵觉在此刻发挥了作用。他能模糊地感知到水底的地形以及那股被强行抽取的水脉灵力流向。他们沿着崖壁缓缓下潜，避开几处明显带有邪气的水下陷阱（如缠绕着污秽布条的铁蒺藜），终于在一处隐蔽的水下岩洞旁，发现了一道人工开凿的阶梯，直通上方。
阶梯入口被水草和淤泥半掩着，若非刻意寻找，极难发现。
“这应该是墨非当年为了研究水脉秘密开凿的暗道，或许连鬼教都未曾察觉。”秦山河精神一振。
两人顺着湿滑的阶梯小心翼翼上行，阶梯尽头是一扇锈迹斑斑的铁门。门上没有锁，却刻着一个复杂的八卦盘，只是八卦的方位似乎被人为地扭曲打乱了。
“是‘逆乱八卦锁’。”秦山河仔细查看，“若按常理推演，永远无法打开，反而会触发警报。需反其道而行之，以紊乱对紊乱……”他沉吟片刻，手指按照一种看似毫无逻辑的顺序点击着八卦方位上的特定点。
每一次点击，铁门上的锈迹就剥落一些，露出下面微微发光的纹路。当最后一个点位被按下，整个八卦盘轻轻一震，恢复了正确的方位排列。
“咔哒。”铁门内部传来一声轻响。
秦山河缓缓推开铁门，一股混合着霉味、腥味和淡淡血腥味的腐朽气息扑面而来。门后，是一条向上倾斜的、漆黑潮湿的甬道，通往听潮阁的底层。
真正的龙潭虎穴，就在眼前。